“谢石将军！”杨廷拱手道谢，转身而去。

“石学弟，恭喜你荣升龙庭大将军啊。学弟中同进士没几年便做到从二品，真让愚兄汗颜啊。”魏良卿是魏忠贤亲侄，也是石剑昔日同窗。

他长得浑身胖圆，但为人却比傅星机灵，接受完众官员的道贺，便走过来与石剑打哈哈。

“学兄可是京官下放，将来大有作为，小弟还须好好向兄长学习啊。请兄台暂住驿馆，先行赴宴，小弟稍后腾出总兵府供学兄作都司府。”石剑哈哈一笑，拉着魏良卿的手，佯装亲热。

“谢谢学弟！学弟离川之时，愚兄为你践行。”魏良卿闻言石剑腾出总兵府给他，大为高兴，哈哈一笑，拱手道别。

罗中宝看得目瞪口呆，心想：石剑怎与魏忠贤的人那么好？难道真如江湖中人传言，他是魏忠贤的人？可是又不对呀，他与许礼、傅星不和啊！奇了？

“兄弟，皇上病了，皇后因日夜照顾皇上而累倒，阉贼和客氏有机可乘，他们趁机向皇上胡说，称你平叛有功，筹银有方，理应晋升，为辽东将士筹银。皇上迷蒙之中听信客氏之言，就此下旨。”风天桥趁众官员忙乱之际，拉过石剑，简要说明朱由校忽然改变主意的原因。

“哦，原来如此！”罗中宝恍然大悟，甚为石剑不值。

“风兄，请转告皇上和皇后娘娘，石剑对皇上和皇后娘娘的心是血红的，永远忠于他们，永远忠于大明。”石剑有些伤感，有些沮丧，点了点头。

他是晋升了，可也没实权了，还得担当为辽东将士筹银粮的重任，这份差事，比平叛还难，比打仗还苦：辽东战场一年得耗多少万两银子？

风天桥点了点头，心头也是一阵难过。

“好了，到黄公公身边坐去吧，免得有人借机非议咱哥俩。”石剑怕引起非议，也让风天桥先去驿馆。

夕阳带着满腹的遗憾将淡淡的余晖涂染在天际。

何丛、宋子青、马德辉、刘来福、罗中宝、姚潮海、庞美玲、彭金石、苏醒、徐缓等见黄公公及众官员一走，便围着石剑议事。

“诸位，三日兵权交接，本官欲带诸位随同为辽东将士筹银，不知诸位意下如何？”石剑急需助手，便征询众人。

“下官年迈，还是留川任职吧？”何丛见石剑虽升，但有职无权，不愿随同。

“大将军，能否提议让下官到地方任职？”苏醒想想自己已晋从七品衔，若能到地方出任主官，那可威风一番，又何必跟着石剑去奔波筹银呢？

“学弟，愚兄与你昔日同窗，此后自当同僚共事。”徐缓能随石剑筹银，支援辽东将士抗金，可早日收复家园，喜不自胜。

“下官三人就不用说了，由谷香或涪城起就跟着大将军，此番随大将军去筹银，虽不能亲赴辽东浴血奋战，但能为辽东将士出力，下官一样荣幸。”宋子青独臂指指马德辉、刘来福二人，急忙表态，甚是豪情。

“兄长去哪，小弟便去那。”罗中宝态度坚毅。

“相公，姚氏一门就不用说了。”庞美玲娇嗔地傍着石剑。

“好，马德辉，你从金库提现银三十万两，作我筹军资。罗中宝，你点精骑五千随我筹银押银，然后随马德辉去装银。至于苏醒、何丛二人，本官会向杨大人举荐的。姚潮海，徐缓，你俩去准备交接事宜。”石剑闻言，当即决策。

“大将军，库银不多，如你取走三十万两，那杨大人如何施政？”苏醒想到自己即将追随杨廷留任地方官职，便出言阻拦。

“库银尚有三十五万两，这都是大将军从殷商手中筹来的，取走三十万两，尚留五万，已给杨廷面子。”马德辉闻言，气愤地斥责苏醒。

“好了，荀金翅去谷香一趟，问问朱祥是否愿意随我筹银？徐缓，稍后将随我筹银的名单报上来，我找杨廷、魏良卿商量。”石剑见苏醒已经脸红，便不再斥责他。

他抛下一句，便去驿馆宴请杨廷诸人了。

深秋的夜晚，芳香的桂花树沾满了露珠。

“彭将军，石剑而今专司为山海关的明军筹银，必为我朝大患，如何是好？”庞美玲趁石剑赴宴未归，便让贴身丫环守在房门外，自与彭金石谋事。

“格格，调鳌拜、龙潭虎等人过来，杀了石剑，如何？”彭金石闻言，喜形于色，立即献策。

“不行！”庞美玲闻言，拍案而起。

她虽惧石剑筹银为明军出力，但也舍不得杀此心爱之人。

“格格息怒！”彭金石吓了一跳，慌忙下跪请罪。

他急又献上一策，道：“未将主动请樱押银去山海关，然后绕水路去盛京，不再回来。消息传出，明皇必治石剑之罪。但因石剑平叛有功，筹银有方，加之朝中有要员作保，宫中有张后撑腰，石剑最多降职。如何？”

“唔，这倒是好计！”庞美玲点了点头，又道：“明皇不敢治石剑死罪，必将其降职，最多是将其贬为庶民而已。只要他活着，我就仍能与之一起，并可相机劝其归顺我朝。”

“那未将就依计行事了。”彭金石闻言，起身拱手而去。

彭金石一转身，心裏却是乐呵呵的，暗道：爷真是高明，这回不仅是弄石剑降职，且要弄死他，报他夺我心爱之人的大仇。

他此计能否奏效？