凤阳城里帝星明，照澈中原万里程。边边烟息胡尘远，处处云开瑞霭生。三台喜得微垣拱，万派欣从东海清。自是乾坤多气色，直须笃管乐升平。却说丞相脱脱受了多少谗言，以身殉国。那时四海纷争，八方扰攘。刘福通并了芝麻李一部人马，又收了毛贵一党贼众，纵横汹涌，官兵莫挡。这也谩提。且说淮南濠州，就是而今叫做凤阳府，好一座城池。离城有一个地方，名唤做锺离东乡、锺离西乡，据说是当初钟离得道成仙的去处。那里有个皇觉寺，原先是唐高祖建造的。祇见那：中间大雄宝殿光熀熀，金装成三世菩提；两边插翅回廊影摇摇，彩画出蓬莱仙境。当门塑一个韦驮尊天，秀秀媚媚，却似活移来一个金孩儿，见了他那个不欢天喜地；两侧装四个金刚力士，古古怪怪，又像纔坐定一班铁甲汉，猛抬头人人自胆破心惊。钟声半彻云霄，舞勒起多少回鸾翔凤；佛号忽来天碧醒觉了万千愚汉农夫。挨的挨，挤的挤，都到罗汉堂前，明明数出前生今世；争了争，嚷了嚷，齐向观音阁上，暗投诚意想心思，也有的肩盒抬损，逐男趁女，污俗了一片清净佛场，知宾的也难管青红皂白。也有的打斋设供，祈神祷佛，澄彻了一点如来道念，大众们那里晓水火雷风。正是要知前世因今生受者，是要知来世因，今生作者是我也。揭起不提。且说那寺中住持的长老，唤做高彬，法名昙云。这个长老，真是宿世种得了智果，今世又悟了大乘。一日冬景凄凉，彤云密布，洒下一天好雪。昙云长老吩咐曰：“大众今日是腊月廿四，经里面曰：‘天下的灶君同天下的土地，今夜上天奏知人间善恶。’我今早入定时节，见本寺伽蓝叫我也走一遭。我如今放了晚参，我自进房，你们或有事故，不可来惊动我。”嘱咐已毕，竟到房中打坐了。祇觉顶门中，一道毫光直透云霄，本寺伽蓝早已在天门边恭候着。长老二人交了手，竟至九天门下。却好玉皇登座，二官玄圣并一切神祗，都一一讲礼毕，长老也随众神施了礼，立在一边。祇听得玉皇曰：“方今世间混乱，黎庶遭殃，这些魑魅将如何驱逐？”忽然走出一个大臣，口称曰：“臣是明年戊辰年值年太岁。以臣看来，连年战伐，祇因下界未生圣主，明岁辰年，应该真龙出世，混一乾坤，肃清世界。且今月今日，是天下土地、灶君申奏人间善恶，乞陛下细察。凡世修行阴德的付他圣胎，以便生降。特此奏闻。”玉皇说道：“朕也在此思量，但原先历代皇帝降世，都是星宿。即如盘古分开天地以来；那伏羲是虹之精；神农是荧惑星；颛顼是瑶先星神；尧是赤龙之祥；大舜是马燕之祥；大禹是水德星；成汤是高媒星；文王是巨门星；汉的高祖是尾星；唐的高祖是金星；宋的太祖是三天门下修文史。如今果要统一天下，定须星宿中下去走一遭。你们那个肯去宜直奏来。”问而又问，这些星宿都不作一声。玉皇恼道：“而今下界如此昏蒙，你们难道忍得不管？我今问了四五次，却也祇不作声，却是为何？虽然是堕入尘中，也须即还上天，何故十分推阻？”正说间，祇见左边的金童并那右边的玉女，两下一笑，把那日月掌扇混做一处，却像个“明”字一般。玉皇便道：“你二人何故如此笑？我如今就着你二人脱生下世，一个做皇帝，一个做皇后，二人不许阻推。明年九月间，着送生太君便送下去吧。”那金童玉女那里肯应，玉皇又曰：“你恐怕下去吃苦么？我便再拨些星宿辅弼你二人；你二人下去，便如方纔扇子一般，号了‘大明’吧，不得违误！”祇见本寺伽蓝轻轻的对长老曰：“我寺中也觉有些彩色。”说犹未了，那些诸方的土地及各家灶君，一一过殿递了人间善恶的细单。玉皇便曰：“今据戊辰太岁奏章，说明岁该生圣主，以定天下。我已嘱咐金童、玉女，下生人世，但非世德的人家那能容此圣胎，你们可从世间万中选千，千中选百，百中选十，送到我案前，再行定夺。”吩咐纔了，那天下各省、各府、各县的城隍，同那天下各省、各府、各县、各里的土地，都出到九天门外，议来议去。不多时，有天下都城隍，手中持着十个折子奏称：“陛下吩咐拣选仁厚人家，万千中选成十个，特送案前。”玉皇登时叫取那衡善平施的秤来，当殿明秤，十家内看是谁人最重。祇见一代一代较过，止有一家修了三十六世，仁德无比。玉皇即将折子拆开，口中传曰：“可宣金陵郡滁州城隍进来听旨。”那城隍就案前俯伏了。玉皇嘱咐道：“汝可依旨行事去。”便递这折子与他。城隍叩头领讫，玉皇排驾回宫。长老也出了天门，与伽蓝拱手而别，回光到自己身上。却听得殿上正打三更五点。长老开眼，见佛前琉璃内灯光，急下禅床拜了菩萨，曰：“而今天下得一统了，但贫僧方纔不曾看得那折子，姓张、姓李，谁是真龙，这是当面错过了，也不必题。但方纔本寺伽蓝曰‘连我寺中有些彩色。’不知是何主意，待我再打坐去细细问他，便知端的。”长老重新入定去见伽蓝，问曰：“方纔折子内所开谁氏之子，想明神定知他的下落。”伽蓝对曰：“此去尚有半年之期，恐天机不可预泄。”长老唯唯。祇见左边顺风耳跪下报称：“滁州城隍有使者到门，奉迎议事，立等神车。”伽蓝便起身别了长老，出门不题。时光荏苒，不觉又是戊辰中秋之夕。忽报山门下十分大火，长老急急出望，四下寂然并无火焰。长老道：“甚是古怪！”便独自从回廊下过枷蓝殿到山门前来。祇见伽蓝说道：“真命天子来也，师父当救之。”长老迅步而往，惟见一男人同一妇女睡在山门下。长老因叫行者推醒问他来历。那人说道：“我姓朱，名世珍，祖居金陵朱家巷人。因元兵下江南，便徙居江北长虹县，后又徙滁州；也略略蓄些赀财。昨因失火，家业一空，有三子朱镇、朱镗、朱钊，又皆失散。今欲与妻陈氏同上府城，投女婿李祯织麻生理。至此天晚，且妻子怀娠不便行动，打搅禅门，望师父方便！”长老看朱公相貌不凡，所妊的莫不是真主，因曰：“怀孕人行路不便，不如在此邻侧赁一间房子与公居止何如？”朱公道：“难得师尊如此。”次日，长老到东乡刘太秀家赁一间房子，与朱公住了。因此又与些资本过活。三个失散的儿子也仍旧完聚了。但未知所生是男是女，正是：今夜月明人尽望，不知瑞气藉谁家？要知后事如何，且看下回分解。