“大家同为朝廷办事，自然容易想到一处去。”季恒闻言诺诺。

那边厢的易风闻言却是心中一懔，没想到今日所面对的不止是按察院的走卒，还有一位朝中名吏。传闻中这位谢侍郎持身颇正，素有官声，却又有些古板拘囿不化。自己这一行私盐，只怕也落在了他的眼中……他上前见礼，也不言它，笑说一句：“王命在身，不敢稍有懈怠，还望大人莫要见怪。”说罢出门招呼易家伙计将车队拉回城中。

谢侍郎随之步之茶铺，看着名动天下的望江三面旗，心想走盐居然出动了望江郡的三位大将，究竟是何用意？额角青筋一显即隐。

望江此行消息漏风，已是输了极大的分数。百余车的盐赫然便在望江人的身旁，却被按察院堵住了去路，稍有举措不当，便是双方火并的场景。而易风为望江郡大局着想，自是颇不愿意出现这等情况，思来忖去，倒悟得了一个可笑的耍泼之法，只管将王命二字抬了出来，却又故做玄虚，让朝廷来人不便动手。

这番心思虽然粗浅，一时之间却易让耿介之辈犯了糊涂。江一草自然算不得耿介之人，笑笑走出茶铺。

步出铺外，只见远天悬着白日，照的这沙地上苍苍一片，唯余下白沙之上还残着点点血痕。他不由一声轻叹，心道谁料得方才数刻前便有一人性命无声无息地在此断送？看着那长长的车队在按察院人的押送下缓缓向二裡外的那小城行去，他有些失神，心道这最不应该被人知道的一次走盐，竟似乎成了全天下人人尽知的盛事。

这件事只怕和那位夫人是脱不了关系，想来此事到最后，望江方面尽可隐忍，按察院也不会不知进退，只是自己这个小城司兵恐怕是当不长了，他忽地想到小时候抱着春风听戏，曾经在茂县红瓦寺旁听过一个和尚唱过的俚曲，曲子是这么写的：“花开花谢花零去，人来人往人不聚。思这思那思不足，走南走北走千里。恩爱暂，无常久，生世多畏惧。”他无来由胸口一闷，心道自己又要走千里了吗？

沙原上蚁行众人间，那永远垂下一络长发的背弓年轻人，正半倚在盐车上打着呵欠；左手剑客正紧紧地握着剑柄，眼光却定定地看着前方；易风满脸堆笑地跟在谢侍郎身旁笑声不断；季恒领着人马冷着脸斜斜地拉在后方；易家的掌柜董里州倒是急冲冲走在盐车队的最前面，不停地揩拭着额头，只是这北地天寒，却不知哪里来的汗水。

江一草忽然觉着方才看到的那滩血迹有些刺眼，闭了会儿眼睛，方抬起头来。此时无朔风劲吹，也没有雪片纷飞，倒是有一轮冷火秋烟的日头寒寒地照着这原上诸人。他哑然苦笑，真是一个多事的冬日啊。

※※※

长鹤楼在边城北城门旁的临街处，也不知是何许年修成的，楼檐之上满是灰尘。此时正是寒冬，酒楼生意本来应是不错，此刻楼中却是冷清的有些异样。

江一草将手下的那些兵士安排在左近的几个巷口上，便上了二楼，只见楼中四个大方桌摆了个品字形，望江三旗和董老板占了其右，按察院的季恒率着几个院中好手坐在左手，谢仲歌并安康来的二人居中而坐。靠街栏边还放着一张桌子，那桌上的客人不知是胆大还是如何，见这般剑拔弩张的情形却也并不走避，桌上摆着几盘肉片腿筋，一壶酒，还放着两个青瓷酒杯，客人身着青衣，脸望长街，意甚寂廖。

见此情形，他这小小司兵正不知该安身何处，却见那青衣客人转过脸来向他微微一笑，招了招手。他无可奈何，只好坐到了那桌上，道了声谢。

此时楼中虽然平静，实则各人心中各有心思。望江那方一味拖延，心道堂堂按察院总不至于就这般拖下去吧？季恒却是胸有成竹，也不怕就这般耗着，心道你既然搬出王命旗来，这硬搜自然是不成，却不知待会儿若堂官来了，你望江三面旗又要作何计较？只有谢侍郎心中颇乱，不知在这小酒楼中的大朝局内，自己应如何立身。

他心道这总不是个了局，斟酌半晌起身道：“诸位皆是食君禄之人，今番这件事情，自然总要有个了结。只是郡王府声称负有王命，本官自然不好多问。不过按察院一向为朝廷监察之所，对于通关之物查上一查，也算不得什么过分的事。依本官看，不如按察院押两车回去，至于这盐是运得还是运不得，回京城后让莫大人面见天颜后再做定论也无妨。如此一来，各位这一趟的差使也算成了……”转头向易风说道：“不怕说句不中听的，这也算是拿住了望江走盐的物证，却也全了王府的面子，想来百车之中少了一两车，也不会对三位所负的王命有太大阻碍才是。”

此时楼中他侍郎官位最高，说出话来自然有几分力度。易风忖了忖他的话语，觉着竟是僵局中唯一可行的出路，虽说盐车被扣在按察院手中，日后闹上殿堂定会对郡王大大的不利，但这样一来，今趟这二十三船盐却是保住了极大的分额，两相权衡下，心中便有了计较。

他长身而起，向着楼中诸人合拳一拱，道：“侍郎大人这番话，才是老成持重之言。”转而对着季恒笑道：“主簿大人，若不想伤了贵院与王府间的和气，如今倒是只此一途。”

他心料这按察院在自己那唬烂王命旗面前也是无法可施，此时给对方一个台阶下，倒不怕对方不抬脚。不料那季恒闻他之言，呵呵一笑道：“易三兄身为望江三旗之一，好大的名头，难道这般大的事情就想如此了断？”

易风亦是一笑道：“莫非季主簿还另有高见？”

“高见倒是谈不上，只是望江郡私运盐出关，售与西山国，已是资敌大罪，本院身负执律之责，岂能就此作罢。”季恒双眼一眯，寒光忽现。

易风却是不急，笑道：“运盐？哪有此事？”

“那为何阁下不敢让本院搜车？”

“笑话！我等受王爷密令，身负要命，若被尔等走露了风声，这个罪责却是谁来担当？”此时人人皆知这百来车裏面装的都是盐，偏这易风说来倒还是义正辞严，全没有半毫心慌神色。

季恒淡淡一笑，干脆懒地应他。正在灌着闷茶的燕七见不得这些京城官员的作派，喝道：“你搜又不敢搜，放又不肯放，到底想做什么？”

“王命在身嘛，我等小官自然是不敢轻侮的。”季恒淡淡应道，言语间却有几分调侃之意。易风闻言一惊，瞧这人算珠在握的神态，莫不是有什么把握？

正在他思忖间，闻得楼梯口处，传来一碎金断玉般的声音：“王命？能有天高？”

随着这句话响起，一人走了进来，身着褐衣，身形瘦削，许是长途跋涉的缘故，脸上满是风霜之色，却也掩不住炯炯有神的双目。江一草生性佻脱，方才对峙之中，早已和那青衣人搭上话，此时正和那青衣客人你一杯我一杯的闷声喝酒，闻声转头一看，却是心中一惊，想着：“姬小野终于来了。”

易风却不识得此人，只是隐隐觉着来者不善，一拱手笑道：“却不知阁下此言……”

言尤未完，姬小野已自怀间取出一黄绫包着的小筒，冷然喝道：“圣旨到。”

楼中人骇的霍然站起，只那位青衣客人淡淡坐在桌旁，竟似聋了一般。

姬小野看了那人一眼，心生疑窦，却也不及理会，向着望江三旗喝道：“还不跪迎圣旨，莫非真的想反了不成？”

易风面色一青，哪里料得按察院这次准备如此充足，竟将圣旨也请了出来。圣旨一出，谁人敢抗？只是他心中有个疑问却挥之不去，圣上……怎会对望江动手？只是此时也无从得解，回头示意了一下冷五二人，双膝一跪，恭声道：“臣望江郡王府主管易风并一干人等，恭迎圣旨。”

楼间其它人也跪了下去。

姬小野环视四周道：“本人乃按察院堂官姬小野，今趟奉圣谕来边城查望江走盐一事，还望各位大人多多照看。各位请起吧。”说罢上前扶起谢仲歌，笑道：“侍郎大人忧心为国，倒和本院想到一处去了。”看也不看一眼那三位空负一身好武艺，却被圣旨二字压的不敢动弹的望江高手。

谢仲歌听他这般讲话，似想分己一分现成的功劳，一时倒不知如何应对，只得淡淡回道：“堂官说笑了。”

“如何又是说笑？”姬小野故作嗔怪，忽地面上一冷，吩咐道：“小的们，扣车搜盐。”

按察院底下那些兵士好手，方才被冷五一剑、燕七拉弓骇的不敢出头，本就气闷，此时见着己方稳稳地占了上风，不由作一声喊，直扑盐车而去。守在盐车旁的那些伙计，见是上谕拿人，早已是面如土色，哪敢阻拦，在楼上看着的董里州此时更是颓然坐到了凳上。

冷五眼瞧着街旁车上装盐的麻袋被挑翻，露出白花花的盐来，眼中凶色一现，手便扶上了剑鞘。燕七看他动作，也悄悄地吐了口唾沫，润湿了手指，便待引弓大杀一番。

易风却知道此刻是万万动手不得，一旦动手，就不止是贩私盐这般简单，而是逆旨的大罪，只怕连王爷都难逃此劫，急忙伸出手按在冷五手上。

姬小野眼看着盐车在握，赫赫有名的三面旗也是束手无策，不由心觉快慰，暗道不枉了十来日快马赶路的辛苦。谢仲歌却在想着，此事一旦大白于天下，只怕望江郡王一怒之下，又不知会做出些什么事来，朝局却又将不宁，又冷眼瞧着那天下第一快剑冷五青筋毕露的左手，心中却生出一份悲凉，心道任你英雄好汉，沙场名将，在那一张黄纸面前，也不得不气短嗟吁。

正在这大变突发之时，却闻着一人有些惊异地问道：“敢问这位大人，圣上究竟颁的是何种旨意？”声音不大，扬扬地荡在街上楼中，清晰无比。

楼中街上忽然一静。

姬小野侧脸看着发问之人，季恒凑上来在他耳旁说了句，才知道原来这裹在棉袄里的猥琐之人就是本城的小司兵江一草。他正待喝斥，又闻着江一草不慌不忙的接着问道：“若非明谕，又非口谕，想来是密旨。按本朝规矩，密旨应于旨意到时当场诵出。怎的却不见这位大人照章办事？”

易风见这小官卑职，却是侃侃而谈，忽地心中一动，只觉这天寒地冻中似乎隐约来了一丝暖意，向着楼下大喝一声：“都给我住手，让咱们听大人宣旨。”言罢冷冷地瞧着姬小野。

姬小野在众人目光环视中哈哈大笑，道：“莫非以为本官还敢假传圣意不成？”忽地瞧见那边城小司兵长的有几分面熟，不由笑意一滞。

他将圆筒打开，取出一张薄薄的黄帛来，淡淡巡视四周诸人，道：“圣旨到，接旨。”楼间众人第二番跪下。易风眼尖，早已自那黄帛背面瞧见那大红的玺印，只是两头没有盘龙绣，确是密旨模样，胸中一凉，只道这最后的念头也是告空了。

姬小野小心翼翼地将圣旨在自己掌上摊开，念道：“上诰：今查边城一带，走盐之事日见猖厥，传某郡王亦牵涉其间，为事慎重，特命……”易风等人越听越觉寒气袭身，忽地没听见下文，抬头望去，却见这位按察院的大堂官，手握上谕，脸上露出古怪的神情，似在那张纸上见着了什么很荒唐的事情。