萧士及笑了笑，道：“大齐初立，还不至于到这种程度。”

萧义眼珠一转，故意抬杠道：“怎么不会？侯爷您不知道，那些从前朝投过来的昭穆九姓，个个都是勋贵，但是到如今，已经有好几家都成了虚架子。远的不说，就说那穆侯府，出了个败家子儿子，还能有什么出息？他们家幸亏还有个娘娘在宫里头，不然更是倒霉。”

萧士及心裏一动，从邸报上抬起头，静静地看了萧义一会儿，眯着眼睛道：“出了什么事？为何专要在我面前提穆侯府？”

萧义心裏笑得直打跌，面上却还是一片木讷，道：“……侯爷为何这样关注穆侯府？”

萧士及从书桌后走出来，踹了萧义一脚：“快给我招！不然窝心脚把你的肠子踹出来！”

看见萧士及这副样儿，萧义心裏又打起了鼓。——难不成，侯爷其实对那穆侯家的三小姐，还是有那么一丁点儿情意？那自己帮着夫人出气，会不会触了侯爷的霉头？

萧义一时额头上涔涔冒出了冷汗。

“说啊？！”萧士及低斥一声，面上罩上一层寒霜。

萧义腿一软，跪在了萧士及面前，结结巴巴地道：“侯……侯爷，是……是这样的。小的……小的……发现，穆侯家的几个公子，都不成器，有几个还好博戏……”

博戏就是赌博。

“你就去引诱他们博彩去了？”萧士及淡淡地问道。

萧义嘴唇翕合两下，支支吾吾地道：“也没有……”

“那你突然说穆侯家的家底做什么？”萧士及的声音越发轻柔，可是萧义知道，萧士及越是轻描淡写，后果就越是严重。

萧义再也不敢隐瞒，咚的一声磕了个响头，道：“……小的把这些事情回报给夫人，夫人吩咐小的，去找穆侯府几位公子的债主，从他们手里把几位公子打的欠条买了回来。”

萧士及送了一口气，面上的寒霜一下子消退了，嘴角隐隐含笑，摸了摸鼻子，喃喃地道：“霜儿这一招釜底抽薪，倒是玩的不错。”

萧义听见萧士及的话，心裏一块石头才落了地。——还好，侯爷没有偏着那穆侯家的三小姐，还是向着夫人的……

“欠条都给夫人了？”萧士及又问了一句。

萧义点点头：“都在夫人手里。”

萧士及沉吟半晌，背着手在书房里走了几圈，吩咐萧义道：“知道了。以后夫人让你做什么，一定要照做，不过不能瞒着我，要跟我说一声。”

萧义笑道：“侯爷，请恕小的多嘴，您是担心夫人对穆侯家太过呢？还是担心夫人失手了？”言下之意，就是问萧士及到底是舍不得穆侯家的三小姐，还是担心夫人出岔子。

这个问题对下人来说，很重要。

萧士及斜睇了萧义一眼，嗤笑一声，道：“这个问题你还要问，是不是你这个外院大总管做腻了？”

萧义吓了一跳，忙给自己澄清：“侯爷，真的不是小的不信侯爷。而是这几个月，这长安城都传开了，说穆侯家的三小姐，因仰慕侯爷英雄了得，不远千里搭救侯爷，宁愿委身做妾，也要相伴侯爷左右。而且前儿小的听说，那穆侯家的三小姐在东宫拒绝了太子妃的做媒，表示宁愿剪了头发做姑子，也不能嫁与旁人。——好多人都被感动了，都在说夫人不贤惠，对侯爷的救命恩人置之不理，装聋作哑，不是大妇风范……”

“住口！”萧士及脸色立时转为铁青，一拳头砸在书桌上，从牙缝里挤出一句话：“还有呢？——夫人知不知晓？”

萧义忙上前瞧了瞧萧士及的拳头，安慰道：“侯爷仔细手疼。夫人这两个月忙着治办年事，外头的闲话暂时还没有传到夫人耳朵里。不过，”萧义想着杜恒霜不动如山的模样，又笑着道：“也可能夫人是知道装不知道。不然也不会暗地里嘱咐小的去摸清楚穆侯府的情形，不动声色地准备后手了。”

萧士及想着杜恒霜狡黠的俏模样，笑了一回，颔首道：“霜儿是个机灵的，倒是不用我出手了。”

萧义听着这话怪怪的，忙又问道：“侯爷，说实话，您真的不考虑纳穆三小姐进府？——您要知道，您现在已经不是不入流的小官儿了。勋贵武将裏面，谁家没几个妾？就衝着子嗣着想，您也应该多纳几个好生养的。光靠夫人一个人也生不过来啊。”

萧士及听了，忍不住笑着轻轻踹了萧义一脚：“混球囊的，瞎说什么？我有儿有女，比谁差了不成？——好了，这种话不要再说了。”

见萧义还不甘心，萧士及淡淡地道：“就算要纳妾，也不能纳穆侯府的小娘子啊。你当你家侯爷是谁？穆侯家的嫡女可是进宫做了娘娘的。你家主子没有那么自大……”

萧义这才放下心来，出去置办年货。

杜恒霜在内院里，看着两个孩子吃了早食，又带着他们出去打了一趟五禽戏，才道：“你们今儿跟着姑姑好好学认字，晚上我可要查的。”

说完便带着他们去龙香叶的慈宁堂问安。

没说几句话，就有婆子急匆匆进来回报，说，东宫的太子妃宣老夫人进宫。