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漫漫黄沙，一望无际。

但在寒则如刀，热则如炙的沙漠里，却有一支军队砥砺前行。

而走在队伍最前面的，则是一只悠然迈步的骆驼。

这头骆驼看起来平平无奇，但对于这支唐朝大军来说，却有着无可替代的作用。

因为那利说的所谓“密径”，竟然就是这个令无数人为之恐惧的大沙海。

那利作为上代龟兹王的秘使，并未与唐军同行。

只不过，他回去复命之前，将这头绰号“沙漠之舟”的偶蹄目动物送给了李曜。

骆驼能在沙漠里记得住自己走过的路，并且懂得如何寻找水源，可谓是绝佳的向导。

红日东升，晨曦初现。

李曜、李世民、兰韶英等人攀上百丈沙梁，纷纷手搭凉棚，居高远眺。

但见绵延起伏的沙丘之中，隐隐约约有光芒闪烁，显见是一处水源。

李曜从腰带间抽出一支黄澄澄的细长圆筒，这是大唐格物院研制出来的单筒望远镜，由于玻璃工艺尚不过关，他们只得另择材料，最终还是李曜从皇帝老爹那里讨来了透明度极高的东海水晶，又费了好一番工夫，这才成功制作出三件成品，结果一支留在格物院，一支让老皇帝拿去把玩，整个西征唐军里面，望远镜也就只有李曜手里这一支而已，着实珍贵得紧。

李曜举起望远镜，朝泛着波光的方向望去，映在水晶镜片上瞳孔忽地一缩，旋即微微皲裂的唇角便勾起了弧度。

李世民见老姐面露笑意，忙不迭地问道：“可是有了发现？”

李曜把望眼镜塞给他：“你自己看吧。”

李世民也有样学样，眯起一只凤眼，将另一只眼睛贴到目镜前，用望远镜顺着李曜的视线看去。

李世民见沙丘之间的低凹处有一滩水洼，而水洼边竟然挺立着几株粗壮的树木，忍不住惊呼出声：“树？！”

“不错。”

李曜接过李世民交还的望远镜，一边将其传递给跃跃欲试的兰韶英，一边解释道：“此树汉名‘胡桐’，突厥人则称之为‘tohlak（托拉克）’，意为‘极美之树’，其根可深入地底三四丈，狂沙风暴不能摧其身，无论寒冷，还是干旱，依然能顽强生长，是以西域自古便有‘胡桐千年不死，死后千年不倒，倒后千年不朽’的说法。”

“生命顽强如斯，当真令人叹服。”

兰韶英听了感慨不已，李世民却是心中一动，对兰韶英说道：“云阳，请将‘千里镜’给我一用。”

李世民接过望远镜，仔细观察水源之地，略一思索便语气笃定地道：“这些树排列整齐，且根深枝茂，正好阻碍沙碛流向，所以我觉得它们并非自然落脚此处，而是人力栽种的树木。”

“不愧是武功王，果然好眼力。”

李曜抚掌赞了李世民一声，又道：“既然有人种树，说明此处必是沙海边缘地带。”

随后，李曜派出侦骑，不到半日便得回报：“禀告大总管，西北二十里发现大片树林、草滩，还有农田和村落。”

“云阳县主。”

“在！”

李曜果断吩咐道：“传令下去，全军停止休整，即刻出发！”

……

……

田地城，高昌国五大郡城之一。

东晋咸和二年，前凉西域长史李柏率军击败主管晋国西域军政事务的戊己校尉赵贞，置高昌郡，并在汉代柳中城旧址设立田地县。北魏景明二年，高昌王麴嘉推行中原郡县制，自此田地城由县升为郡，经过麹氏上百年的苦心耕耘，而今田地郡已然成为高昌国的第一大粮仓，可谓地如其名。

李曜骑着高大神骏的“照夜白”，英姿飒爽地领着一支大军行走在通往田地城的乡间土路上。