“啊！”赫克托耳身边一名叛兵忽然仰起脖子，颤抖着哀叫起来，一根从后面射来的马箭楔入了他的后背，那家伙接着晃动了几下手臂，就跌落了马下。随后夹杂着黑夜后越来越大的斥骂声，马箭破空的声音，在赫克托耳身边两侧愈发密集狰狞，他伏低身躯，咬着牙看着晃动的马头前，急速后退的草地，除了黑漆漆的草，还是黑漆漆的草，他又惊恐地朝后望去，追兵大约就在其后百余尺的地方，大概全是红手连队里的通用骑兵，带着弓箭过来追捕他的，象征他们荣耀的彩色羽翎和金银肩章，在夜里一闪一闪的。

不，他们根本不想捕到自己，而是希望用马箭干脆利索地把他给射杀。

“嘘嘘嘘！”背后传来了嘹亮的唤马唿哨，赫克托耳身旁又有两位同病相怜的伙伴的坐骑会唤得回转过去，结果被数支毫不留情射来的马箭当场射杀，箭矢贯穿人胸膛的血肉时的声音清晰可闻，赫克托耳吓得都要哭出来，但是他相信距离那座救命的隘口越来越近了：按照那个高文军队里的操典，这支来追击自己的骑兵并不会深入敌境很远的。

所以当唤马的唿哨声再度响起后，赫克托耳手里的辔绳明显晃动撕扯，他胯|下的这位也暴烈起来，听到熟悉的声音，就想要回归到军营的同伴身边去，“啊！”赫克托耳恶从胆边生，拔出寒光闪闪的匕首，对着马的臀部就狠狠戳了两下，那马鲜血淋漓，悲鸣了几声，只能继续屈从于这位陌生人的驾驭，继续朝前奔跑！

“别追了。”这会儿，一名红手骑兵的中队旗官勒住战马喊到，四周举着火把的同袍也纷纷停下马蹄，他们举目望去，夜幕下的隘口绵延的山峰，似乎在震动战栗着，悠长凄厉的叫声一阵接着一阵，好像是狼的呼嚎，那旗官汗水顿时流了下来，他俯身看着坐骑不安地踢打着地面，而四周的长草都在抖动起伏着，“这不是狼群，应该是突厥人来了，许许多多……”说完他就和所有骑兵们，都转身向着出发地阿什伦疾奔而归。

很快，赫克托耳就看到，在隘口四周的原野上，无数火把如同夏夜的萤火虫群般骇人，成千上万名披着毛毡的突厥人席卷而来，大约是自梅利泰内堡出发的，仅余的三名叛兵看到这个情景，比见到了圣使徒还要高兴，他们没顾得上赫克托耳的劝阻，就径自打马朝着突厥人的前衞轻骑扑去，嘴裏大声喊着什么突厥语。

但数百名突厥前衞骑兵并不想和他们交流，他们在马背上发出狼般的战斗号声，箭射得如同暴风骤雨般，很快那三个叛兵，连人带马都被射成了刺猬，摇摇晃晃，倒毙在了草丛里。

赫克托耳大骇，急忙翻身下马，跪在地上，扯下了马背上的皮革鞍和毯子，用火镰打着，在手里挥舞起来，连用突厥话喊到，“我是阿什伦来的，幸存者，敌人屠灭了村寨里所有人。”

呼呼，数发箭矢夹杂着劲风，飞落到赫克托耳和他挥动的“火炬”四周，带着扑腾扑腾的声音，火光也被吹动的到处舞动，赫克托耳紧闭着双眼，跪在草中，连火星掉落到他的后脖子上的灼痛也顾不上了，急促的呼吸当中，几名突厥人背着箭袋提着马刀，将他绕在中间，“敌人有多少？”看来是相信了他。

“我是忠诚的阿尼人，是绝对站在你们这边的。高文攻占了柯基松，毁掉了我的所有（其实他先前也不过就是个小缙绅而已，高文也不曾没收他的田产），挟持我从军服役。你们带我去见你们的阿塔伯格将军，或者是哪位马拉什贵族，我愿意把对方特遣军的所有内情都告诉他。”赫克托耳将燃烧的皮革扔到旁边，捶打着胸膛表着忠心。

最后他被带到了后方的队列里，在那里他见到了突厥人的阿塔伯格将军库德卜·乌德·丁，也确实有位马拉什的统领官叫菲鲁兹的亚美尼亚贵族，“果然那个高文的特遣军，企图越过山隘突袭梅利泰内要塞吗？他们有多少人，营地的规制是什么，指挥官是谁，他的旗帜是怎样的？”

“他们有大约三千五百人，其中大半是骑兵或可以骑马作战的人，现在正在刚刚占领的阿什伦布营，他们的指挥官是韦萨特·梅洛，一个来自意大利的希腊武士，比较熟稔希腊军队的操典战术，他虽然年龄不大，但威信很高，能很好地指挥属下固守阿什伦的营地。我们必须得打击他们守衞村寨的步兵，并劝诱对方队伍里的亚美尼亚人倒戈，只要击溃了梅洛的步兵支队，其他的骑兵我们不难将其驱逐消灭掉。”

听完了叛徒的陈述，库德卜点点头，而后菲鲁兹奖赏给他十个金币，并口头称赞这位“赫克托耳”是“阿尼民族之花，是不折不扣的英雄”，接着两位联合指挥官开始了商议，“我们拥有七千名善战的士兵，足以光复阿什伦，并歼灭高文的这支特遣军。梅里克殿下正坐镇梅利泰内，指挥足足两万名士兵，准备南下支援萨莫萨塔，击溃北上的那位红胡子诺曼酋长。我们这裏的胜利，便能保障梅里克殿下侧翼无忧。”

“在南部，还有萨利基的两千多名士兵，用快马把他也唤来，加入我们的攻击队伍。还有，给凯西亚要塞送去急信，叫他们出军切断高文特遣军的归路。”菲鲁兹举手补充说。

凌晨时分，那三十名骑兵举着旗帜，呼喊着，疲累不堪地来到了阿什伦，戍守执勤的士兵有的在掘壕，有的则搬开了拦马栅，放入这群骑兵，接着立在土垣上监督匠师竖起五杆炮的梅洛，就得到了敌人就在山隘下，并且随时能大举来袭的消息。

“再派出斥候，随时把握敌人的军力和来袭时间，其余人不要懈怠，按照既定方案继续布防，布防！我们在沉稳和战术上都胜过那群突厥匪徒，马上都不用害怕，坚持作战到底。”梅洛举起了权杖大声命令，并且叫自己的衞队升起了“基督鱼战旗”，看到高高飘扬的总帅旗后，村寨里的所有步兵都加快速度，有的没命地掘土垒土，有的用踏板锯木器削尖木桩做拦马，到处都是急促的喇叭声，渲染着激战来临前的紧张气氛。