被调回王都的北方第五师团除骑士团获准入城外，其他所属部队都分驻城郊各营区。

在结束战争后，普罗拉那城并不需要增加驻防军，就连一些战时编成的部队也已经解散，特地召回他们是另有用意。

首先是叙奖表彰，除在战争期间大家立下的许多功绩外，以超高效率扫平北方逾千盗匪的成果也令人赞赏，有不少军官都有望升级或得到勋章、奖章。

其次为人事安排和调动，军方有保留表现杰出部队的惯例。等北方第五师团解编后，除指挥官自杀的白鹿联队已被裁并，各单位都将被派到其他地方取代要撤除的弱小部队。

最后让这些事必须等待的是下个月的开国庆典，每年此时国王都会校阅近衞军和直辖军团的各骑士团。但这回爱德恩三世特别下令要扩大办理，让在南北战区表现优异的英勇部队加入。

孤军深入敌境将数万斯堪地兵玩弄于股掌的特遣队是被国王指名参演的单位，甚至要求以当时的编制参演。

还有排练准备的事先工作要进行，因此在庆典结束前，他们和各参演部队都暂时驻扎在王都和近郊。

因为还有许多军官的叙奖和调动还在研拟当中，为避免所属人员的不检点行为影响形象，谢布尔提出强化纪律和睦邻措施的提案，获得各队干部们的一致支持。驻地附近的民众因此对他们颇为赞赏，使其声誉更为提高。

虽然正式的晋升和授奖要等到庆典当日，但在此之前会通知当事人。早先以战利品馈赠拢络的做法此时便发挥作用，而且费加罗和史丹里多都是世家子弟，也有相当的人脉关系可以探询和活动，透过各种管道而在公文送达前打听到大致状况。

冠名骑士进阶的有诺修、穆、莱安、多尼尔和三名联队长，将取得冠名资格者，骑士团有包括谢布尔、杰利、比兹、沙夫朗在内的十人，各联队包括三名副指挥官共有八人。

但由此可看出军方不愿意轻易让女性骑士晋升的意向。

菲莉亚和维黛安除了参与剿匪行动外，在雪鹿谷道因两人的活跃才能及时救出诱饵队伍，另外维黛安在扰乱斯堪地后方时立下不少战功，菲莉亚曾在风雪中率队奇袭敌军据点。

如果是男人，凭这些功绩足够提升骑士位阶，但两位女将只获得勋章。

普罗西亚军的一般勋章依序分金、银、紫、蓝、黄五级，每级又分三等，并以剑、盾、塔、轮、心、叶、冠、环、星、杯等不同形式代表各类性质的功绩。

在北方的战功和救出战友分别获得象征杀敌致胜的三等紫剑勋章和象征救助友军的一等蓝星勋章，参与剿匪只得到象征平定动乱的三等蓝塔勋章。

至于其他女军官就更不用说了，大多数都没有加入特遣队参战的机会，在战场外建立的功劳并不受重视。除维黛安手下的正副女骑兵中队长都获取三等蓝剑和二等黄塔勋章，和蕾茵因为留守要塞期间协助加兰特而得到代表后勤功绩的一等黄轮勋章，其余的人连勋章都没有。

功绩相当的男同僚即使没有晋升，获勋的等级也优于女干部。这种奖赏不公的做法过去总被用在接受收编的佣兵团上，据说逼退他们视为麻烦的女性官兵才是军方真正意图。

这种手法确实有效打击女团员的士气，许多人说等庆典结束后就要申请退伍，到时候可以领取军方的遣散费和佣兵团解编的分配金。他们多半讨论着是要拿这笔钱去开店谋生，还是当做嫁妆费找个理想的对象结婚。

在讨论之中倒是有个常被提起的女干部，因为那位很有可能成为贵族夫人。

最高阶的两名骑士应该会被赐封爵位，而他们都有被大家认定的交往对象。就算成为男爵夫人，对原本拥有领地的女伯爵来说还是降级，所以没人羡慕普莉西拉。

但平民出身的蕾茵若能和另一个高阶骑士结婚，等于是只花年余的时间就捞到贵族地位。有的羡慕其幸运，有的则佩服其眼光，但也有少数酸溜溜地说等身份不同以后就会想换个更好的对象，说不定人家会甩掉他去结交名门的贵族小姐。

可是有关封爵的事却一直没有定案，只知道朝廷里似乎对这次的封赏有些争议。当团员们还在讨论此事时，国王却悄悄派使者前来，召某人秘密进宫议事。

爱德恩三世原本预定在今年庆典中封赠六名男爵和两名伯爵，并将四名男爵领主和一名子爵领主晋升，其他人的授爵和晋爵都没有太大争议，唯独一位伯爵的封赏受到部份元老贵族的反对。

普罗西亚的封爵，分为有俸禄无领地的爵士和有领地无俸禄的领主，只是王权集中的普罗西亚自建国起的领主封地都很小，爱德恩三世还是亲王时，拥有的领地也只是一个乡镇大小。

但相同头衔的领主仍比爵士要更受重视，因为他们有领地的税赋权而且继承者可以袭爵。

领主们为追求效益都在狭小的封地里经营被课征高额税金的奢侈品制造或是以低税赋吸引商业投资和交易，因此全国的酿酒、皮革、香水、贵金属和宝石加工等行业，大半都掌握在贵族领主手中。

被称为“改革者”的第五任君主格兰一世因当时贵族出现腐化不思进取的现象而修改世袭制度，继承的爵位会降阶，男爵领主如果没有建立功勋晋爵，去世后领地便会被收回。

这种做法确实刺|激了贵族们积极任事，而造成国势在格兰一世时代开始增强。所以越长久的名门世家越受尊崇，因为这表示他们历代有更多英雄人物为国奉献。

通常新兴贵族只有伯爵以上才可能成为领主，这次另一位封领主的伯爵巴尔斯提督虽然出身平民，可是从祖父辈开始就是冠名骑士。

他则在海军服役多年，在参与的航行中曾为王国发现三个可靠岸补给的岛屿，但这次获封却是因其在海外据点产制砂糖的计划。

据说他将产糖植物引进西南航线上几个适合种殖的大型岛屿，并利用各土着部落间的冲突，以酒、布料、武器和精美器具作为交易品向酋长们租借土地及购买战俘充当奴隶，靠廉价劳力生产砂糖等产品运回国内。

由于以往这些产品要到南方国家采购，不想穿过有西哈克私掠船威胁的海域就得绕远路，和当地商人交易的成本也远比自行种植高，巴尔斯的计划大幅降低运糖的成本和风险，运量更提升数倍，国家因此获得利益，也替自己赚取了巨额财富和爵位、封地。

今春第一批产品运回后让王都糖价立刻下降三成，随着船只源源不断地运回货物，目前糖价已经降到去年同时的四成。除了少数知识份子对他交易奴隶之事颇有微词，认为这违反普罗西亚禁止蓄奴的国策外，贵族们和民众对巴尔斯提督的功绩都极为称许，没有人反对他的封爵。

但是另一位获封的奥克斯将军就没这么幸运了。自从王诞庆典时的游行后，爱德恩三世便确信他是足以与银鬃狮子和赤翼飞龙抗衡的名将，而且雷欧亲王和希卡修大魔导师筹备多时的进攻计划在极短时间内被此人轻易瓦解，单以用兵智谋而言他应更在那两位名将之上。

在查核这些年来的经历和功绩后，国王认为过去太亏待这个人才而打算给予厚赏，但没想到许多元老却对要给予其领主地位之事提出反对。

这些贵族们把只有建立重大功勋的本国臣民才能封领主的法令扩大解释为本国出生者，但是几位支持奥克斯将军又熟悉法令的文官很快指出这点的谬误。

世家元老们依然坚持必须维持高贵者的纯净血统，但新兴贵族也提出主张，认为适当加入优秀新血才能维持王国的活力与强大。

而在争议时军方将领们表现得异常沉默，只在被征询意见时才發表些中立的看法。

这样的讨论吵上一个多礼拜后，争议范围终于缩小到这位将军是否具备无愧领主之位的高贵血统。

此时爱德恩三世想起之前召询奥克斯时，他自承原本是东方贵族，因为敌人奸计陷害而被主君驱逐，他不愿和故主旧友在战场相见，所以没投靠其他东方君王而选择飘洋过海来到西方。

听到国王提出这件事，反对者只剩一个阻止理由——如何证明奥克斯将军所说经历是真的？

这时想到最适合判断真伪的，当然是另一个来自东方的人，于是赶紧派使者召唤那名骑士。

“你对这件事有什么看法呢？”

“陛下是希望我去确认奥克斯将军在东方的身分吗？”

爱德恩轻捻胡须对这名客卿的机敏反应点头赞赏，在场的还有几位元老贵族和大臣。

“将军本姓的韩氏一族，确实是东方晋国世代将相的名门，而十一年前晋王中了敌国计策，怀疑韩氏有据地称王的谋反意图。韩氏的部属大都劝其出兵清除宫廷内迷惑君王的奸贼，但是他们为首者不愿对主君兵刃相向，以离开来消弥变乱并表明心迹，希望晋王能因此醒悟。

只是韩氏族长虽然在战场上功绩彪炳，却看不出主君并无容纳天下的气量，晋王在他失踪后大肆屠戮其亲族，过去的部旧也有许多被杀或贬职，因此不少晋国人才投奔他国避祸，而韩氏的重要将领中确实有好几个下落不明。之后不过五年时间，自废强助的晋国就完全灭亡。”

“这……如果奥克斯将军就是所提到的重要将领，那也称得上是出自名门，当得起领主之位，只是他是否真是那一族的人？族中地位又如何？这些事都得查明。”一名元老贵族说。

“如果将军确实是出身东方名门，封为领主并不为过，倘若无法判断，就表示他即使出自名门也非重要人物，那只能封为爵士，此事就有赖莱特卿走一趟了。”

“自当为陛下效力。”穆行礼道。

“对了，是否可邀其他将在庆典上获得封赏的年轻冠名骑士同行，以拜会之名前往，将军应该就不会怀疑你此行的用心了。”有大臣提议道。

“好主意，莱特卿就依此法处理吧！”国王满意地捻须道。

正因这最后交代的御意，以致于当穆停在将军住所前时身旁多出一个人。

他现在不想去打扰浣熊幸福的甜密时光，修可拉近日身体微恙，加兰特则对自己保持距离，而且他们三人并不符合“年轻”骑士的条件。

世家子弟出身的费加罗、史丹里多本来很合适，偏偏他们对自己很畏惧，而与赫伯特并不熟悉。

平时寡言的莱安不习惯交际应酬，菲莉亚和维黛安更是一开始就被排除出考虑之列，最后还是只能带这轻浮家伙同行。

两人穿着正式骑士装束，骑着马来拜访奥克斯将军，这位大人在王都并没有购置房产，现在所住的地方是租赁而来。

这座名为“槭园”的宅院除了四周种植槭树外，房屋本身并没有多少装饰，和一般高官的华丽府邸相比便显得极为朴素，多少可以看出居住者不爱奢华的行事风格。

依照习俗递上拜会的名帖，应门的仆从收下后说将军正和几位高级军官在楼上研讨兵法和战例，不知要等到什么时候才会结束，因没有事先约定来访，至少要等将军结束讨论后才会接见访客。

表示愿意等待而将马交给另一名仆役照料后，两人被引进会客大厅等候，从带领者走路的脚步便可以看出其出身军队，应该本是将军的亲信扈从。

一进入客厅，穆的眼光立刻被某样东西吸引，“这把剑是将军使用的？”

挂在墙上的兵器是把连柄长五尺有余的双手剑，但与普通大剑明显不同之处在于那刃体异常多的棱面。

“是的，因为此剑极为沉重，除将军本人以外，并没几个人能挥使自如。那么请两位在这休息等候。”说完仆役便退出房间。

多尼尔张望四周看看有没有供客人打发时间的东西，穆则注视着那把剑若有所思。

“果真是七星白虎剑，好重的杀气。”

听到那话的多尼尔回头望去，“在说什么啊？你认得那把剑是吗？”刚才那句话是用东方语说的，所以放荡骑士听不明白。

他也走到剑的前面细看后说，“确实是把奇特的兵器，我第一次看到有这么多棱面的剑，要打造研磨成这样必定花费铸造者很多心力。不过这样的款示虽然炫目，但要用来战斗恐怕缺乏实用性，当做装饰的艺术品可能更适合些。”

“你不明白此剑的可怕之处才会这样想，这并非装饰品，而是镇魔诛邪的神器。”黑发骑士改用对方听得懂的语言回应。

这时仆役送进待客的加味水和糕点，普罗西亚的上流阶级通常喜欢在凉水中加点蜂蜜、柠檬、薄荷或酒增添味道或香气来供客人饮用。另外还拿来供宾客打发时间的纸牌和棋盘。当他把东西放好退出之后，两人才又继续说下去。

“你的白金大剑是寻常大剑的三倍重，兼具剑的锋锐和斧的威力，可以轻易地一击劈开木桩，但这把剑却能一击粉碎木桩。”

“这有什么差别？”轻浮剑士歪着头问。

穆转身从刚送进来的茶点拿起一块饼干折成两段说，“劈开是这个样子。”然后将茶点握于掌中再张开，手上变得都是饼屑，找不到较大的块体，“粉碎是这个样子。”

多尼尔露出诧异的神色，“那把剑是像战锤一样用？不对，这是没可能办到的，就算是大铁锤也无法一击将木桩砸成这样，难道说那把剑附有特殊魔法效果？”

“你看这剑上的平面是七个成一组，自剑尖到剑锷共有七组，合计七七四十九个面，另一侧也是同样的七七四十九个面。

无论阳光从哪边照射，都会看到七个反射光芒的平面，就如同七颗排成一直线的闪耀明星。

这种剑就叫做七星剑，是斩魔的法器，但厚重如斧的剑身使这兵器变得极为沉重，不是膂力过人的壮士便无法使用。

配合东方运用内劲的窍门使剑，从众多棱线中透出剑气，交错的剑气便会将木桩斩得粉碎。

如果是伤在人身，砍在手脚上就得断肢求生，否则支撑不过半刻，若砍在躯体上则神仙难救。

因为创口被交错的剑气斩得零乱不堪而无法止血，即使表面只有小伤，体内经脉也会被侵入的剑气切割得支离破碎。

就因为这种剑过于凶戾肃杀，所以才会以暴制暴，用这来对付邪物中最凶恶的魔。”

听完这说明，多尼尔脸色也有些紧绷，问道：“这剑真有那么可怕？”

“刚才说的只是一般的七星宝剑，而这把比其他七星剑更加凶猛暴戾，这要从这把剑的起源说起。”

“当年虞国西宫出现妖魔作祟，君王和妃子都感惶恐，于是重礼恳求道妙清源广法真君前来收妖伏魔。

但真君到后妖邪便失去踪影，他小住数日后离开，才出都城不久那妖魔又出现为祸，虞君只得派人快马请他回头。

这狡猾魔物不敢正面对抗，真君又无法永留宫中，无奈之下只好设法铸造一口神器来镇压妖邪。

虞君礼聘三位名匠，将宫中珍藏的海底神铁和西方奇金交融和合，然后真君将四方灵兽中最凶猛肃杀的白虎精魂引入炉中同炼而铸造出能诛魔绝邪的七星白虎剑，开刃打磨后再施法注入兆死七星之力以增其威能。

一切准备就绪后将此剑安放西宫，于是便不再出现妖魔作祟的情形。真君辞谢虞君的重礼回山清修，而虞国从此将这把七星白虎剑当做镇国神器。但是不过传了两代，神器就变成凶器。

住在西宫的虞君次子武艺非凡是虞国第一勇士，他突然以七星白虎剑弑父屠兄、篡夺王位。因为事发前完全没有他想谋反的征兆，当年真相如何一直是众说纷纭。

有人说是被镇压的妖魔为想脱身而蛊惑他取走神器，也有人说他本身心术不正才会让邪物有机可趁。但因他篡位自立、诛杀异己让这把七星白虎剑饱啖人血而变得极为凶戾残暴。