利其亚新公国沿著建于乾净运河旁的大堤防发展而成，在独立前就已是座巨大的都市。崭新的白色尖塔林立于充满历史的建筑物之中，它们已然成为如今改制为新公国的利其亚代表象徵。时间已过了正午时分，是个能享受来自运河微风的好日子。「塔莲大人！」一位直奔而来的孩童的声音让警戒塔莲停下了脚步。身为利其亚统治者的她刚结束今天的会议，正准备前往位于中央城塞的办公室。与黄都敌对的这个国家的政治情势和居住在城镇里的小孩们没有太大的关系。四十岁后半的女杰蹲下身体，视线对上不到十岁的小男孩。「怎么啦，少年。真抱歉我没有糖果可以给你喔。」「呃，爸爸说……他受到塔莲大人很多的照顾，客人也变多了……所以我想向您道谢。」「呵，这样啊。不过并不是我帮助了你的父亲喔。」塔莲知道自己的凶恶三白眼容易吓到初次见到她的人。所以她温柔地抚摸少年的头。他也开心地眯起眼睛。「我的工作是制定政策，让利其亚的人民都能受到经济发展的恩惠──与努力开店做生意的令尊没什么差别。要谢的话，就去谢谢你的父亲吧。」「那个，可是，工作……我在儿童会学会怎么工作。这是我想著塔莲大人做出来的。」「是给我的吗？」少年拿出的是一个粗糙的木造容器。其制作水准不及工匠以工术制造的成品，用钉子接合的缝隙太大，以容器来说还不到实用的程度。但塔莲却很喜欢这个礼物。「刚好可以拿来放发夹，我会好好使用它的。你学得不错呢，少年。要像父亲一样当个优秀的利其亚子民喔。」「好！」──警戒塔莲过去曾在黄都二十九官之中名列第二十三将，是一名身经百战的武官。塔莲文武双全、擅长政治。具有杰出实力的她在「真正的魔王」死去的同时，公开宣布让她的领地利其亚从黄都的统治之下独立。即使被认定为魔王自称者，她仍凭藉著从第二十三将时代就做好的完美事前准备，以及利其亚的地理重要性为武器，勉强与黄都维持友好关系。利其亚原本就是一块资源丰富的土地。由于透过独立赢得几项利权，以及从向黄都中央纳税的义务解放，利其亚人民的生活过得越来越好──至少在这个时间点是如此。（取代三王国的统一国家当然会表示抗拒。）针对这项举动，黄都的回答很明显。连日来强盗对出入利其亚商队的袭击应该能视为背后有人在操纵。限制新公国的物资输出与输入──这就是黄都给予的沉默经济制裁。利其亚迟早都得与黄都开战。为此她必须迅速做好整体的发展，不能丢失绝对的胜算。她表面上与黄都进行交涉，暗地里则是朝著唯一的未来进行准备。塔莲响亮的脚步声穿过中央城塞的回廊，抵达空无一人的办公室。接著她开口道：「达凯，你回来了吧。」「太扯啦！」一位青年悄然无声地从天花板上的横梁跳了下来。虽然他似乎是人类，却有著远胜于狼的灵巧身手。那头前端染色的独特长发随他落下的动作在空中飞舞。在这一刻之前，现场连他的呼吸声也听不见。即使是新公国的精锐士兵也无法察觉他的存在吧。「你怎么发现的？」「我猜的。」塔莲解开挂在腰间的双手剑，整个身体躺入椅子中。她的嘴角露出戏谑的笑容，眼神则犀利非常。「我每次回到办公室时都会说刚才那句话。看到你的反应，也不枉我费那么多工夫了。」「真是的，塔莲妹妹你实在是个不得了的家伙呢。」「我们的交情这么久了，我只是知道你这家伙想用什么方法戏弄我罢了……你应该拿到拿冈的那个东西吧？」「不然我也不会回来啊。」虽然青年穿著有如执事服或西装的衣著，底下却打著赤脚，没穿鞋子。他一屁股坐到桌上，将某个物体拋给塔莲。那是一个能以双手捧著，由水晶制镜片组装而成，用途不明的器械。「是这个东西没错吧？」「……没错。这就是与纪录一致的『冷星』。你果然有天才般的才能呢，达凯。」新公国寻求的不只是人才，这种兵器也是必要的力量之一。就在月岚拉娜那群调查部队从世界各地找来菁英人士时，喜鹊达凯则是负责搜索这类超常魔具的任务。寻找尚未被星驰阿鲁斯染指的魔剑、魔具。寻找能凌驾于词术的原理之上，宰制未来即将展开之战局的兵器。「那么这东西又是做什么用的？」「这是时代比『真正的魔王』更古老的纪录中就存在的魔具。透过位于中心的水晶，它可以将以年为单位蓄积的太阳光……转换成能进行都市对都市炮击的轰炸光。我认为魔王自称者齐雅紫娜将它当成大迷宫的动力源之一，看来猜对了。」「哈哈，真恐怖。」「是啊。遭到『彼端』放逐之物，没有一个不危险……魔剑或魔具，那些『彼端』容纳不下的非凡之人全都漂流到了这个世界。只能说这个世界就是为此而存在。」「……哎呀，你这话是在对我说的吗？」「说什么傻话。难道你认为自己不危险吗？」挂在达凯腰间的剑，剑身宽厚，造型类似「彼端」的柳叶刀──其名为拉兹茍托的惩罚魔剑。这也是一件非凡的魔具。它是能根据对手的攻击进行反应，使持有者发挥超越知觉之挥斩速度的绝对先手魔剑。「除了『冷星』以外的魔具呢，你有时间确认吗？」「有是有。不过就像事前的预测，大部分都被那家伙──『星驰』拿走了。要是我稍微早一点行动，或许还能跟他较量一下。」「最低限度只要拿到『冷星』就够了。就算没有做出超过我指示的行动也没关系。」「咦？没带回迷宫机魔也没差吗？虽然我是第一次看到那种东西……不过魔王自称者那些家伙倒是做出了很不错的东西呢。」「……哦？」塔莲也听说了拿冈市的事件。据说大迷宫启动后变成机魔，烧毁整座城市。是个极度特殊的状况。当她接到部下的报告时，就已经在怀疑「冷星」的盗挖任务是否与这起事件有某种关连。「听说拿冈的迷宫机魔在启动的当天就遭到镇压，我还以为是你击败的。」「是这样吗？反正除了我以外还有别人能做到吧。」达凯拍了拍自己的右肩。「那家伙的核心在右肩，对不对？」「那些细节我就不知道了，况且残骸也已经被黄都拿走。」不过既然喜鹊达凯这种程度的高手如此判断，那应该就没错吧。这段评价并非恭维。乍看之下有著女性般纤细线条的这位年轻人，是一位面对魔王自称者齐雅紫娜的迷宫机魔时，仍有能力独自确实解决它的战士。「如果你打算用那把剑砍杀迷宫机魔，那我一定要见识见识。」「不用期待了，我又不是剑士。」「说的没错。不过，既然已经得到目标魔具，你想变更我交付的任务也行喔。」女杰双手十指交叉放在桌上。「最近这两小月里，出入利其亚的商队经常遭到袭击。那些强盗应该是黄都指使的吧。」「我听说了。不过利其亚的天空不是由雷古聂吉把守吗？从陆路来的强盗根本不足为惧。」「只看利其亚周遭区域的话的确是如此。然而若是商队在前往利其亚途中的都市就被抢劫，就算有鸟龙军队也无济于事。目前在数字上已经出现不算小的损害。此外，出没于利其亚周围的那些家伙还有另外的问题存在。」「嗯嗯，接下来的话题会很艰深吧？」「敌方正使用强盗观察我方『应对的密度』。鸟龙迎击时些许的延迟时间。我方得迅速派出兵力保护的高重要性物资。只要袭击行动持续下去，我们就会不断给予敌人这类的情报。」「──也就是说。」达凯粗鲁地坐在桌上，双脚晃个不停。「有人将物资内容或通讯延迟之类的情报外泄出去？」「你很聪明。这可以视为我方内部有黄都的奸细。」喜鹊达凯并非将军，在战术与战略方面的理解不及身经百战的战士塔莲。就算如此，他仍然是远比塔莲或鸟龙首领雷古聂吉可怕的魔人。达凯拥有预测敌人的动向，抢先行动的才能。他独力攻破了拿冈的探索士们二十多年来都无法突破的大迷宫，夺走藏于深处的宝物……并且像走在平时回家的道路般穿过之后才出现，以火焰与机魔构成的地狱。这些经过他甚至连提都不提。「找出奸细，逮住他们。若有妨碍者，可以依照你的判断杀掉。没问题吧？」「真是的……还可以杀掉咧。」青枣子读书 zhaozhi.us