尤多希雅是精心梳洗打扮了番，才走到了房间的前厅，她已经从丈夫和兄长的口中，得知了那位皇弟伊萨克在小亚的惨败——六千精兵伤亡逃散大半，尼西亚、普鲁萨等重要城市再度尽墨，吉利基举着绯红鹰旗，重新席卷了帝国原本就摇摇欲坠惨淡经营的领地。

但是，在布拉赫纳宫里的阿莱克修斯，可能是得到坏消息最迟的一位，他刚刚在北方取得大胜，不管是廷官、钦官还是可以在宫中自由行走的贵妇，都不约而同地选择了沉默，“这种消息，起伏太大，还是等塞巴斯托克拉特阁下派遣信使亲自来告诉陛下好了。”

就这样，所有局面再度可笑的僵化下来：伊萨克在尼科米底亚的孤城里，苦心思索着文件上的措辞，可聪明的阿莱克修斯皇帝，其实早已明白了这一切，但他又能作何表态呢？

数日前，在宫廷里接受皇帝召见赐宴的尤多希雅，便更能看清楚皇帝的白发霜丝又增多了。

而现在，高文又来了，她心中是有喜有悲，喜的是高文在这场恐怖的失败里幸存下来，悲的是高文此行是以私人而来，他不会是万分凄凉落魄的模样吧？如此想着，尤多希雅心中涌起阵母爱般的温暖，她要以美貌、典雅和热情，来宽慰这位自远方阵线归来的武士。

但当她步出了前厅后，却看到了和她想象中完全不同的高文——伟岸笔直的身躯依旧，胡须被刮得干干净净，只余下雄性魅力非常的胡茬，还若隐若现，显得脸上棱角格外分明冷峻，棕色的短发，很整齐地梳在了后面，身外披着灰色奢华的大氅，内里是纯白丝绸的衬衣，上面悬挂着纯金的吊饰。

尤多希雅耸耸肩膀，笑起来，很轻柔乖巧地蹑足，仿佛她回到了十三岁，在故乡河畔手持采集来的鲜草花卉，看着无边无际桦树林的情景。

“你这打扮可不像是个帝国的衞队武士，别告诉我，你是开了小差回来的。”说完，尤多希雅明亮的眼睛，看到了高文身后繃着脸的守捉官，心中稍微踏实了些——看来高文不是蒙混来的。

“他确实开了小差。”但随后，狄奥格尼斯毫不客气地评价说。

“是的尤多希雅，如今的高文已经成为了冒险家，马上准备去意大利碰碰运气。”高文带着纹丝不动的微笑，很礼貌地将一枚昂贵的指环送上，套在了女人修长的手指上，说这是给他最最敬爱的高贵妇人尤多希雅·尼斯塔斯的礼物。

尤多希雅费解地挑起了眉毛，“难不成你要去当雇傭军？”

“在这个世界不是很正常的事情？反正有城邦愿意出大价钱。”高文的答覆肯定了她的猜想。

听到这话，尤多希雅怅然若失，她的眼前再度出现了漫无边际的桦树树林，还有在白色波浪翻滚的河口处，男子们头也不回登上船只的景象，这群生物永远都是这样，说走就走，永远只带着自己的心，“我们去希腊皇帝的都城”，“去哈扎尔汗国的商路”，“去迈森布里亚”，还带着这些毫无准头的话语，就这样消失在了村庄女人们的视野当中，留下的往往是永远的等待，还有那片黑色的海。

“那你还来找我干什么？”尤多希雅有些迷茫，也有些愤懑，她的眼睛不再看着高文淡蓝色的眼瞳了。

“我是来寻求你的帮助的，这也是你当初的承诺。”

“没错。”

“我要见到皇帝陛下！”