──从儿时开始，她就对能从沙漠望见的山丘灯光感到很惊奇。大人们说那是名为依塔其的城市灯火，那里住著和他们完全不同的居民。亚尼是个爱发问的小孩。「有什么样的不同？像沙人zmeu那样有蜥蜴头吗？」「不对不对。在高地那些家伙的眼里，我们双方没什么差别。但是信的神不一样。」「神？」「你知道可怕的『真正的魔王』在很久以前来过吧。当时高地城市的人们全都死光了，我们却活了下来。都是因为微尘暴之神保护了我们。」「微尘暴之神不是天气现象，而是真的神明吗？」「两者皆是。天神在这个世界展现的力量，就是天候现象微尘暴之神。是专属于我们沙漠人民的神。亚玛加大沙漠从以前就不断出现微尘暴，我们的村庄却平安无事地存活下来。那就是因为微尘暴之神在守护我们啊。」住在亚尼村庄外面的人们似乎信奉名为词神的其他神明。但大家都说，既然那东西并没有从「真正的魔王」手中保护他们，那应该就是比微尘暴之神还弱的神。有一天在她去取水时，亚尼目睹了微尘暴之神穿过水池与村庄之间道路的景象。简直像沙漠本身覆盖了天空。明明是白天，世界却犹如黑夜般昏暗。从未听过的声音轰然作响，纵使微尘暴已过，耳鸣仍徘徊在脑中迟迟未消。年幼的亚尼非常害怕那种声音。带她去水池的切那比亚尼先取好水，早一步回村的她在路中彻底消失，连一片指尖的肉都没有留下。──微尘暴之神正如其名，能把万物化为细粉微尘。数量惊人的的沙子在狂风中互相摩擦，有如锉刀研磨石头般将生物彻底磨成碎末。即使是寸草不生的亚玛加大沙漠也有许多生物。随处可见的猫咪、老鼠或蜥蜴，还有在仙人掌筑巢的啄木鸟。亚尼尤其喜欢看白蜘蛛欢快地跳动。然而一旦微尘暴经过，就什么也不剩了。「……妈妈，你不怕被微尘暴之神带走吗？」「不怕喔。我的哥哥和隔壁的利塔，大家都穿过风暴去了另一端的国度。」「另一端的国度？」「微尘暴之神经过之后什么也不会留下对不对？那是因为在乾旱的亚玛加生活很辛苦……祂为了拯救我们而创造出一个国度。大家都在那里相亲相爱地生活。」「那大家都被微尘暴之神带走不就好了吗？」「那样不行。」「为什么？既然不可怕又不痛苦，为什么不这么做呢？」「要是有小孩子想过去，就会惹微尘暴之神生气。不但无法穿过风暴，反而会被带去可怕的地狱喔。我们必须等祂过来迎接才行。」「……妈妈呢？你不想被带走吗？」「……」「切那被带去地狱了吗？」村人们总是小心翼翼地避免触怒微尘暴之神。无论生活多么艰困，大家都忍耐著辛苦完成每天的工作。这是村里的规定。所以亚尼每天都会穿过沙漠前去取水。每当她遇到沙尘暴时，总会害怕那是生气的微尘暴之神。听说只要有人离开村子，微尘暴之神就会在那年大发雷霆。因此，所有人每天都做著同样的工作。亚尼没有抱怨过，还有很多大人做著比亚尼更辛苦的工作。她因为吸入沙子而不断咳嗽，但仍继续搬运装满水的桶子。来来回回，周而复始。她也曾有过鞋子被滚烫的沙子弄坏却没得修的经验。每当有孩童病死，人们就用动物皮毛包裹尸体后送到祭祀微尘暴之神的祠冢。亚尼偶尔会望向山上依塔其的灯火。大人们说，那些没有微尘暴之神保佑的人很可怜。她看著大月与小月一次又一次地穿过亚玛加大沙漠的美丽夜空。──这样的日子反覆了多少次呢？亚尼如今十二岁了。那天的水池与平时不同，旁边停著一辆马车。「你是谁？」「啊！太好了太好了！」一位沙人女子看到亚尼后笑了。亚尼从没见过那么高级的服装与马车。「您来得正好！是亚玛加村的人吗？」「嗯，我叫亚尼。」「呀哈哈！您好，午安，亚尼小姐！」沙人是居住在乾燥得有如沙漠的土地，有著蜥蜴头与蜥蜴外皮的人族。不是可怕的种族。因为来村子卖盐的也是沙人，他们反而比村外的人类还常见。「你是旅行商人吗？」「不不！要问我有什么可卖的，很遗憾就只能卖笑而已！在下不过是一位微不足道的沙人小丑。您喜欢看用丝线表演的杂技吗？」「……什么是小丑？」「您不知道小丑？呃，这个嘛。我把说明图放到哪里去了。」沙人伸手在遮阳外套里翻找，夸张地挤出找不到东西的疑惑表情。「弄掉了吗？」「不不，正好找到了……哎呀！」她最后总算掏出一张麻纸，纸片却被风吹离了沙人的手。「哎呀！」沙人跌跌撞撞地追逐在空中飞舞的纸片。每当她差点抓住时，纸片总会在最后一刻溜走。她惊慌失措地以滑稽的动作追著空中的纸片绕圈子。明明没有使用词术，纸片却像小鸟般振翅飞舞。「喂，别跑！停下来！哎呀──！」只见被飞舞纸片耍得团团转的小丑头昏眼花，一屁股倒在沙地上。而拍动翅膀的小鸟则是变回普通的纸片，轻飘飘地落在那张蜥蜴脸上。亚尼有生以来第一次看到这种有趣又不可思议的景象。「呵、呵呵呵呵。」「您看得开心吗？」沙人将纸片摺起来后收回外套里，接著动作夸张地行了个礼。「那张纸是活的吗？」「这很难说喔。得再打开一次确认才知道……呀哈！活跳跳的耶！」沙人掏出的纸宛如昆虫在她的手掌上跳动，然而当亚尼接过纸一看，却发现那不过是一张再普通不过的麻纸，上面画著小孩子喜欢的花卉图案。「呀哈哈！看起来它很喜欢亚尼小姐喔。那就送给您吧！」「我可以收下吗？」「当然没问题，不过您可以告诉我村子怎么去吗？虽然我也能自己找，只是我担心会迷路，绕来绕去走不到目的地呢。」「只要沿著这条路走就行了。地面颜色不同的地方是取水的小孩踩出的道路……你去村子有什么事？那台马车是小丑表演用的吗？」「不不，怎么可能！我得载一位身分尊贵的人士过去。这是比小丑更重要的工作喔。」「……」亚尼望向停在树荫处的白色美丽马车。这位沙人性格爽朗又健谈，但马车却彷佛空无一人般静悄悄地，感觉不到什么气息。里头究竟坐著什么人呢？亚尼走过马车的前面，准备取水。「──她的脚已经受伤了，你还让她自己取水吗？」「咦？」一道平稳清澈的话音令她不禁停下脚步。沙人连忙赶了过来。「啊，实在很抱歉！我真是太糊涂了，竟然没有发现亚尼小姐的伤！您的脚腱断了吗？应该是四天前受的伤吧？」虽然她浮夸地摆出担心亚尼脚伤的态度，但比较像在回应马车里那位人士的话。这名沙人应该早就注意到亚尼的伤了。「没关系。」亚尼如此回答沙人。虽然伤势一直没痊愈，但对她而言脚伤的状况已经没有意义了。「微尘暴之神明天就会来接我了，因为村里没有能治好我的脚的生术士。所以大人要我别乱跑，等祂来迎接。」「呀哈哈！在亚尼小姐的村子是这样解释微尘暴啊？那还真是……」「──帮她简单治疗一下吧。有些事不要点明比较好。」「是，当然没问题。」小丑本来想开点玩笑，却被马车传出的声音制止。沙人手脚俐落地拿出绳子与绷带，缠住亚尼的脚减缓她的疼痛。「好啦！这样应该稍微舒服点了。」「……为什么？」亚尼是个爱发问的小孩。「为什么要对我这么好呢？」「这个嘛，你说呢？这种事在沙漠以外的世界或许很普通吧。况且我有可能其实是很可恶的大坏蛋喔。」听说沙漠外面的人民不像沙漠之民那样勤奋，也没有受到微尘暴之神的守护。他们既愚笨，又沉溺于自己的欲望。不可以和那些人扯上关系。「……没关系，最后能遇到小丑小姐真是太好了。」她拖著腿走向水池。大家都说反正微尘暴之神要来接走她，也就没有治疗脚伤的必要了。连亚尼自己也认为这种行为没有意义。「小丑小姐。」「呀哈！什么事？」「你能不枣子读书 zhaozhi.us