几个人带着武器和马匹，在荒郊野外围住骑着骡的女子，“下来吧！”当中一名男子冷漠地说。若有不知情者看到此景，说不定会误认是山贼正在拦路打劫。

上午在确认过所有需要物品备齐后，大伙儿开始动身，五人中只有女魔导士乘在座骑上。东方武术家和少年虽然有马匹可用，但为配合另两位同行者，仅用它们来载运大家的行李。

“我们要去的地方是亚留斯的庄园，可是那地方到底有多大？”少年用问题打破一路上的沉默。

“很大很大，就要在裏面找出邪法师的居所来说，亚留斯可不会去整理庭院，所谓的‘庄园’是指其掌控区域，并非真的庭园。”红蝎以轻松的口吻说。

“因此我们这趟搜寻也有可能三天内毫无所获，而只有雇主付的酬金可拿。”马休则用不会让奥黛莉亚听见的音量低声道。

“那你们认为邪法师的住所可能在什么样的地方？”黑发武术家以所有人都听得清楚的音量问。

“嗯，亚留斯既然从事禁忌魔法研究，应该需要很多设备和空间的，住处应该不小。”猎人先回应道。

“是那样没错，先不论匆匆败退的第一次讨伐，第二次出动逾千的正规军，而且还有魔法师同行，经过七日搜索却一无所获，对此我想很多人都会有相同的结论。”说完红蝎看向女魔导士问，“你应该有准备那样东西吧？”

侧坐在骡背上的人从鞍袋里取出样东西闪示一下便放回去，因为曾看过蕾茵使用那种名为“大地之锤”的工具，所以穆马上就认出来。

“探测距离大概多远？”史达又问。

“地面五十尺半径内，向下一百尺左右。”

“是吗？勉强够用。”

从已知的情报就可以推断出亚留斯的住所是隐藏起来的，虽然说要达到这种效果东方奇门阵法也能做到，但穆不认为邪法师会精通这种学问。

那么可能就是用西方魔法技术或装置，再不然就是如兵法所言“藏于九地之下”。

两人的话和出示物清楚显示他们都认为此行的目标藏在地下，可能是西方没有这类魔法或有人力、物力方面的限制。记得和菲莉亚共事时，曾听女剑士说魔法警报装置价高又需要专人维护，所以就连贵族、富豪们都很少使用。

但是需搜索的区域如此之广，想凭五十尺的探查距离找出来，困难度绝对不下于用汤匙在混浊的大池塘里打捞一枚银币。

“那就表示我们非得找到亚留斯的魔豹才行。”他做出结论。

“这是最有效率的方法。”奥黛莉亚平静地说。

从器物准备和人员安排来看，女魔导士对这次寻宝准备得很充份。猎人追踪魔兽，然后配合战士解决它。亚留斯对魔兽的最后命令必然是看家，守衞不会离保护对象太远，便可利用道具找出通往地下的入口。接着盗贼开锁和解除陷阱，魔法师破解魔法装置，完成以上工作后，就只剩能找出多少收获的问题。

不知为何，一路上史达与马休有时会和少年与东方人说笑，但是完全不会跟雇主闲聊工作以外的事。

女魔导士也没有开口，直至史达示意大家停止，并要他下来。

“怎么回事？我们应该离扎营还有段时间，难道是对于其他人都用走的，只有我骑在骡背上不满吗？既然这样，出发时就该说出来的。”奥黛莉亚皱起眉头地问。

“你误会了，他要你下来是顾及到安全。乘着座骑相当显眼，往往会成为弓箭的标靶或最先攻击的目标，而且在上面无法灵活闪避，没有穿着盔甲之类的护具是很危险的。之前不说是为了让你骑骡保留体力，现在已经接近危险地区就要随时保持警戒。”从语气察觉女魔导士对史达的要求感到怀疑，知道红蝎不会温言软语解释，为避免无意义的冲突，马休抢先说明。

“是这样吗？”奥黛莉亚没看向史达，而转向黑发的东方人。

“就我所知确实是这样，除非你骑术高超到能将座骑驾御得如同手脚。”

听到这话，女魔法师才踏蹬下骡。

对于雇主这种不信任的态度，红蝎一副早在意料中的样子，不做任何解释继续前行。

穆还发现一件奇怪的事，史达和马休开始捡起木头放到马背上的架子上，但稍加思考便明白两人这么做的原因。

没过多久女魔导士也注意到这件事，“离扎营还早，不要现在就捡柴火，这样会拖慢前进速度的。”

“那两位这样做是有原因的。就跟以前我的军队在敌人势力范围作战一样，为供应士兵炊事、取暖必须派人去砍柴，但如果不派兵保护这些樵夫的话，敌人可能袭击他们妨碍薪柴供应，以削减我军战力，这种搔扰战术是很常见的。同样情况，如果我们等扎营后才拾柴，去的人太少容易遭遇到危险，派去太多则会造成人手不足。所以史达和马休才会趁这个时候先准备柴火。”这次是穆抢先说明。

柴火并不是随便捡就好，即使是砍树劈柴，通常也会放置几天待其干燥，烧起来才会火旺无烟。

这两件事对穆来说，可以从经验丰富的两人身上学到一些冒险小队的技巧，过去自己不是单独行动就是带领大队人马。而且也证明奥黛莉亚并没有多少冒险者经验，应该就像红蝎之前推测是经营魔法商店的独立魔法师。

马休对他点头微笑表达代为说明的谢意，但另外两人却在想别的事。

“原来格林先生以前是军人，请问您退役时是什么职位呢？”也许是因为大剑士的身份，女魔导士对穆说话总是保持尊敬的语气。

“抱歉，这个问题我现在无法回答，你们也不希望我在这件事上撒谎吧！”东方人以一贯的笑容回答。

（换言之，是说出就会泄漏底细的职位，在东方的军衔不会有这层顾虑，那至少是西方的冠名高阶骑士。）

（实战部队几乎不用女性，难怪他之前会对女魔法师不太了解。还有他刚才说“我的军队”而不是“我所属的军队”，表示这人曾经担任过联队指挥官以上的职务。）

两人暗自推测这名神秘高手的身份。

但除他本人以外，只有少年能明白那么说的真正原因是还没退役。

进入危险范围后，野兽的数量开始多起来。就马休所言，这邻近区域除罕见异种和亚留斯的魔兽外，有危险性的大型肉食兽只有熊和狼群。

只是食物稀少需要合力捕猎的冬天已过，除非有强力领导者率领，要不然狼群都会分散成包括幼狼也只有十几头的小群体，未足以威胁这只冒险小队。

熊是让大多数猎人和战士头痛的对手，皮坚肉厚的强壮野兽很难打倒，除非是能精确地贯穿其口、眼等脆弱部位的高明武者。虽然有个大剑士在，但若交给魔导士会更轻松，一般的熊对冰系和风系以外的魔法几乎没有抵抗力，甚至只要见到炎系的火光和雷系的电光就会害怕而不敢接近，连精神魔法也有极佳效果。

但是被培育出来的魔兽就不同了，对法术的抵抗力强，也不畏惧火光，把它们当成普通野兽应付必定会招致危险。

在扎营之前，一行人见到邪法师曾经肆虐的证据。

“这应该是七年前第一次讨伐军的民兵。”红蝎仔细检视后说，尸体早已成为干枯的白骨，身上的衣服也因风雨和时间的摧残而破碎飞散，一把矛身还算完整但矛头早已蚀锈得无法使用的武器，还有块已经腐朽的木盾。

几枚散落地上的铜币可能是这人最后领取的薪资，颈骨碎裂的情形表示并非死于人手，但是尸骸完整并没有受到啃咬吞噬的痕迹。

“是受亚留斯的魔兽袭击而死。”马休做出鉴定结论，通常野兽都是为食物而杀戮，绝少会有这种情况。

据说就算是再怎么手段残忍、本性邪恶的魔法师若要没疯狂到忘记自己是什么，就不会让手下魔兽吃人肉。这和道德伦常无关，只是种保险措施。

古代曾有个暴君为使自己在战场上更强大，把战车的马匹换成猛兽，还用罪犯和战俘的肉来喂养。后来一名英雄将其从车上打落，他便被自己培养出来的特殊战马撕碎吞食。

有这前车之鉴，所以知道让那些家伙尝惯味道的话，万一精神控制出问题，自己很可能会被看成食物而发生危险。

马休选择一处离干净泉水有数百尺距离且地势较高的干燥空旷地点扎营，与在水源旁相比，这样取水虽然不够方便却安全得多。

并非只有人类需要用水，野兽也会来饮水，保持在一定距离外才不会造成彼此的麻烦。

黑发的东方人提水和照顾牲口，两名老经验的冒险者负责架起帐蓬和挖坑沟，少年则将之前准备好的木柴劈成适当大小再叠架成堆，而女魔导士则领着护衞兽做最不耗体力的警戒工作。

当架好柴堆准备要用火石点燃时，“可以用这个生火。”奥黛莉亚递给少年一个小东西。

安迪疑惑地看着对方，不知该怎么使用。

“把这端贴近要燃烧的东西，然后按下旁边的机关就会有小火苗冒出来。”女魔法师亲切地教导说。

半信半疑地照指示做后，少年对手中火引如此轻易被点燃感到惊奇。

“很有趣吧！这是我自己研究出来的，也是本店最受欢迎的畅销商品。”

“这东西很贵吗？”安迪边点燃柴堆边问。

“还算好，比较富裕的家庭都花费得起，只是每几个月就要更换一次晶石。”

“真是方便的道具。”他把东西交还回去。

“其实还有很多有趣的东西，如果这趟冒险能成功的话，欢迎你们到我店里参观。”女魔导士接下物品后眼角露出笑意说。

“如果不是先看过大剑士之证，我一定会以为你是个名厨。”史达把碗里的汤都刮干净后说。

“多谢夸奖。”

“真的很好吃。”马休说话前还舔着汤匙。

“奥黛莉亚小姐不跟我们一起吃吗？”少年看向有头守护兽坐在前面的帐蓬问。

“女魔法师经常这样的，戴着面罩不方便吃东西，又不想让我们看见脸，所以就把东西拿回自己帐蓬享用了。”史达边盛第二碗汤边说。