十三轻喟道：“好吧，我不再瞒你，其实我跟沈碧桃……”话音未落，忽听一声大喝：“站住！”顾秋寒回头看时，只见一条人影风驰电掣般追了上来，十三惊魂出窍，叫道：“是老杜！”顾秋寒二话不说，扛起十三拔腿便逃，即便他没有疑问待解，也不想这么快得而复失，让老杜把十三带走。

两个人一追一逃，速度奇快，转眼上了大街，顾秋寒顾不得人们异样的目光，只管埋头疾奔。怎奈他轻功本不如老杜，又扛着十三，奔过一条街后，便被老杜渐渐赶上。顾秋寒听得身后脚步声迫近，知道逃不掉了，与其白白损耗体力，不如跟老杜拼上一拼，于是顿住身形，将十三放在地上，唿唿粗喘。

老杜追了这么远，面色不改，一指顾秋寒道：“臭小子，要把我家小姐挟去哪里？”顾秋寒抗声道：“她是自愿的。”

老杜口气一缓，望向十三道：“小姐，听老奴一句劝告，不要再查沈碧桃的案子了，你们斗不过胡相爷的。”十三从顾秋寒背后探出头来，撅嘴道：“不要你管！”老杜顿足道：“老奴苦口婆心，还不是怕小姐惹火烧身？既然小姐不听劝告，老奴只好得罪了。”言罢猛一耸肩，到了顾秋寒近前，向他身后的十三抓去。

顾秋寒微微侧身，单掌切他探出的手腕，道：“十三不是小孩子，她有自己的主意，你又何必勉强？”老杜手腕一翻，反扣顾秋寒脉门，怒道：“你若当真对她好，便该想想你们现在的处境，胡惟庸是权倾天下的相爷，可不是寻常小贼，你自身尚且难保，又怎么保护我家小姐？”说话之间，二人已闪电般连拆七招，顾秋寒寻思老杜这番话，心下暗觉惭愧，一时之间，不知该何去何从。

他稍一分神，老杜便即乘势而入，右掌直往他胸前噼到。顾秋寒招架不及，猛一矮身，老杜立刻变招，蒲扇般的大手按在他肩上，向怀里一带，再向右一拉，顾秋寒登时站立不稳，跌跌撞撞闪了开去。十三见势不妙，抬腿欲逃，却被老杜一把揪住，生生提了起来。十三急得手脚乱蹬，嘶声叫道：“救我……”才叫出口，人已随着老杜飞逸而去。

顾秋寒并没有追赶，他耳边仍回响着老杜那一番话，“……你自身尚且难保，又怎么保护我家小姐？”眼看着十三的身影渐渐模煳，顾秋寒长叹一声，心裏霎时变得空空落落。

直至老杜和十三在他视线中彻底消失，顾秋寒才拖着疲惫的身子，向神烈山方向行去。既然十三认为沈碧桃会把画像藏在宝访公塔，他也不在乎多费一些精力。

宝访公塔还是老样子，突突兀兀的矗立在山坡上，似乎顾秋寒和沈碧纱离开后，便再没有人来过。幸好是在冬天，时间又不久，否则搜魂六鬼的尸体腐烂起来，塔内恶臭熏天，那才要命。这一次顾秋寒不论哪层，都仔细搜索，不放过任何一个可能藏东西的地方，几乎便与拆塔无异，当他上到顶层时，这座栉风沐雨近千年的古塔，也便面目全非了。

然而自始至终，连一块碎帛片都没有发现，顾秋寒懊恼已极，恨不能把这古塔推倒，以泄心头之忿。细细回想，确实没有遗漏的地方，难道十三也猜错了，画像并不在这裏？又想十三说那九个字都很重要，自己是不是还有什么没想通的地方？如果沈碧桃刻这些字，真是为了指引后来人，那当然每个字都有其重要意义。可是思来想去，无非那九个字而已，自己究竟有什么地方没看懂呢？最难理解的，莫过于“夜半子时”，藏画的地点，跟这个时辰又有什么关系？隐隐约约，顾秋寒觉得玄机便在这时辰当中，只是自己一时琢磨不透罢了。

既然找不到画像，暂时也没必要继续留在塔内，他歇了口气，便即下山，一路失魂落魄的回到刘宅，往床上一躺，瞪着天花板，如同呆了一般。沈碧纱和刘璟面面相觑，均想：“定是又在玉梅山庄受到了什么打击。”沈碧纱道：“这真叫散心，心都不知散到哪去了。”顾秋寒翻了个身，不加理睬。

沈碧纱美目流转，啧啧有声的道：“哟，顾大公子今天喝的什么酒，怎么还耍起酒疯了？”刘璟讪笑道：“顾公子该不会是没讨到酒喝吧？”顾秋寒坐起来，看看这个，再瞧瞧那个，终于忍不住笑了，道：“二公子，信送到刑部了吗？”刘璟道：“我给那驿卒五两银子，他把信送了进去，说是亲手交给张侍郎的。”顾秋寒点头道：“很好，我在信上约张大人酉时在石板桥相见，此计成功与否，届时便知。”

“什么计策？”二人双双问道。

顾秋寒道：“很简单，一招‘引蛇出洞’而已。”下地喝了口水，润润喉咙，向二人解释道：“张大人看过我的信后，会将空信封置于案头，如果胡惟庸得知信封内是刘先生的遗表，他会如何？”二人似懂非懂，均道：“他一定会阻止遗表被送到皇上手里。”顾秋寒笑道：“唯一能够阻止的办法，便是偷走遗表，将其毁掉。”

刘璟恍然道：“噢，我明白了，你故意引诱胡惟庸派人盗取遗表，给张侍郎抓住，严刑拷问，让盗表之人供出幕后主谋胡惟庸，那时便可奏明圣上，对其刑讯。”

顾秋寒点头微笑，一副志得意满的模样。刘璟道：“可是你怎么能让胡惟庸以为信封里装的是先父遗表？”顾秋寒道：“我去玉梅山庄，真正的目的即在于此。”沈碧纱道：“你是说玉梅山庄也有胡惟庸的眼线？”顾秋寒哀叹一声，未置可否，脸颊蒙上一层灰暗之色。

片刻的沉默之后，顾秋寒目光移向桌上那尊玉像，心情又是一沉，老杜把十三强行带走，也不知道和她还有没有见面的机会？就算自己沉冤得雪，却又去哪里寻觅芳踪？她的底细，对顾秋寒而言完全是片空白。

“又想十三姑娘啦？”还是沈碧纱善解人意，从顾秋寒凄哀的眼神中，窥出了端倪。

顾秋寒叹道：“我已经见过她了。”

刘璟大喜道：“她平安无事，岂不甚好？可是，她为何没有跟你一起回来？”顾秋寒道：“她的家人老杜担心她为胡惟庸所害，不准她再参与其中，我们只匆匆见了一面，她便被老杜带走了。”沈碧纱喃喃说道：“她的家人有这种担心，本就无可厚非，我们与胡惟庸作对，都是为了仇恨，只有她是毫不相干的，没必要趟这浑水。对了，你有没有问她和我姐姐是怎么回事？”

顾秋寒道：“问了，可惜没等她开口，老杜便赶了上来。”沈碧纱愕然半晌，无可奈何的摇了摇头，一切都是那么的不顺，她已懒得去惋惜了。顾秋寒又道：“不过十三告诉我，你姐姐曾说，她们两个是连在一起的，不管是同病相连，还是另有深意，可见她们的交情非同一般。而且十三猜想，你姐姐在玉像上刻了那些字，便是为了指引我们找到刘先生的遗表，她让我再去宝访公塔瞧瞧。”

沈碧纱神色一凄，心中好生羞惭。她们姐妹自幼分离，沈碧纱艺成出师时，沈碧桃已是名满天下的花魁娘子，尽管沈碧纱知道姐姐沦落到这种地步，实属被逼无奈，但她仍引以为耻，跟这个唯一的亲人极少往来。直到姐姐身死，她才被深深触动，却已悔之莫及，于是发誓要为姐姐报仇雪恨。此时想来，自己对姐姐的了解，竟还不如一个外人十三，难免自责。她站起身道：“那还等什么？我们这便再去一趟宝访公塔。”

顾秋寒苦笑道：“我已经去过了，几乎把楼梯都拆了下来，却还是没有找到画像，差错究竟出在哪里，容我再仔细想想。”沈、刘二人刚刚燃起的希望，遂又灰飞烟灭，他们知道这些天来，顾秋寒的脑子便片刻未曾歇息，很多主意都是他想出来的，所以二人也不催他。刘璟道：“事已至此，只能走一步看一步了，保重身体要紧，莫急于一时。”他看向沈碧纱，笑道：“天色不早，我们也该暂时收工，吃顿晚饭了吧？”沈碧纱道：“嗯，吃过晚饭，正宜陪顾公子去见张侍郎。”

为了缓解顾秋寒心中的压抑，沿途之上，刘璟这位不善言表的官宦子弟，竟也讲起了笑话，沈碧纱跟他一唱一和，众人的心情立时轻松了许多，身处穷途末路，竟也能会心一笑。

他们在石板桥附近选一家小酒馆，临窗而坐，街上行人往来，尽收眼底。刘璟笑道：“顾公子总是独自喝酒，想必没趣，沈姑娘，今天我们陪他喝一杯如何？”沈碧纱果然是习武之人，豪爽不让须眉，当下唤伙计舀了三大碗酒，摆在桌上。这种寒酸的小酒馆，并不给客人准备酒杯，喝酒从来都是大碗，刘璟哪里晓得这些，单看这钵大的酒碗，便已头晕，悔之不及。

顾秋寒看着二人，心头温热，一时豪气陡生，暂时抛开烦恼，哈哈笑道：“今朝有酒今朝醉，管他明日骨成灰！噫，居然合辙押韵，才发现老子原来是个文武全才，哈哈，我先干为敬。”捧起一只大碗，“咕嘟咕嘟”喝个精光。

二人看他这种喝法，连连咋舌，细一寻思，三人此时坐一处喝酒，也许一个转身，便成永诀，至于明天怎样，更加不敢去想。刘璟一拍桌子，痛下决心道：“小弟今日舍命陪君子了。”学顾秋寒的样子捧起一只酒碗，仰头便喝，可是才喝两口，便被呛得喷了出来，咳成一团。

顾秋寒和沈碧纱双双大笑，又是帮他捶胸抚背，又是递水递帕，好半晌他才止住咳嗽，连连摆手道：“这些天我最羡慕的便是二位的武功，可是现在，我只羡慕顾兄的酒量，这么难喝的东西，居然能一口气喝干一大碗，简直难以置信。”

顾秋寒笑道：“我是全才嘛，改日拜我为师，我教你打架、喝酒怎么样？”刘璟拼命摇头道：“打架可以，喝酒还是免了吧，即便学会，也是个破费钱财的事。”

三个人说说笑笑，边吃边聊，待到酉时将近，结帐出门，在街边恭候张敏中的大驾。今晚月色不错，而且正值万家灯火之时，整条大街亮如白昼，但毕竟是冬天，街上行客已稀，看上去略显冷清。不多时，张敏中笔直的身影出现在街上，顾秋寒招了招手，张敏中加快脚步，来到三人面前。

顾秋寒见过礼，将刘璟和沈碧纱引见给他。张敏中见都是自己人，便打消顾虑，低声道：“看过你的信，我依计而行，可惜未能如愿。”闻听此言，三人心中均是一凉，齐道：“为何？”张敏中忿忿的道：“因为盗信之人，正是刘尚书，在刑部，他查看任何公文、信件，都无可厚非。”他口中的刘尚书，乃是他的顶头上司刘惟谦，三人无不唉声叹气，看来这位刑部尚书，亦属胡党一脉了。

张敏中继续道：“当时我躲在屏风后面，看到刘惟谦拾起信封，立刻现身询问，他推说正在找一份公文，向信封内看一眼，便还了给我。他发现信封内空无一物，应该便能想到我们的意图，散值的时候，胡惟庸有意等在刑部门外，徒步送我出西安门，表面上嘘寒问暖，实则就是想探我口风。”

顾秋寒心中怃然，却不失礼数的道：“此计不成倒也无妨，只是给大人徒增许多麻烦，好生过意不去。”张敏中道：“这叫什么话？惩恶锄奸，本属刑部天职，怎奈胡党势大，我有心无力，愧对皇恩。”

顾秋寒见他面色凄怆，满含悲愤，心下愈发不忍，便道：“奸邪当道，如之奈何？时候不早，大人回去歇息吧，待下官另议良策，少不得还要烦劳大人。”

张敏中点头道：“也好，你们多加小心，我看胡惟庸真的急了，敌我双方的争斗，已到了至关重要的时候，他一定会采取进一步的行动来对付你们。”顾秋寒道：“大人不必担心，他想抓到我们，也没那么容易。”这当然只是安慰之言，对于未来，顾秋寒已经逐渐失去了信心。

张敏中在他肩头拍了拍，似有千言万语，最终却只凝重的说出八个字，“天网恢恢，疏而不失！”

三人伫立街头，目送张敏中远去，冷风习习，吹得他们衣衫飘舞，发丝飞扬，而在此刻，最冷的地方却在心裏。“现在怎么办？”沈碧纱痴痴地发问。顾秋寒强颜一笑，道：“回家，睡觉。”事实上也只能回去睡觉，他们都已黔驴技穷了。