正文可天不从愿，接下来的日子里，旱情越来越严重。周边各州没有象李沐般的能耐，可以以工代赈。最多是拿出州县衙门中留存不多的几十石米，在城中搭上个粥棚，施舍点能映出人脸的薄粥罢了。在听说杭州以工代赈之后，越来越多的灾民向杭州涌来。由于李沐下令，让学子们向民夫解释州府的困境，民夫因此没有产生太多的逆反心理。可没有怨言是不可能的。一斤半的口粮，给一家人吃，每人能分到三两左右的粮食，虽然不至于饿死，但足以影响到人的体力。连神机卫将士的口粮都降到了六成。这对于被李沐养惯了的大胃王们来说，确实是很难接受的。开挖水渠的进度由此慢了下来。到今日为止，从开挖到现在二十五天的时间过去了，工程进度才完成一半。民夫已经增加至三万人，府中的粮食却仅剩下一百万斤。按这个消耗速度，恐怕最多一个月，整个杭州府就会粮尽人亡了。最关键的是，周边还有不断地灾民涌入杭州。三万民夫，这是壮丁的数额，还有至少不下于二万人的妇女和孩子。让李沐感到欣慰的是，李婉顺三姐妹和秦心见李沐天天忙得不可开交，主动挺身而出。她们在军营外选了块地，让将士们帮忙建造了数十间房子，开始收留灾民妇孺。妇女们被安排替神机卫将士洗洗补补。孩子们集中起来，开始教读书识字。这成了此时钱塘府唯一令人欣慰的一抹亮色。这同时也为李沐稳定灾民情绪，和加快水渠挖掘进度提供了支持。一万多外来的民夫由此拼命地投身于挖掘、修筑。这天，有好消息传来。码头有运粮船到了。李沐闻听大喜，率州府官员亲自前往码头迎接。李沐没有想过，自己会为了这些粮食而如此兴奋。到了码头，一道人影迎面而来。“殿下消瘦了。”常绿云哽咽道。李沐眼睛一红，强忍着眼泪道：“李沂怎么让你押运粮船，太不象话了。”常绿云道：“这不怪李沂，是我自己主动要求来的……我想殿下了。”李沐拍拍常绿云的胳膊道：“我也一样。”“殿下，这次运粮有八船，共四十万斤。李沂说了，他已经在东、西两市收购粮食了，如果不够，他会动用庄中储备。”李沐心中哀叹，李沂直接动用储备，或许还有可能再运一批来，可现在……恐怕这批就是最后一批粮食了。不过李沐怕常绿云担心，便没有对常绿云明言。“这一路辛苦了。”“还好了，就是日头有点晒。”“可不吗，你看脸色都黑了。”“真的吗……？”常绿云惊呼起来。“在钱塘休息两天，再回长安吧。”李沐笑着带着常绿云回了军营。还别说，常绿云在京城时，对李婉顺三姐妹并不熟络，尤其是对秦心满怀敌意。可来了杭州，那么些天不见。五人还真凑到一起有说有笑了。李沐悄悄地退出，带着苏定方、李师、薛礼、刘仁轨等人上了军营后面的宝石山。站在山顶南眺。“多好的山河啊。”李沐感叹着。李师道：“不知京城如何了？朝廷的赈灾粮迟迟未到。”李沐道：“魏公已经上了三道奏折，朝廷也传信已经下旨赈灾。只是大运河宋州段和宿州段突发沉船事故，堵塞了航道。赈灾粮船堵在河中，没有一两个月，怕是到不了杭州了。”李师冷哼了一声道：“显然是有人故意作祟。”“谁说不是呢？”苏定方在一边低声道：“殿下，末将有一言不知当讲不当讲？”“有话就说，吱吱唔唔地象个婆娘。”“是。如今江南各州大旱，杭州府已经是独木难支，朝廷赈灾粮迟迟未到。末将以为殿下还是不要再收容各州涌来的灾民了，咱们自保有余，可架不住狼多肉少啊。”李沐转头看了一眼苏定方，问道：“怎么？神机卫将士有了怨言？”苏定方忙道：“那倒没有，神机卫将士都是殿下一手带出来的，怎会对殿下有怨言？”李沐点点头，向李师问道：“大哥对苏将军所说，有何感想？”李师微笑道：“我揣摩殿下之意，是想由此壮大实力。”李沐闻言哈哈大笑道：“还是大哥知我。眼前之事，有危也有机，抓住了是机会，抓不住那就一江春水向东流了。”苏定方问道：“还请殿下赐教。”李沐转身指着眼前的钱塘湖道：“如果不是旱情暴发，真要想整固钱塘湖，恐怕还得费番周折，不说征集数万百姓会被御史弹劾，单就民间而言，也不至于被百姓拥戴，有几人肯丢下家中田地，为了区区粮食来开掘水渠啊。”苏定方点头称是。李师突然道：“更关键之处在于，朝廷赈灾粮越是来迟，便越彰显出本王仁义。如此日后江南各州百姓莫不仰仗殿下活命之恩，唯殿下马首是瞻了。”李沐朝李师翻了翻白眼，嗔道：“就你聪明？”李师笑道：“恐怕这还不是殿下最想要的。”李沐顾自回身看向钱塘湖，“说说看。”李师道：“殿下最想要的就是，趁此次灾情暴发，在涌来的各州灾民中选择一批精干之人，充入神机卫，由此在不损耗杭州府的实力的情况下完成神机卫的满编，而杭州府的民力被完整无缺地保留下来，就算日后再要征发，也在殿下一言之间。更难得的是，如今全州上下万众一心，无论官员、乡绅都唯殿下马首是瞻。”李沐沉默了很久。苏定方、李师等人面面相觑，还以为自己说错了什么话。“其实我要的不止这些。”李沐幽幽说道，他指着远处隐约可见的钱塘江道，“钱塘江时常大潮，淹没吴山以南，故钱塘百姓皆依宝石山而居，我想要的是趁此机会，在钱塘江沿岸修筑一条三丈宽的隔江堤，从而杜绝钱塘江大潮淹没吴山以南大片土地。如此，杭州府的可安置人口区域可以扩大一倍不止。”