正文“大旱已经初露端倪，本王凭一己之力，恐怕难救，只能上禀朝廷，让朝廷发粮来救了。”众乡绅有些坐不住了。李沐继续道：“今日本王就上疏朝廷，其它不说，凭孤的王爵和能为，虽然不至于使得朝廷倾尽国力前来救灾，可下发数百万斤粮食来钱塘还是有把握的。从运河南下，最多也就一个月的时间，这其中刨去现在官府中的存粮和越州刺史答应的三十万斤粮食，留给诸位的时间也就半个月，你们回去抓紧时间发发灾难财吧。”“不过孤要提醒诸位的是，别太过火了，如果逼出人命，就别怪本王无情。”李沐这一番连骗带吓的话，让这些不知道李沐根底的乡绅们，有些慌张。而李沐取消之前给出的铁器工坊馅饼，也让他们心疼不已。沈界躬身道：“殿下可否容我等商议一下。”李沐点点头道：“请便。”三十多乡绅选了个远离李沐的位置，聚集在一起商议起来。很快，他们散开。沈界来到李沐跟前道：“殿下，如果我等同意售粮给官府，殿下此前关于铁器工坊之事还作数吗？”李沐心中一喜：“作数。”“我等商议过了，可以卖一百万斤粮食给官府，不知道殿下意下如何？”一百万斤？“不，看来沈乡绅记性不好，孤说得是三百万斤。”“殿下，在座八县乡绅所有存粮也就此数，如果殿下全部取去，万一旱灾延续，今年恐怕是过不去了，还请殿下体恤。”众乡绅纷纷哀求，这情形让李沐有点不忍心。其实李沐心中已经被他们的一番说词说服。他们毕竟也是治下百姓中的一员，每家都有数百人口，真要将他们逼到绝路，也不是个事。李沐心中算了算，说道：“孤也不是不通情理之人，这样吧，你们留一百万斤，这是孤最后的底线。”沈界又与众人嘀咕了一番，这才应道：“就按殿下所言，我等凑齐二百万斤粮食，五天之内，送交州府衙门。”李沐笑道：“诸位放心，孤不是借粮不还之人，只要缓过了这次，孤立马调粮还给你们。”“是，是。不过殿下所说的工坊该如何筹备？”李沐笑道：“按每家出资金计算所占股份，孤只要三成，余下七成如何分配，你们自己商量着办。选地、建造工坊、招募壮丁等事宜，你们可与魏刺史商量，铁器生产所需的匠人还有配方等，孤会安排妥当。”孙界等人这才长吁一口气，粮食本就是一笔浮财，不赚也就不赚了，可铁器工坊却是长久利润的来源，况且还能与李沐拉上一层关系，这买卖还是很划得来的。对于李沐而言，在江南建造大型铁器工坊，本就在计划之内，虽然股份要得你了些，可控制权还在自己手里，毕竟匠人和配方都需要李沐提供。借这个机会，拉拢到这批地头蛇，也是李沐所需要的。如此，双方各取所需，欢喜而散。有了这两百万斤粮食，李沐的心中放下了一块大石。只要越州的粮食运来，就算扬州买不到粮食，也能支撑到李沂从长安运来的粮食了。这一夜，李沐睡得很踏实，而水渠的进度也很顺利。似乎一切都将顺理成章了。可让李沐无法预料的是，旱灾终究是大规模爆发了。五天之后。司马郭义带着两船粮食从扬州返回。这两船粮食也就十万斤。他向李沐报告说，扬州也有灾情，如今粮价虽然比钱塘府略低点，涨起来的速度却比钱塘还快。因为扬州的人口有四十多万人，几乎是杭州的两倍。这还不算那些经商的流动人口。人口一多，需要的粮食就多，所以，旱灾一发生，粮价就“噌”“噌”地上涨。与之相呼应，越州刺史宁纯次日一早也赶到钱塘府。他满间歉意地对李沐道：“殿下恕罪，越州旱情加剧，下官无法完成承诺，向钱塘运粮。”李沐虽然失望，但知道这不是宁纯的推托之词。“这是天灾，宁刺史不必为难，孤没有丝毫怪罪的意思。”“谢殿下体恤。”“越州灾情如何？”“之前下官迎接殿下时，不过就是十数天没下雨，可如今已经连续二十多天没有下雨了，田地里的土壤出现干裂，旱情已经初露端倪。如今各县粮价飞涨，百姓争相购买粮食，富户却竞相囤结，哎……。”李沐能理解，自己前几天不正是遭遇这种窘境吗？如果不是手里有些紧俏的资源，恐怕也如宁纯一般无能为力。“宁刺史没有想过向各县乡绅征粮吗？”“下官已经派人去过，只征集到三万斤粮食。这些乡绅平日满口仁义，可真到了这节骨点上，心黑得如锅底一般。他们为了获得巨利，囤粮居奇、恶意哄抬、散布谣言，无所不用其极。下官也是实在没有办法，只能上疏朝廷拨粮救灾，至于考评，下官是顾不上了。”李沐有些动容，宁纯虽然不是能臣，可总算是心中装着百姓，至少没有因自己的考评去欺上瞒下，这一上报，或许能保全一州百姓的性命。想到此处，李沐咬了咬牙道：“孤向各县乡绅征集了些粮食，既然越州也显灾情，孤便拨三十万斤交你带回越州，以解燃眉之急。”边上黄晟一听大急，出声呼道：“殿下……。”李沐举手一拦，制止了黄晟继续说下去。“这……万万不可，钱塘灾情比越州更严重，虽然下官不知道殿下如何能令这些富户拿出粮食来，可下官知道，殿下必是动用了非常手段，这粮下官不能要。”宁纯的推辞，让李沐更有心延揽此人。“宁刺史勿须推辞，如你所说，杭州、越州唇齿相依，互为守望。这粮你带回去，但孤有一个要求，你必须答应。”“殿下请说。”“这三十万斤粮食不得擅动，必须封存于仓库。如今看来，江南大规模旱灾已经不可避免，所以只有等到灾情暴发时，做为救命粮对百姓发放，你能做到吗？”