远方的蒙胧青色山岭已经在晨雾中出现，一眼望去，深色的丛林倒映在不远处平滑如镜的清澈湖泊里，几块棱石自然的分部在岸滩上，上面爬满了湿滑的青苔。

几只在湖中安静游弋的水鸟因为多名突然从闯入这片宁静天地的不速之客扑瑟瑟地振翅而起，在空寂的天地间长长鸣叫了一声。

“不对劲。”老牧师波拉白色的胡须上沾满了露珠，看着这片充斥了冷色基调的清晨，他眼中的警惕之色越来越浓。他左右吩咐了一声，两名白发灰眼的沼泽族女奴一声不响轻盈地往湖泊两岸奔去，她们似是在沿岸找着什么，然后身影逐渐没入了两岸的丛林里。

佛多力看着他皱眉沉思的表情，忍不住开口询问道：“出了什么事情？”

波拉并不回答，只是摇了摇头，等了长长一会儿，两名女奴就先后转了回来，其中一个身形较为高挑的对着波拉说出了一段拗口的话。

波拉手眼皮跳了跳，手里的法杖动了动，似乎有些局促不安，这时，他看到另一名米尼克女奴眼睛里透出了惊惶，便伸出从手去安慰似地拍了拍她的后背，然后从胸腔里呼出一口气，沉沉道：“这面湖泊是附近唯一的水源，路过这裏的小队肯定会在这裏露营驻扎，可是现在什么也没有。”他的两名沼泽族米尼克女奴极其擅长在这片区域里行走，不论对天气的感知还是对野兽踪迹的辨认，都远远超出常人，所以她们没有什么发现的话，那的确应该是没有人任何人来过。

佛多力问道：“是不是我们早到了，其他人还未赶到呢。”

“可是我们是出发最晚的一组，并且走地路程也不短，即便不是最慢，也不可能是第一个达到。”罗澜摸着下巴道：“所以只有三种可能，一是其他小队产生了动摇，放弃了这次行动；二是他们路上发生了什么意外；三是……”他顿了一顿，看向四周道：“他们到过这裏，不过所有的痕迹都让人有意处理掉了。”

佛多力的面色慢慢凝重，罗澜所说的后两种情形都有可能出现，他是个小心谨慎的人，宁可相信最坏的结果也不愿行差踏错，他低低招呼了一声，身后的几名扈从也警惕了起来。

波拉重重喘了一口，低低道：“只是这样的话，情形还不是太差，记得我和你们说过邀请的高手么？他们应该早已经到了，如果他们也出什么事情的话……”

一股深冷的寒意涌上了众人的心头，他们不由向彼此间靠拢了一点，原本清静的湖水现在落在眼中却觉得一片死寂，长林里的鸟鸣声也不知什么时候消失无踪了。

佛多力犹疑了一下，不安地挪动了下脚步，道：“那……那我们现在怎么办？”前途渺茫，后路已断，这位原本还奢望保住自己地位和财富的昔日牧官退而求其次，在考虑如何保住自己性命的问题了。

那名身形高挑的米尼克女奴叽叽咕咕的又不知道说了几句什么，波拉晃了晃手，意思让她安静，他转过身来把背部对准湖面，然后低声道：“表情放轻松，尽量自然一点，她说刚才有人在远处注视着我们。”

罗澜和佛多力同时一凛，波拉这时却冷静了下来，沉吟了一下，道：“现在还不知道是敌是友，不过现在已经管不了这么多了，我们要回去，而且分散走。”他是人老成精的人，做事情能放能收，不像年轻人那么执着，一发现事情不妙，不等再进一步证明，立刻就打定了退走的主意。

罗澜和佛罗多交换了一下眼神，彼此都赞同这个意见。

如果前几只小队，或者说那是高手队伍的确是被人剿灭的，那么说明对方的所拥有的势力远远超过己方，集中在一起走反而容易被追踪和剿杀，如果分开走，万一对手的人数并不多，说不定还有一线生机。只是究竟谁会被先追上并且杀死，就看个人的人品和运气了。

罗澜想了想，道：“波拉牧师，我想向您要这名女奴，您开个价钱吧。”罗澜往那名高挑的米尼克女奴指了一指。

佛多力不禁愕然，他万万没想到了这个时候，罗澜脑子里还装着这些东西。

波拉先是一挑眉，而后似是醒悟了什么，沉声道：“你确定？”

罗澜点头道：“我确定，这对我，对我们都很重要。”

“好吧。”波拉手一挥，对这名米尼克女奴道：“艾茜，你跟他走。”他看了眼罗澜，道：“我不要钱，希望能帮到你，也是帮到了我们。”

罗澜哂道：“谢谢。”他左右看了两个人一眼，道：“我会往树林里退走，我想你们应该是不同的两个方向吧？呵呵，希望我们还能见面。”

佛多力顿时恍然，因为此刻他们三人分开走的话，只有罗澜一人是没有扈从的，敌人极有可能先对他先对动手，但是反过来，如果罗澜坚持的时间越长，那么对佛罗多和波拉来说就越有利，他们逃生的希望也就越大，所以这个时候，有一名熟悉地形和善于在林中行走的米尼克女奴领路就起到了关键作用。

“走吧。”波拉道：“你先走，我们再动身，这样他们就不会怀疑了。”