经过一个多月的艰苦跋涉，吕才抵达了甘州的治所张掖。

恰逢甘州刺史凉国公安兴贵身患重病，通晓医术的吕才可谓来得相当及时，但安兴贵毕竟年事已高，需要好生调养，于是甘州的一应大小事务都落在了吕才的肩头。

好在吕才事先做足了功课，工作起来倒还井井有条。

唐代的甘州一点都不荒凉，水网稠密，草木丰茂，不仅是田畴交错的鱼米之乡，还拥有河西走廊上面积最大的牧马场，如今唐朝境内养马约九十万匹，甘州独占两成之数。

吕才入职后的第一件事，就是推广马蹄铁的应用，减少唐军前线战马的损耗。

作为丝绸之路的重镇，张掖的手工业颇为发达，锻造出合格的马蹄铁并非难事，只是水力拔丝属于朝廷的顶级机密技术，因此吕才从长安带来了两万颗铁钉，专门用来搭配当地生产的马蹄铁。

武德十六年，九月初六。

当日午时，吐蕃先锋赛乳恭顿率领万余人马渡过平康水，与苏定方所率的九千唐军骑兵在松州西境的甘松岭不期而遇。

在此前将近半年的时间里，唐军与吐蕃军只隔着老远的地方对峙，这还是双方有史以来的第一场成规模的战斗。

相差无多的兵力，俱是久经沙场的将卒，却没有为双方带来一场势均力敌的较量。

在雪域高原上无往不胜的吐蕃勇士们被迫吞下了失利的苦果，五千余人阵亡，四千多人被俘，仅有数十骑跟随赛乳恭顿逃出生天，而唐军战殁者不过数百，伤者不及千五，以一换五都有余，可谓损失颇轻。

毋庸置疑，这场大败将成为困扰赛乳恭顿一生的梦魇。

芒布杰尚囊命令他主动出击，其实只是为了试探一下唐军的战力水准，哪知对方甲胄之精良，兵器之犀利，都远远超出了赛乳恭顿的预估。

而最令这位吐蕃宿将感到恐惧的是，双方交战之地崎岖不平，稍有不慎便会损伤战马蹄掌，可唐军取胜之后，依旧不惜马力疯狂追击，却鲜有损伤……打不过也就算了，竟然跑也跑不过，若非对方不敢孤军深入，只怕连他都难以幸免。

战报传回逻些，吐蕃举国震动。

松赞干布当即下令芒布杰尚囊撤兵，甚至连原本“假道灭虢”吃掉白兰羌的计划都放弃了。

只数日工夫，吐蕃人便从党项人世居之地消失得一干二净，于是十六个羁縻州、四十七个羁縻县复又悉数重归大唐。

班师回朝后，苏定方升任右领左右府大将军，得爵武邑县公，实封食邑四百户，天下无人不知其名，可谓一战功成。

在众将的述职大会上，李曜一开口便问向苏定方：“蹄铁好用否？”

苏定方含笑答道：“不瞒贵主，那些穿铁鞋的甘州马的确表现不俗，当时我们与吐蕃人一战下来，因奔跑而折损的甘州马数量尚不及其他战马的三成，而且蹄铁非常有利于崎岖不平之地作战，还不易脱落，战马驰行六七百里才需更换蹄铁……只可惜铁钉数量有些少，故臣以为，朝廷应该尽快在军中全面推广此物才是！”

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