奉旨前来探问允禵的老八，见到了那个叫做乔引娣的女孩子。她清秀美丽的容貌，聪明伶俐的举止，身世不明的过去，尤其她对十四弟的忠贞不渝，都给老八留下了十分深刻的印象。他当然能够看出允禵眼下的心情，是不解，是无奈，是愤怒，甚至可以说是抗议！也别看他当着八哥的面，就亲吻那个小女子乔引娣，摆出了一副玩世不恭的样子，可他的心里不定多难过呢！作为允禵的哥哥，作为曾和允禵共商大计的，生死与共的兄弟，眼见得老九、老十纷纷遭到贬放，如今又轮到了允禵，而且种种迹象表明，下一个横遭惨祸的必定是自己，允禩心里的伤心，可以说已达到了顶点。但允禩可不是那种任人摆弄，任人欺侮的窝囊废，更不是那种得过且过，只图眼下心安的庸人。在来十四爷府的路上，他就仔细地想过，朝中能办这差使的人很多，可是雍正为什么要派他来“劝说”允禵。是信托？是争取？是考察？还是皇上正在酝酿着一个把他们一网打尽的恶毒计划？想来想去，他觉得都是，也都不是。“引娣姑娘，你能这样地对待十四爷，让十四爷高兴，也让十四爷满意，我也可以放心了。”允禩在选择着措词说，“我来时还在想，十四爷就要到遵化去了，身边没个可靠的人可怎么好呢？今天见到了你，这条心总算能放得下来了。你有福啊，十四爷绝不会亏待你的，你们可以好好地过小日子了。”允禵听八哥这么一说，突然升起一股无名火来。他“哗”地一声抖开了檀香木的折扇来，又顺势歪坐在椅子中摇着身子傲慢地说：“什么，什么？叫我去遵化？我还没有接到皇上的诏旨呢！八哥，你不会是来替雍正作说客的吧？”允禩脸一沉对乔引娣说：“你先出去，也告诉外边的人，叫他们都站远点。不叫你们，谁也不准进来！”乔引娣还没见过这等世面呢。她胆怯地看了一眼允禵，见他仍是一副天不怕、地不怕的样子，只好悄没声响地走了出去。她刚一出门，允禩就走近允禵身边，眼睛里似乎闪着幽幽的暗光，嘴角上带着阴冷的笑意，直盯盯地瞧着这位小弟弟。允禵被他看得有些发毛，正摇着的大扇子不摇了，正笑着的脸上也显出了恐惧：“八哥……你……你这是……”“你不肯奉诏吗？”“我……我不愿去遵化。这哪里是守灵，分明是圈禁！”“就算是圈禁吧。你奉不奉诏？”允禵哪怕这一套，他一字一板地说：“不奉诏！我不奉诏！”“皇上要是派乾清门的侍卫们拿你问罪，你怎么办？”“哼，让他们来好了。那样全天下的人就都能看得清清楚楚，知道雍正是怎样对待他的亲兄弟了。”“你九哥和十哥难道就不是他的兄弟？我就不是他的兄弟？大哥和二哥不是他的亲哥哥？”允禵冷笑一声：“你们和我不一样，我和他是一母同胞！我告诉你，不管谁来，我就是两个字：不去！叫他派人来杀掉我好了。杀了我，他心里就安宁了，杀了我，天下百姓也就可以知道，他到底是个什么东西！”允禩盯着老十四看了又看，过了很长时间他才说：“十四弟，你是好样的，你也确实是个强筋！可是，我要说你一句，你不是个明白人，你不够斤两，也不能算个人物！”他停顿了一下又接着说，“你觉得自己一死，就可让天下的人都站起来和皇上对着干吗？你以为，可用一死换来天下太平吗？我的好兄弟，你错了，完完全全地错了！你现在抗命不从，让他杀了你，可他要是不杀你呢？就是他敢冒天下之大不韪，把你一刀杀了，又能怎么样呢？眼下是会有人说你‘可怜’，可要不了多少年，当人们忘掉今日之事，读着这段历史的时候，他们就会说你‘可笑’，说你是个任凭杀头也不敢和他对着干的废物！真是到了那一天、真是遇到了不可抗拒的情况，也许不仅是你，连我也难逃覆灭的命运。那时我们就畅怀大笑来面对死亡，可是，现在还没到那一步。你万万不要去想到死，更万万不可消磨了自己的志气！”允禵看着这位至死也不肯低头的八哥，心事沉重地说：“八哥呀，我何尝不想东山再起？我又何尝不想今天就把他拉下马来？可是，天意难违呀！年羹尧已经打了胜仗，雍正的朝局已经稳如泰山。他今天给年某加官，明日又给他晋爵，年某人还肯再听我们的摆布？隆科多还会再有用处？你我兄弟被拆得七零八散，从前围着我们屁股后边转悠的那些势利小人们，又一个个全都是些王八蛋，他们还能再听你我的招呼？事到如今，我们的力量在哪儿？我们的地盘又在哪儿？我们可以指望的又是谁？八哥呀，这局面，你不认能行吗？”允禩的眼里闪烁着贼样的光芒，他用轻微但又清晰的声音说：“我们还有人！这个人远在天边，近在眼前。”“谁？”“弘时！”“三阿哥？”“对，就是他！从今以后，你，我，老九允禟，老十允礻我，都再也不是什么‘八爷党’，再也不是什么‘阿哥党’。那个‘党’已经不存在了，消失了，全完了，今后我们都是‘三爷党’！记住，这是新一轮的‘党争’，新一轮的兄弟争位。弘时和弘历这二位爷，一个‘宝亲王’，一个‘恭贝勒’，都在磨刀霍霍，都在眼盯盯地瞅着那张龙椅哪！可他们有他们的争法，我们又有我们的打算，车走车路，马走马路，各不相扰。放着这现成的机会不用，那才是天字第一号的大傻蛋呢！”允禵“噌”地从椅子上跳起：“好，八哥的意思我明白了。现在我们不能给弘时这小子添乱，也要给自己留条后路，要准备咬紧牙根吃点苦。到能够播云种雨的时候，就由不得雍正，由不得宝亲王，也由不得弘时阿哥了。”允禩终于做通了十四弟的“工作”，他昂首向天，双手合十，高叫一声：“阿弥陀佛！十四弟，响鼓何需重槌。就这样吧，我还要回去给‘雍正爷’交旨呢。你明天去向他辞行吧，后天他要到河南去，你想见也见不着了。”“那，我就和你一起走。”允禵一边说又一边大声地叫着，“引娣，快来给爷侍候袍褂，爷要跟八爷进宫去，你也准备一下，和爷一同去。”老八说：“十四弟，你急的什么？我先去回话，看看咱们的皇上还有什么旨意。再说咱们一齐走，不是也太惹眼了吗？”“不一道走，我也就不是‘八爷党’的人了。你不是说，车走车路，马走马路，谁又碍着谁了？十七姑病了，我又要去遵化，说不定就没有机会再见她了。我得进去瞧瞧她，顺便把引娣也带进去让她见见，她不也可以放心了。”允禵和允禩双双进宫，走的却不是一条路。允禵带着引娣来到十七皇姑住的斋戒宫偏殿时，一眼就看出十七姑确实病得不轻。她满面潮红，气喘吁吁地半躺在大迎枕上，眼睛微闭，不时地发出“咳咳”的声音，却一口痰也咳不出来。她的双手紧紧地抓着前胸衣襟，憋得在炕上不时地翻身，时而痉挛，时而又痛苦的抽搐着。只是在稍微清醒的时候，才发出一阵风箱似的喘息和呻吟。她的一个贴身宫女看见十四爷茫然无主地站在那里，便趴到耳边说了一句：“老格格，十四爷给您请安来了。您只管躺着别动，奴婢请他过来。”“啊……是允禵吗……你……过来，到姑姑身边来……”看着平日里明快爽捷的老皇姑竟然病成了这样，允禵早已泪水遮住了双眼。他紧走几步，来到十七姑病榻前打下干去，哽咽着说：“侄儿允禵……给老姑奶奶请安了！这才几日不见您老，您就病到了这份上，叫侄儿心里头……”十七姑紧紧地盯着允禵看了半天，竟然咳出一口痰来。她的身子尽管还十分虚弱，但那自幼生成的火爆性子却丝毫未变。只听她勉强笑笑说：“佛祖还没有收留我，你倒先来给我哭丧了吗？还不快把你那猫尿收了，我有话对你说呢。”允禵向前移了两步，在病榻前躬身说道：“姑姑的病不要紧的，您只需放宽心静养些时，就会大安的。您老有话只管说，有什么事要侄儿办的，也只管交代。”十七皇姑眨了一下眼睛，就在这一刹那间，让人觉得她在年轻时，一定非常美丽，鲜艳夺目。她喘息了一下说：“我的病自己心里有数，我是真的不行了。算起来，咱们爱新觉罗氏的格格，从太祖爷起，活过五十岁的只有两个。我的寿数最长，今年已是六十三了，我知足了。趁着姑姑还有这口气，我想劝劝你，你可能听得进去？”“姑姑，您说吧，侄儿听着哪。”“我是个女人，本来不该管你们外面的那些乌七八糟的事情。有句老话说，‘兄弟同心，其利断金’，不知这话你听到过没有？我劝你一句：过去的事，就让它过去吧，不要总是绞不断、撕不烂的。后世的人会笑话你，汉人更会笑话你，人家会说，瞧这哥俩到底算是怎么回事呢？罢了，罢了，别再跟你四哥过不去了，他也有他的难处，他的苦处。说到底，他还是你的亲哥哥，他也不是个坏人。好侄儿，你能明白姑姑的这番心意吗？”允禵怎么也想不到，十七姑一下子就把话说到这份上，他惊得浑身一颤，忙说：“十七姑您何不安心静养呢？我和皇上之间没有什么事，再说，君臣分际，我也不敢对皇上有什么过不去的。”“算了吧，别骗我了。”十七姑拍着允禵的后脑勺笑笑说：“人都说，女人头发长，可你们男人的辫子就短吗？我是从小看着你长大的，哪个猢狲上哪棵树，姑姑全部知道。在你们这一大群侄子里，我最疼的就是你和老十三。你们小的时候，我就看着你们在御花园里偷梨、摘石榴。如今看着你们生分了，姑姑心疼啊，可是，平日里我又不能说，不敢说。如今我的大限到了，再不说就永远说不成了。你扳着手指头算算，敢在你四哥面前说句硬气话的，除了我还有别人吗？我一走，你们再闹下去，谁能替你讨情，谁又能哄你、劝你、说你、骂你？”老皇姑说着，豆大的泪珠滚滚落下。允禵也是泪如雨下：“姑姑，您把心放宽些，别老是想那些没用的闲事，您的寿数还长呢，哪能说去就去了。”十七姑正要答话，却听外头一阵脚步声响，雍正皇帝已经走了进来。他是怕惊动了老姑，才不让太监们通报的。允禵见他悄步走来，连忙跪了下去：“罪臣允禵叩见皇上。”雍正说了声：“自己兄弟，不必多礼，起来吧。”说着就走近十七姑病榻前，轻声说，“十七姑，您现在觉得怎样，是不是好了点？”十七姑喘息不定地说：“除了老大、老二，该见的全都来过了，我已经很满足了。先帝爷在时，待我也总比别的和硕公主更好。有时，我捣着他的额头数落他，他也只是笑笑，从来也不肯疾言厉色的训斥我，我还能说什么呢？姑姑想了，论国法，我这身份，一文不值。可我是个女人，是个老寡妇，平日里就没少在你们面前说三道四的。皇上，你生我的气吗？”雍正含泪笑道：“姑姑说到哪里去了。在外人的眼睛里，当皇帝的，要什么有什么，想怎样就怎样，其实皇帝的心里也苦着哪。就是有一肚子的话，也不能随便说！我告诉姑姑一个消息，您上次进宫在太后身边说的话，我都办成了。您的儿子平平安安，不久就要回来了；那个哈庆生已经死了，朕的四格格也用不着受苦了。可就这么点子事，当时，朕也不敢在母后那里对你说句硬气话。您看，当皇帝难也不难？所以要说四邻不靠，六亲不认，当皇帝的是头一个。您好好养病，咱们娘俩说话的时候还长着哪！”十七姑剧烈的咳了一阵，对殿里的人说：“你们都先出去！”她艰难地转过身来说：“皇上，我有句话要对你说，也许你听不进去，可是，我还是要说。皇上的心我是知道的，你脸上虽冷，但心里头热，精明强干，善恶分明，做起事来从不拖泥带水，这是你的长处。可你也有不足，你太清了，清得过了头，你自己知道吗？”“十七姑……”“你不要抢话头，且听我说。你当皇帝，不贪色，不吃酒，宁肯勒啃自己，也不乱用一文钱。你的节俭，你日夜办事的勤奋，就是先帝也比不上你。人有一善你不忘；但人有一过，你也不忘，这就不好了。先帝比你最大的长处，就是要下边办事的人，又怕、又敬、又爱，而又离不开他。这一条，你得好好学着点。”雍正听了这话，感动得热泪盈眶。他真想向这位老姑姑吐一吐自己的心事，他多想说说，不是我不肯放过他们，但树欲静而风不止让我有什么办法？可是，皇帝的尊严和骄傲又不允许他这样做。想了想他说：“姑姑，您的话，我都记下了。您安心地养着吧，我这就和十四弟一齐去看看大哥和二哥，也替您问候他们。有什么话，等您身子大安了，咱们再细说吧。”雍正拉着允禵就往外走，却迎头碰上了站在门前的乔引娣。那甜净俏丽的脸庞和动人的眼睛，那朴实无华、羞而不怯、略带野性的神气，好像一个十分熟悉的人又复活了，还正站在自己的面前。吓得他如遇鬼魅，如遭雷击一样，踉踉跄跄地倒退了两步，僵立在地上，脸色也突然变得惊恐和可怕。引娣见皇上这样死盯盯地看着自己，心里也好像有头小鹿在撞着她一样。她羞红了脸，羞红了眼睛，羞得简直想钻到地底下去。她在心里暗骂一声，这个皇帝怎么这样不正经？允禵也发现了皇上的反常，忙问：“皇上，您这是怎么了？”过了好久，雍正才镇定下来说：“哦，没什么，朕的头有点发晕，现在已经好了。咱们走吧。”在路上，雍正似乎是心不在焉地问：“她是你房里的丫头？”允禵吃了一惊，他真怕皇上会当面提出把引娣要走，便说：“她是个苦命人，老家是山西代县的。她曾被当作诺敏一案的证人，带到了北京，现在已是无家可归了。我从西疆回来的路上救了她一命，把她留在府里。她一心要报恩，我也离不开她，就索性给她开了脸，收她在身边了。”“哦，她怎么会是山西人呢……”皇上好像在自言自语地说着。允禵听着皇上这没头没脑的话，也不禁呆在那里了……