长枝这时向前一步，跨过爱丽丝与亚马托兰，俯下身，将枯木一样的双手扎根在地上。只见无数繁茂的枝叶从它灰白的双臂之上生长出来，像是从枯木之上新生出的枝丫，像是发芽的种子——生命之中蕴含的强大力量击穿了黑色的岩层，它们从地面之中生出一道道裂缝，又从裂隙之间抽出一条条藤枝。
那些带着刺的枝蔓向着四面八方疯长着，它还在向外扩张，连向岩壁的两侧，仿佛从整片贫薄的土地之中汲取养分，要耗尽自己所有的生命之火。人们从来没有见过如此旺盛的生命力，那是灰白的树皮之下一片盎然的绿意，它未曾见过春天来临，但已在冬日之中绽放了全部的光彩。
高大的树人眼中的光彩逐渐黯淡，它仿佛将所有的生命都注入了这片荆棘之墙中，一个浑厚的声音在峡谷之上回荡着：
“带他们离开，短须。”
“让我来拦住这些东西。”
人们如梦方醒，仿佛这才注意到身后的改变。他们有些不可思议地注视着这冰冷的黑色岩层之下，生机勃勃的树木之壁，其上的每一片枝叶，似乎都正绽放着翠绿如梦的光芒。
一道道藤须伸了过来，将那些还未反应过来的人缠住，将他们一一送到树墙的后面。而更多的藤须伸了出去，卷向那些幽蓝色的魅影，在它们前进的路线上，编织出一道道死亡的阴影。
更多的人透过树墙之下的孔隙，钻了过去。
亚马托兰双手握着战斧，几经犹豫，将它放了下去。“把命令传达下去，我们离开这个地方。”
爱丽丝看着长枝化作的巨树，愣了一下：“可它……？”
“不必担心，人类。”短须瓮声瓮气，一道幽蓝色的影子从峡谷上方一纵而至，树人挥动着长臂一击将它摔回石壁上，撞得粉碎。
它回过头来，沉默的面孔上带着一丝坦然的神色，“我们起源于一粒种子，生于这片土地之中。而以太的轮回终归会回归于这片大地，将它与你、与我们的母亲相连在一起，归回并非终结，每一种生命都有告别的那一天。”
爱丽丝轻轻张了张口。
亚马托兰放下战斧，沉默着说道：“走吧，让我们去看看那片林地。”
人们开始有序地撤离，hydra公会的人也陷入了巨大的震撼之中，他们还派人来问发生了什么。
不过每个人都听到一个古老的祝福，在峡谷之中长久地回荡着：
“古老的智慧指引你们。”
“愿生命与大地，与你们同在。”
短须回过头去，默默看了峡谷之后一眼。人们也一一回过头去，他们看到峡谷的另一边，正出现了那巨大的怪物，它挥舞着螯肢，带起一片石雨。
但石雨，皆落在了那树墙之上。
战士们皆看了看自己手中的盾。
……
“前面有人在交战。”
黑暗之中，大猫人形同鬼魅从一条岔道口之中闪身而出，带回了外面的消息。
这里是矿区之下的第二层，狭小的裂缝构成了这里的洞穴景观，而他们就藏身于其中一道裂口之中。
一卷羊皮地图被平铺在岩石之上，旁边是闪烁着光芒的立体地图，但它虽然好用，然而在黑暗中并不安全。
希尔薇德点亮了一支水晶，用鸭嘴笔将地图一层层转绘到羊皮纸上，这是一个熟能生巧的过程，对于她来说根本用不上多长时间，只借助休整的时间就可以完成。
而众人被突然出现的狮人圣骑士吸引过去了目光，后者将圣剑插在岩石之上，摩擦火石点燃了烟斗，抽了一口。
它一手托着那烟斗，一边看着那立体地图说道：“前面的峡谷下方有三道岔口，有人在那个方向战斗，他们好像被那些构装生物缠住了。”
“那是我们的人。”
时间倒映急忙开口，但见所有人都看向自己，他不由有点尴尬，放缓了声音，“要是太麻烦的话，就算了……”
“我还没问，”大猫人看向这个方向，忽然开口道：“你们是什么人？”
“我们是圣白之石公会，还有hydra公会的人。”
这时聊天频道之中出现了一行文字，映在每一个人视野之中。
姬塔：“我听说过这两个公会，它们在诺格尼丝东南地区还很有名，那个地方叫圣物港，位于旧世之梯最南面与阿苏卡的交界处。”
大猫人虽看不到文字，但从方鸻了然的目光之中读出了什么。
“你们呢？”时间倒映看着他们，问道。
“你可以把我们看作来支援你们的人，”瑞德答道：“不过我们也有自己的目的，但对你们来说没有恶意。”
“佣兵。”
时间倒映点了点头，“我明白了，前进营地的人让你们来的。”
大猫人看着他，点了一下头。这种奇妙的误会他不打算说破，对方认为他是美德骑士，他说的每一句话皆可以考据。
那就如此罢。
“我们可以去帮你们的人，但我们需要这下面的矿石作为报酬。”
“这我不能帮团长答复你们，虽然下面的矿石很多，在这时候可能一钱不值。”时间倒映摇了摇头。
“没关系，”这一次方鸻开口道：“我们只需要你帮我们保密就可以了。”
“保什么密？”
“我希望你暂时不要联络自己的公会，把通讯水晶先上交给我们，可以么？”
时间倒映犹豫了一下，最后还是点了点头：“你们救了我一命，我愿意相信你们。”
方鸻有点好笑，这样的人还蛮有意思的。
不过他们确也没什么恶意，不过为了自保而已。
……
离开那条裂缝之后，他们向前没走多远，便看到了远处峡谷下方交战的闪光，那是魔法的光焰，在黑暗之中明灭不定。
不过引人注目的是，在那些人面前，正有一头高大的灰树人，它狂怒着挥舞双臂，将那些构装生物挡在前面。
靠着它在前面掩护，后面的选召者才能从容列阵，与晶析兽一战。
但情况仍岌岌可危，峡谷两侧出现的幽蓝色魅影越来越多，已经给对方带来了严重的威胁。
但真正致命的是那只蟹形晶析兽，它竟然可以使用魔法一类的远程攻击，尖锐的岩石如同雨点一样射向选召者的阵型之间，带起好几道白光。
大猫人与其他人居高临下地看着这一幕。
方鸻让人传话下去，询问关于时间倒映关于那树人的事情，但得知后者并不知情。这其实并不算出乎他的预料之外——
看起来是那些灰树人找上了圣白之石与hydra公会的人，正如同它们找上他一样，只是利用的方式不同。
大猫人忽然开口道：
“他们的人数比我们想象中更多，我之前与帕克可能犯了一个错误。”
方鸻几乎是楞了一下才反应过来：“你是说，之前那二十多个人的脚印可能不是他们留下的？”
大猫点了点头，“不是可能，而是几乎一定。恐怕那些脚印留下的时间，比我们想象中还要更晚一些。”
方鸻沉默了片刻，皱起眉头，一时间还没找出问题的关键。
那些脚印又是谁留下的？
而希尔薇德已经笑了起来，她笑起来总是令人心动。
“有些意思，后面经过的人并没有救他，”她灵动的眸子里潜藏着另一层意思，用一种富有深意的口气反问道：“他们可能没发现，或者自顾不暇，船长大人认为呢？”
方鸻知道她说的是时间倒映，但从舰务官小姐的口吻之中，他听出了一层阴谋诡计的气息。
当然贵族千金成长在那样的环境之下，一丁点蛛丝马迹总会让她比其他人想得更深更远。
但这的确很可疑——
“我建议你们还是晚一点再讨论这个问题，”瑞德打断两人的谈话，“你们要是再不作决定，那些人可能要倒霉了。”
他指的是下面圣白之石公会的人。
方鸻看了看那个方向，“其实那些小的晶析兽对他们构不成威胁，我们只需要帮他们解决掉那头大的就可以了。”
“唔——”大猫人发出一声意味不明的声音：“恐怕有点棘手。”
“正面作战会很难么？”
“那东西的等级可不低。”
“或许我们换一个战术？”
瑞德收起圣剑，往身后一插，摇了摇头，“不，可以试试看。”说罢，他伏低身体，向着那个方向的峭壁之上匍匐了过去。
而方鸻的目光则在峭壁之上巡视着，忽然之间，他看到了一块突起的尖岩。
或许可以故技重施。
他心想。
……
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