漫天雪舞，虚无飘渺。

慈宁宫里，灯火昏黄。

“禀太后……呜……”

风天桥跪在太后跟前，刚开口便失声而泣，泪如雨下。

“石爱卿咋样了？”太后顿感不妥，喝令风天桥快道详情。

她也暗中派出很多密探，知道朱由检处置石剑之事。

“石王爷……逃出京城，呜……岂料船至金州湾时，被庞美玲巨船撞沉，现圣旨公诏天下，称石王爷里通外国，死有余辜……呜……”风天桥哭天抹泪，断断续续道完详情。

“哇……”太后闻言，再也支撑不住，身子摇晃了一下，喷出一口血来。

鲜血染红了地砖。

“太后……”众宫女急扶她上凤榻。

“传御医。”风天桥大惊失色，急抹拭泪水，大声传令。

“不用……”太后躺在凤榻上，有气无力地摆了摆手。

“太后，你可以阻止皇上的。石王爷虽逝，但皇上不能如此玷辱他的英名呀！石王爷可是抗金名将，咱们干了一件让金兵笑、叛军高兴的傻事呀！”风天桥扑在凤榻前，跪下来不住磕头，苦苦哀求太后。

“没用的。皇上翼翅已丰，再也不会听哀家的了。你去吧……”太后朝他摆摆手，泪如雨下，便转身侧里，蒙被而泣。

她为大明江山悲哀，为先皇宠臣之死而心疼。

她闭上双目，泪水从两颊而流，打湿了凤枕。

她脑际间似乎看到了山海关被金兵攻破、关内叛军打进京城来的凄凉景象。

她晕晕沉沉，仿佛看到了大明的未日，自己正被朱由检赐予毒酒自尽。

慈宁宫里一片低泣之声。

因为太后身边的人，都是跟随过石剑当年守护坤宁宫的侍衞。或是，很多宫女看着石剑长大的。

他们都敬仰石剑的智勇双全和玉立英姿。

银色的雪花纷纷扬扬。

宁远城内，草木枯萎，秃枝摇曳。

“万岁！万岁！万万岁！”

祖大寿、吴襄领着众将士下跪，齐声高呼万岁，磕头接旨。

“奉天承运，皇帝诏曰：石剑里通外国，奔金州叛逃，幸被水师发现并撞沉其船。现公诏天下，无论谁发现石剑浮尸，均可打捞献京城，如立此功者，皆可获赏金万两。为庆贺叛贼之死，特派孟广远前来犒劳三军，封洪承畴为山海关经略，晋吕初生正三品衔，加封为辽东副总兵，边关将帅，一律晋升。钦此！”黄公公展开圣旨，高声念读。

“万岁！万岁！万万岁！”

祖大寿、吴襄率众将士磕头谢恩。

“恭喜吕大人升迁！”

吴襄呆若木鸡。

他纵然无真诚与石剑结义，但也不想石剑落得名誉尽毁、沉船喂鱼的下场。

吕初生听完圣旨，仍跪于地。

他脑际间掠过一幕惨剧：海风掀起巨浪，犹如一只饿鬼，又如鲸鲨张开血盆大口，将石剑吞噬落肚。

“咚……”他忽如被人砸了一棍，眼前发黑，一头磕在地砖上，头破血流，晕厥过去。

“吕将军战伤复发，来人，抬他回府，传郎中为他诊治。”祖大寿当知吕初生心疼石剑之死，急委婉声证他旧伤复发，然后亲扶他回房。

“石将军，俺们舍不得你走啊……”无论是大明将士，还是黎民百姓，风闻石剑沉船，都挥泪如雨。

天地动容，草木含悲，举国哀愁。

孟广远一走。

“大哥……”

“呜……爷不干了……”罗中宝哭出声来，执枪而奔。

岳森、武氏兄妹、谭经天、尉迟松、程勇度等含泪相随而去。

“边关危矣！……大明危矣！”

祖大寿、吴襄等人不敢阻拦，皆是仰天长叹。

因为这些人，昔日是追随石剑而来的。

乍暖还寒。

春阳懒洋洋的，有气无力。

铁爪庄内，生着一堆堆火。

各路武师，因为义军兵败，而回归武林，齐聚铁爪庄。

“总盟主，就继续想法诛杀石魔之事，你发句话吧。”熊百通追随义军，再度兵败，逃回铁爪庄，又聚众武林中人议事。

他歪着脖子上前，请锺万强发话。

“帮主……”此时丐帮川陕分舵主刘荣融来了。

他气喘吁吁，脸红汗流，进庄就直奔锺万强。

“哦？……刘舵主……可有要事？”锺万强趁机摆脱难堪，问刘荣融。