当吵闹声被隔绝在坚固的门外后，那老者趋上，与高文互相握手致敬，“斯蒂芬·高文·卢塞尔，哦，还有他美丽的夫人。”说完，老者矍铄的眼光回扫到了侧边角落的卧室，在那边扶着柱子露出半个身子的英格丽娜，也只能走出来，向他行礼。

“您是这座宅邸的主人？”高文以礼貌的语气询问。

“是的，刚才驶出航道的就是我家族的船，因为水手还不够娴熟，我在桅杆上担当引导与了望。这个——”说着，老者用手虚指下，“你们是从这宅邸的后门进来的，威尼斯人的前门全都正对着航道，我刚才就是在那里跃上绕过来的。这种房间的布局，有利于货物的装运。可是用来款待您这样的客人，若是让您感到局促，倒可能让我不安了。”

“哪里的话。”高文继续客套起来，接着他就和老者用奥伊语互相交谈，从说话里他就可以看出这老头是个精明果决、阅历丰富的人物，当对于货运、贩售进行几句闲聊后，两人便熟稔起来，而英格丽娜则就呆在原地，静静听着。

“既然您生意船只上的熟练水手不足，那为何不雇傭在广场上的那群斯基亚沃尼人，他们应该有着很多与海洋打交道的经验。”

那老者听到这话，便谦和笑起来，坐在了大厅的坐榻上，并示意高文在他的对面坐下，“我是个威尼斯的贵族，在这座城市里，虽然有八万居民，但像我这样的，却不过四千人，至于其间的精英分子，更是不过寥寥几百。而高文阁下您是从皇都来的，依你所见，贵族间的争斗是否是天经地义的？”

“是这样的，因为权力的分享总是有天生配额的。”

“可是在威尼斯，却没有这样的事情发生，每个贵族都没有私斗，而只会为共和国对外团结奋战。”老者将手交叉合拢，带着某种自信的骄傲。

“因为这座城市，是浮在海面上的吗？”

“没错，你很聪明，不愧是同为商人的瓦良格贵族。”接着老者皱着眉毛，“所有的威尼斯人，不管是贵族还是平民，都如同海鸟般，四海为家，我们在陆上的所有能做什么呢？没有种植业，没有木业，没有矿藏，没有公民军队，我们只能在海洋上不断漂泊觅食，不断在交换当中获取必需的物资，在暴风雨当中，我们的壁垒不会比这世界上任何其他的一处更为坚强。物质的贫乏，来交换威尼斯人的精明坚强，换言之，我们不是没有内讧的理由，而是根本没有这个资本，一旦内讧的话。”老者将手给捧起，接着手指散开，“整个城邦的航船就会倾覆沉没，没人能幸存下来，这便是威尼斯贵族团结的秘密，即便所有人都有私心，但哪怕是把虚伪挂在脸上，也必须得服从这个基本的准则行事，不敢逾越。”

接着，老者将后背靠在枕垫上，“而门外的那群斯基亚沃尼人，您知道他们索取的是什么，是威尼斯人的公民权。”

“而你们绝对是不想给他们的，对不对？哪怕他们来到这个邦国已经很多年，服务很多年了。”高文试探着继续询问说。