蒋鹰坐在脚踏上，瞪着周律：“酸死了，祖母别理他。”

杜嬷嬷掩唇笑道：“呦，咱们的小侯爷吃醋了，太后看看，多少年没见过这般的小侯爷了。侯爷是不知道呢，自打昨个听说皇上要招你进宫，太后便一直念叨着侯爷呢。”

蒋鹰虽还板着脸，可眼眸露出些许喜色，挑眉道：“祖母猜猜，皇上召我何事？”

太后点了点蒋鹰的额头，笑道：“莫不是都尉府的差事有着落了？”

蒋鹰撇嘴：“您都知道了。”

太后捏了捏蒋鹰的脸颊，目光说不出地柔和：“一进门就笑得鼻子不是鼻子，眼不是眼，这还用猜吗？你给祖母装得再深沉，祖母也能看出来。”

蒋鹰尴尬地挠头，很是难得地露出几分娇憨：“隆恩浩荡，我和周律入了都尉府。”

周律道：“这次多亏有太后和侯爷照顾，不然臣哪里进得去都尉府。”

太后望向周律：“说什么照顾，你娘和锦儿是闺中密友。在安国公府时，你娘对锦儿的那些提点和照顾，哀家都记在心中了。当初把你接入宫中，也是想让你和鹰儿好好相处，她们的情谊不能断在你们这裏。鹰儿脾气硬，被哀家娇惯了些，这些年你们能相处得那么好，你没少让着他，哀家都知道。”

周律道：“太后说哪里的话，什么让着不让着，侯爷比我小两岁，臣自是把当他当弟弟一样照顾。”

“说的就是这个理，鹰儿能有你这么个妥当的兄弟看顾着，哀家在宫中就更放心了。”太后脸上笑容更甚，摸了摸蒋鹰的头：“你皇舅舅给你们什么职位？”

蒋鹰纳闷道：“还有职位？”

周律忙接道：“皇上只说让我们明天去都尉府上职，没说有什么安排，想来明日才有定夺。”

太后的笑意敛去了不少：“是吗？”

周律不动声色地看了蒋鹰一眼，笑道：“太后娘娘不必担忧，多少世家子弟进去都是从旗手衞做起的，虽无品级，倒也无甚风险。”

太后抿了抿唇，眼底的笑意彻底失了踪迹：“哀家倒是没什么，你们俩自小被哀家养在宫中，除了念书便不曾做过什么。旗手衞又不是什么体面活，莫不是让一朝的侯爷和好好的少爷去扬旗不成。”

蒋鹰拉了拉太后的衣角，平板道：“旗手衞也成，祖母不必难受。”

周律忙道：“太后少安毋躁，旗手衞也算是跟在皇上身边的贴身侍衞，多少人都求不来的活儿。皇上能把侯爷和我放在自己眼前，是我们的福气，可见对我们也是极看重的。”

太后摸了摸蒋鹰的头，叹息一声：“难得你们想得开，既然皇上肯给你们机会，你们得好好干才是，否则哀家脸上也无光。”

蒋鹰郑重地点了点头：“祖母担心，我都知道，以后会好好做事，不惹祖母心烦担忧。”

蒋鹰难得说出一番贴心的话来，太后终是再次笑了起来，声音越发地柔和：“你有这般的想法就够了，祖母不用你做事多卖力，只要你能平平安安健健康康的，不被那些子魑魅魍魉惦记就够了。”

蒋鹰又点了点头：“祖母保重自己，孙儿的交代，要放在心上。”

太后狠狠地点了点蒋鹰摇晃不停的脑袋，佯怒道：“你说的是什么话，哀家现在只剩下你这么个心肝骨肉，若非时时把你放在心上，外面的那些事哀家又怎么会管。”

蒋鹰委屈地看向太后，一时间又不知怎么辩解，看了周律一眼。周律忙放下茶盏，接话道：“哼，杜嬷嬷送信同侯爷说了，您最近茶饭不思，夜不能寐，御医都来了好几次换了不少药方，您却还总是一夜坐到天亮。这怎么能成，您要是不保重自己，侯爷可怎么办？侯爷自小到大就你一个亲人，您若病了，将侯爷扔给那些豺狼虎豹，那侯爷和律还不被他们生吃了？”

太后听了周律的解释，心中有几分甜又有几分酸，望着蒋鹰的侧脸，只觉得怎么看，怎么好。胸口的那股酸涩又加重了几分，眼底却升起了几分阴霾。

蒋鹰自小失了母亲，父亲是个放荡不羁没有良心的人，继母短视又歹毒，除了宫中的太后，蒋鹰在世上便再也得不到亲人慰藉。当年上皇虽也是十分宠爱蒋鹰，到底也是蒋鹰有意讨好和上皇对太后投桃报李在裏面，虽然两人最后也处出了感情，却也算不得全心全意的。

蒋鹰从记事便半年宫中，半年安国公东府这样轮着住。太后只有这个外孙，倒是想让他常年住在宫中，可太后比谁都知道，安国公府才是蒋鹰的家，在宫中不管蒋鹰如何地理直气壮，又如何地受宠骄纵，那只是因为太后还活着。

若有一日太后不在了，蒋鹰却没有将安国公府的一切经营好，不知那些对安国公虎视眈眈，又在府中经营多年的人会怎么生吃了蒋鹰。故而，太后心中虽有一万个舍不得，还是不得不将小小蒋鹰放回安国公府磨砺、挣扎、筹谋。

太后闭了闭眼，才压抑住心中的酸涩，柔声道：“哀家让你担忧这些琐事，是哀家不好。你也莫胡思乱想，哀家也不全是为了你，还有宫中的一些事，上皇在泰和园的境遇不太好，太子到底是哀家一手带大的孩子，你回来了，他却还在受苦。废太子之事已被提出来一次又一次，皇上悬而不决，如此只会让那些人更加恨太子，只怕会害了他。不过，你也放心，哀家虽到了知天命的年纪，但身体好着呢。”

蒋鹰搂住太后靠在了她的腿上，轻声道：“祖母操心这些，我不能分忧。不若，你下懿旨，让我去看表哥和太上皇。”

太后摸着蒋鹰的长发，摇了摇头：“你才回来没多久，现在如何能过去。皇上那里尚且好说，皇后和王氏不知会怎么做，到时候若被皇上误会，那你近日所做的一切都成了白工，你且再等等吧。”

蒋鹰想了想道：“只看表哥。”

太后叹息一声，望着蒋鹰的目光更加慈爱了：“不妥，你虽只是惦念骨肉亲情，可有些人却不这么想。你去这一趟，不知要引出多少事由。”

蒋鹰眼中说不出地失望，恹恹道：“看一眼，能改朝换代不成。”

杜嬷嬷急声道：“我的祖宗哟，这话可不能乱说，万一被有心人听见了，你不知又要多受多少猜忌。太后娘娘天天在宫中为您提心吊胆的，就怕你有个好歹，你便听娘娘的一句，若以后有了机会，娘娘还能拦住你不成。”

周律忙劝道：“明日咱们还要去都尉府报道，最近侯爷可是没空出城的，不如听太后娘娘的，等过些时日，我再陪你去就是。”

蒋鹰微扬的桃花眸溢满了失落：“孙儿不想祖母为难的，府里憋屈，这又风声鹤唳的……还不如在西山，跑马打猎，宁晖、表哥待我真的好。”

太后更加地心疼，双手搂着膝头的蒋鹰，柔声哄道：“哀家何尝不知道你的委屈，可现在这样的情况，哀家委实不能再多事了。宫里的事，你舅舅们的事，都已经不再是哀家能把握的了。每每想着你将来要在那些魑魅魍魉里战战兢兢地过日子，哀家就恨不得现在就帮你清理干净……”

“安国公府是你的家，王氏所作所为哀家都给她记着呢，总有一日同她清算。她是你的继母，你本该敬她重她，可她如今见你父亲不在，便想兴风作浪，你不必忍她。有些事咱们忍了是不得以，可这样的事，你着实不必委曲自己，哀家辛苦了半辈子，难道还要自己的亲外孙看个继室的脸色过日子不成！”

蒋鹰虽是有些失望，还是安慰太后道：“王氏浅薄无知，不是对手。祖母好好的，孙儿万事足。”

太后听到此话心裏说不出地熨帖，到底是骨肉天性。这些话换成另一个人来说，太后必然觉得那人不知有何图谋。可换成亲外孙来说，太后却觉得自己便是他在这世上唯一的依靠，没了自己他只怕不知如何难过。

太后越发觉得蒋鹰从西山回来后无比地贴心懂事，一腔的慈爱不知如何宣泄：“现在哀家不能出宫去，你又不能常到宫中来，平日里也没个知冷知热的人打点照顾你，不如哀家让杜嬷嬷跟着你吧。”

周律忙劝道：“东府管事和陪嫁的人都是太后精挑细选的，个个都是百里挑一的人，哪里还用杜嬷嬷出马，若是太后离了杜嬷嬷，侯爷才更不放心了！”

话虽是周律说的，但太后越听越觉得蒋鹰在西山懂事了不少，欣慰不已，可到底心疼他十三岁便要自己操持一切：“你既是知道这些，便该知道哪些人都是可用的，哪些人是放着不用的。你是侯爷，正宗的皇亲贵胄，若能学会知人善用，许多事根本不必自己操心。明日你们两个去了都尉府，都把公子脾气收一收，都尉府里的人，可不是宫中那些低眉顺眼的人，他们都是见惯了尔虞我诈的滚刀肉，可不管你是侯爷还是公子，万莫因小事得罪了小人。”

蒋鹰点头：“祖母的苦心，孙儿知道。”

周律补充道：“太后不必老为些旧事自责，侯爷虽不擅言辞，却明白你将他放府的苦心，这些年律陪着侯爷，见了不少那些人的手段，怎么做人做事侯爷门清，否则律也不会死心塌地地跟着侯爷这些年了。闻得侯爷在西山时，又得了沈宁晖教导，沈家人生性圆滑，擅诡计，教会了侯爷不少官场的事，不然以侯爷的性格也不会和御林军处得那么好，什么人什么事侯爷现在都能应对。”

蒋鹰本在点头，可听到周律抹黑宁晖，急声道：“胡说！宁晖对本侯最好！”

太后听闻此言，挑眉看向蒋鹰，只觉得有情绪的蒋鹰越发伶俐可人，眉目弯弯地笑了起来：“自然是好的，太子太傅的家教，哀家最是放心不过了，沈宁晖在宫中读书时，哀家也见过几次，是个极稳重的孩子。哀家见你不喜欢他，还怕你们处不好，没曾想你却肯听他教导，可见你是真的长大了。唉，如今你太子表哥身边只剩下他一个，不然哀家定将他接回来，你也好多一个伴。”

周律看了眼蒋鹰，只见他听了太后的话后，一双眼亮得吓人，极为不屑地撇了撇嘴，嘀咕道：“说不得在西山被沈宁晖打怕了呢！”

太后听见周律的声响，望过去，却见周律抬起头的瞬间换上了笑容，对太后眨了眨眼道：“臣自小在太后娘娘身边长大，教养也是极好的，怎么也不见娘娘赞过臣半句，娘娘好生偏心。”

蒋鹰瞪了周律一眼，面无表情道：“老树皮学人撒娇，风一吹就倒，像个妇人。”

周律一口茶水呛个半死：“咳咳！谁像妇人，那沈宁晖比我像多了，你怎么不说说他！还不是他拳头硬！太后可要给律做主，侯爷这两天竟是拿我出气了！”

太后扑哧笑了起来，点了点蒋鹰的头，指了指周律：“你们这两个猴崽子哟……让哀家说你们什么好，那沈宁晖再好也是外臣的孩子，哪如你们两个和哀家贴心。”

蒋鹰抿抿唇，一本正经道：“祖母不要这么说，宁晖对我好，把我当内人。我们吃不饱，宁晖不吃东西，食物、炭火、棉被都留给我。”

太后听了上半句越发地想笑，可听到了下半句却笑不出来：“你说的这些，哀家是后来才知道的，只怪哀家当时想得不够周全。可不管是谁对你有恩，谁对你好，哀家都会记住，你自己也要记住，将来有机会总要还上的，不能让人觉得咱们祖孙两个忘恩负义。”

蒋鹰轻声道：“嗯，孙儿铭记在心。”

周律看了眼窗外的天色，有点为难地轻声道“太后若是没什么交代，我和侯爷便要出宫了。”

杜嬷嬷看太后逐渐地没了笑容，笑道：“奴婢给侯爷和周公子做了点心炖了汤，哪能现在就走，怎么也要吃了饭再走。”

蒋鹰摇了摇头：“时辰不早了。”

周律看着太后逐渐绷紧的面容，小声道：“宫门就要下匙了，吃完饭便会误了时辰，不如嬷嬷给我们带上，我们回去吃便是。”

“给侯爷和周公子多带一些，还有那些进贡的水果，都拿上。”太后嘴唇动了动，半晌又道，“你们明日便要当值吗？”

蒋鹰点了点头，周律又对太后宽慰道：“太后娘娘还请放心，方才我已让人传话回家了，明日我同侯爷一起去，家中早打听了都尉府的规矩，备下的东西都是双份的，不会让侯爷在人前失了礼数的。”

太后叹了口气：“哀家在宫中到底不便，多亏了你的母亲。上次哀家得了一些妆花缎和首饰，你给你母亲带回去两匹，算是哀家的心意。”

周律躬身道：“臣代母亲谢太后娘娘赏赐。”

太祖儿子众多，先皇与太后少年夫妻结合于微时，虽算不上恩爱如漆，却也算举案齐眉。夫妻从不受宠的皇子一路杀到皇朝的顶端，其中艰辛与惊心动魄只有二人知道。太后生长公主时，遇上戾太子逼宫，封锁所有城门诛杀所有的皇子和王爷。太后临危不惧，将先皇藏匿起来，为引开戾太子的追杀，大着肚子逃难，却中途产子，伤了身子再不能有孕。

先皇为此愧疚一生，多次提议让太后抱养皇子，却被太后以戾太子之乱为例拒绝了，只一心教养长公主，先皇知道发妻处处为自己着想，便越发疼爱长公主了，对太后敬重了一生。

太后性情宽和大度，历来不是眼界狭窄的普通妇人，对众多嫔妃和皇子也尽量做到公平，从不在后宫诸事上争风吃醋。先皇对太后的敬重，也直接影响了众多皇子，那些皇子不管斗得如何激烈，都不敢把主意打到太后的身上。是以，便是过了这么多年，太后在所有皇子眼中，都是十全十美一视同仁的嫡母。

这般的心智与手段，又怎会将皇后的怠慢当一回事。但是人都有软肋，太后一生只得一女，宠爱却不溺爱，长公主被教养得极好，心善宽和又通透，不知世事的忧愁，更不懂钩心斗角，真心地善待诸多兄弟姐妹。

太后一生只求女儿幸福快活，不曾对她有任何期望，怎成想长公主年纪轻轻却因产子早逝。太后先是经历了先帝驾崩，不惑之年又白发人送黑发人，终是熬不住大病了一场，生无所恋差点熬不过。若不是杜嬷嬷将蒋鹰抱到太后病榻前，太后说不得便去了。

为了失去了母亲的外孙，太后又硬生生地挺过来，若说勇毅侯是太后活着的全部希望，都不为过。太上皇时，因无中宫嫡子，勇毅侯在宫中是比皇子们都矜贵的存在。太子忍让勇毅侯都成了习惯，其受宠程度可见一斑，便是御书房读书，从用物到伴读所有的规格都和皇子无二致。

当初太后和大臣立了静王为帝时，为了避嫌便放了所有的兵权，一心一意地在雍熙宫吃斋念佛，可太子在宫中一日比一日艰难了。太后几次对皇后提点，都被无视了，皇后反而变本加厉地折腾太子。太子是太后和大臣们为防万一执意立下的，最后却不得已弃了，太后心裏本就内疚得很，又怎能眼睁睁地看着太子受煎熬。太后不愿与皇后撕破脸，只有忍痛将勇毅侯、太子、沈宁晖一起送去西山行宫。

太后打算得很好，若独独送走太子的话，怕那些奴才见风使舵，不把太子放在眼里，便想着将勇毅侯一起送进去待几天，勇毅侯可是实打实的侯爷，只要自己还活着便没人敢怠慢他。虽是为了保全太子，可这番境遇对勇毅侯何尝不是一种历练与考验。

太后本是打了一手好算盘，又怎么能想到，皇后竟是如此地不顾大局和脸面，势必赶尽杀绝，将手伸到了西山行宫里。那些宫人奴才不但克扣了所有东西，更是一个个地跑得没影。太后几次召回勇毅侯的旨意都没了音讯，这才警觉了起来。太后派人私下打探，得知一切又是心疼又是生气，却不动半分声色。

皇上半途上位，与太后的母子之情很是有限，太后又怎会白白去浪费这些不多的情谊。她虽知皇上对皇后不满，却不会明说出来。太后旁敲侧击，让皇上派人接勇毅侯回了宫中，皇上倒是不曾想那么多，直接派人去了。不想蒋鹰不肯回来，太后对蒋鹰的决定，又心痛又欣慰。心痛的自然是知道他的吃穿用度被克扣着，身边甚至连个奴才都没有。欣慰的是太子之位岌岌可危，那些皇子皇孙们谁不躲着太子，甚至一句都不敢提，独自己的外孙却还和原来一样，只当太子是他的表哥，不离不弃。不管平日里蒋鹰有多么胡闹，可这一点却像极了他的母亲。

蒋鹰不是长公主，太后可以将长公主养成温室的鲜花，却不能将外孙养得像个妇人。太后对作为男子的外孙怎么会没有期望，即便是太后知道西山行宫的环境在王皇后的干预下已十分恶劣，可在保证他三人性命的基础上，太后私下里不曾送去一针一线，这次的软禁不管是太子还是勇毅侯，对他们的心智和脾性都是极好的一次磨砺。

太后堪堪忍了半年，可到底是年纪渐长抵不住想念，病倒了。皇上听了太医的诊断，当然知道病因出在哪里，赶忙派人将蒋鹰从西山拎了回来。蒋鹰回来后，难得地孝顺，老老实实地在后宫陪了太后几日，每日耐着性子哄得太后很是开心，又旁敲侧击地想尽办法，朝西山行宫送人送东西，他自觉做得隐秘，但又怎会逃了太后的眼。太后见他如此，更觉得当初将他送去西山是正确的决定。

为此，太后也不想和王皇后计较了，可太后这裏和乐，王皇后却受不了，找来教养嬷嬷，几乎算是把蒋鹰撵出后宫。这还不算，王皇后甚至为了给王氏做主，将手伸入了安国公府的内宅，朝蒋鹰身边安插了好几个人，说不得便有谋害的意思。太后便是如何大度，也受不住这个，年轻时都不曾受过先皇的脸色和气，临老临老却要看王皇后的脸色过日子，太后如何愿意，更何况王皇后对蒋鹰半分善意都没有。

大樑朝的后宫，太后经营了三十多年，又怎么会是王皇后说接手就能接手的。以前太后不争不抢，是因为没有必要，她愿意弄权便去弄，这样专横的皇后树敌不说，早晚会遭了皇帝的厌弃。可如今太后不得不开始筹谋了，这样专横狠毒的皇后，却摊上了那么个温顺好脾气的皇帝，王氏一族又将手伸得那么长，眼看着大樑朝就要走上外戚专权的老路了。

先不说大樑朝的未来会如何，便是王皇后和安国公继夫人的关系，将来蒋鹰的日子肯定不好过。若自己哪天撒手而去，莫说那安国公世子之位不保，便是长公主那富可敌国的嫁妆，都不一定能保住。直至此时，太后无比后悔当初拥立静王登基了，可一切的一切，太后没有显露半分，对皇上一如往昔地关怀。