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在侍卫们的簇拥下，李曜打马迎接李靖一众人等，待得近了，李靖立即离镫下马，抱拳施礼道：“李靖见过贵主。”

李曜抢步上前虚扶，喜不自禁地道：“此番北征，李公夜袭定襄，平灭残隋，可谓立下奇功一件，端的是可喜可贺！”

李靖连说同喜，份所当为不敢居功，言辞颇为谦逊，紧接着他身后几员将领纷纷牵马过来参见，其中除了苏定方、史大奈，还有一名满面虬髯，身形犹如铁塔般的巨汉，让李曜一见便觉有些眼熟。

虬髯巨汉抱拳行以军礼：“臣薛孤吴仁拜见护国明昭公主大驾！”

李曜听得名字，不由得想起一桩旧事，含笑问道：“昔瓜州一别数年，只是不知将军如今可有找到趁手兵器？”

薛孤吴仁此前趁着李曜问候其他军将，早已在旁边不着痕迹地打量了李曜一番，看得他心中阵阵惊奇，当年那位徒手掰断铁锏的女冠，依旧年轻如初，只是仪态气质似乎发生了不小的变化，夺人气势有增无减，还平添了几分老成世故，两眼灵动非凡，显见是个极善洞察人心的聪慧女子。

思及此，薛孤吴仁岂敢怠慢，忙不迭地从鞍鞯上取出一柄四棱钢锏，双手捧到李曜面前，恭谨地道：“此锏出自灵州名锻师之手，乃七十二炼钢所造，从武德九年算起，臣已用它击杀北狄一百二十余人。”

“不错，果然是把好锏。”

李曜眸光一扫布满暗红凹痕却仍然笔直的锏身，抚掌赞道：“薛孤将军已成为军中栋梁，真乃大唐之福。”

薛孤吴仁生于半汉化的鲜卑氏族，最是崇敬强者，从未因对方是女儿之身而有所轻视，此刻听出护国公主的言辞颇有招揽之意，遂恭谨地道：“承蒙贵主谬赞，末将一定再接再厉，奋勇杀敌，万死不辞！”

随后，李曜又向李靖简单地询问了一番近期的作战情况，便踩镫上马，带领众人移步临时歇脚之地继续讨论军情。

李曜命令兰韶英取来舆图，在地上平整铺开，罗仁俊、宋君明、刘季瑶带领一班卫士迅速围成一圈人墙，无需李曜提醒，李靖、史大奈、苏定方、薛孤吴仁等唐将自是心领神会，纷纷钻进人墙里面，依据地位高低依次跪坐于舆图周围。

李靖精于练兵之道，深知“兵贵精而不在多”的道理，朝四周扫视一眼，见这些护国公主的亲卫无论男女皆是手捉刀柄，挺直腰板，峙立如松，忍不住捻须点头，旋即便听李曜开口道：“因为吾等只在此地暂作休整，且时间紧迫，故而没有搭建军帐，还请诸位见谅。”

众人皆称无妨，李曜指着线条勾勒出来的大片丘陵，肃声道：“颉利虽然连战连败，但其麾下尚有六万余众，实力仍不可小觑。”随即又以手指点了点图中的西南位置：“狼山有步利设，贺兰山有苏尼失，两者皆有属众数万帐，但众所周知，步利设与颉利早生龃龉，自李公击破定襄之后，他就主动率部西迁，大有投奔其侄欲谷设之意，故此人可直接排除，而此前颉利政乱，唯有苏尼失所部一直没有携离，如果颉利缓过气来，必然会率众转移其地。”最后在图上比划了几下：“我们这里距离铁山约有一百五十余里，骑兵急行一昼夜即可击敌，但我军步卒及辎重队伍行进缓慢，仍需数日才可到位，战机稍纵即逝，若等他们全数到来再攻敌营，只怕颉利早已逃之夭夭了。”

李靖颔首道：“贵主与臣所见略同，此前臣与英国公会师白道之时，我们就曾考虑到这般情况，是以臣等也只带了万余骑兵而来，以当前情况来看，颉利可汗反倒在兵力和地利上占据了一定优势，而我们的破敌之策，不外乎就是‘出其不意，攻其不备’八字。”