“不错，那把风系魔弓比我现有的更好些，但再买一把太浪费。”

听到对方这么说，穆想到一个主意，“那有个办法你可以听听，用交换的如何？那把风系魔弓你先带回去试用，等用顺手后再把你原本那张风之弓交给我。不过葛莱夫他们说过，这种风格怪异的东西如果想脱手很难卖到好价钱，为了不让你吃亏，你挑的护具就算弥补差额如何？”

“这样不太公平。”莱安回答。

“那你再多挑几件。”

“你弄反我的意思了。”

“虽然不知道什么原因，不过他似乎急着将这些装备脱手，你就不用客气了。”维黛安插话道。

“这一点我不否认，我弄到这批东西的消息大概已从别的管道走漏出去，可能有盗贼集团会盯上这些装备，对那些家伙来说这可是有力的生财道具。但是我最近也有其他事要忙，不能一直守在家里，所以我打算尽快处理掉这些货，并安排四个小姑娘到安全的地方。”穆顺势编织理由。

“好吧！我明天会叫弓箭队的正副队长也过来。”莱安这才点头表示接受提议，接着说，“其实我今天还有一件事要跟你商量。”

如果与骑士团有关的事其他人早该讲了，到底是什么事会由莱安来告知，穆一时也想不到。

“托德上周邀请我参加家族聚会，他私下告诉我王国正计划组织一支冒险队进入龙域，去探查最近边境亚人族和魔兽的异常活动。”

“这跟我们有何关系？”

“托德想用家族的名义推荐我成为队员候选者，我答应他了。”

“这有什么特别意义吗？”

“普罗西亚人认为曾参与勇敢冒险活动是真正贵族的必备条件，但家族里未必有适合加入探险队伍的成员，这时候可以推荐与家族关系良好的勇者参加队伍。如果这名勇者表现杰出，家族当然是与有荣焉，反之则会蒙受耻辱，这是极为重视对方的表示，有许多贵族把这当做拢络人才的手段。”晓得莱安不习惯一口气讲太多话，维黛安替他解释说。

“那很好啊！”穆觉得这是件好事，托德家也是王都中有力的贵族，和他们保持良好关系，骑士团会得到更多助力。

“昨天托德告诉我说队员一百名候选者名单已经确定，我入选了，你也是。”

穆瞬时露出诡异的笑容：“知道是谁推荐我吗？”他内心有些恼怒，竟然有人未经同意擅用自己的名义。

“我问过，只知道你是王室推荐。”

“艾菈公主。”男爵苦笑地报出那个名字，若是王室的意愿，受封的自己是无法提出抗议或不满的，何况自己的骑士誓言还是对着这位公主说的。

“入选者都一定要加入探险队伍吗？”穆想起艾尔的占卜，看来这件事没那么容易躲掉。

“我想入选者只是有资格参加队伍而已，因为要去的是龙域，所以队伍不能超过三十人，既然有一百名入选者，那应该还会再筛选。”女骑士提出看法。

“为什么进龙域不能超过三十人？”

“这是前人经验得出的教训，龙域并不是有去无回的地狱，还是有些探险者收获丰富地回来，但是人数达到一定数量以后，进入龙域必定是场毁灭性的灾难。雷德怀亚有纪录的最后一次大规模杀戮是在一百四十几年前，当时帕威鲁陷于内战，贵族分成蔷薇党和百合党，当时双方大军在雷德怀亚山南麓对峙。

百合党有一个年轻将领派出十二支小队斥候进入龙域探查，虽然有些损伤，但十二支小队都顺利完成探查任务，没有任何一支发现龙正在活动的迹象。于是他认为龙正在休眠而提出一个大胆的计划，让三千精锐带着七天份干粮，顺着探查到的水源绕到对手背后发动奇袭，处于劣势的百合党首领最后决定支持这个赌注。

但是他们赌输了，进入龙域的第二天，雷德怀亚便出现在他们面前，只有前方被派出去的三个斥候小队生还，据说火龙只用一击就消灭掉三千精兵，没烧光的残骸也多半沉进岩浆里。而这个失败决定了百合党的衰亡，三千人虽只占兵力的十分之一，却都是最精锐的战力，蔷薇党确立了王权，因此现在帕威鲁的国徽上有蔷薇花。

而这次的事件后，有人分析过去所有的纪录发现，能平安从龙域离开的全都是小队规模以下的队伍。他们推论也许龙看待人类就如同蚂蚁，几只蚂蚁出现在屋子里不会引起不快，但一大群蚂蚁就没可能置之不理了。因此只要将队伍维持在安全人数以下就不至于惹怒龙，而一支小队的最大人数是三十，所以就有了进入龙域的队伍不能多于三十人的惯例。”

听完维黛安的解释，已大致可以了解一些概况，不过他又补充：“我想你们两个应该都会被选进探险队伍。”

“理由呢？”

“普罗西亚优秀的射手极少，你则单独杀死过芬里尔，就凭这两点，你们的名字一定会出现在正式名单上。”女骑士肯定地说。

“我不明白，为什么非要进行这种冒险，难道只为了成就勇敢之名吗？”

“是为了探查边境亚人族和魔兽的异常活动。”莱安回答道。

“这很重要？”

“这可关系到数万大军的调动呢！雷德怀亚虽然不会轻易离开领地，可是当它活动较旺盛时就会迫使大群亚人族和魔兽迁移到龙域外围。万一出现这种状况，食物和生活领域不足的亚人族和魔兽就会入侵王国领地，造成重大损失，越早抽调军队应付就能及早降低损失。去年帕威鲁和普罗西亚的亚人族和魔兽入侵事件就比较多，这可能是偶发事件，但也可能是雷德怀亚开始剧烈活动的前兆，所以不得不小心应对。”维黛安左手叉着腰说。

“原来如此。”知道是怎么回事后，穆也觉得没有拒绝的理由了。想必那个男人早就得到消息，才会断定自己将进行一趟有危险的旅行。

向莱安、维黛安再询问了一些细节并交换意见后，穆送两人离开。

看着两人正要出门他想到一件事，问女骑士道：“你觉得什么样的男人最值得赞赏？”

维黛安停下来，先看看他，再看看莱安，拨撩着黑发说：“诚实的男人。”然后关上门。

【后记】

这两章中东西方锻造技术分歧的设定，其实是指日本刀和大马士革剑。

过去三个魔法师中艾马利克的戏份最少，可是前一版时佣兵团只有他一个魔法师独挑大梁。而前一版的女副团长形象更是被拆成菲莉亚、维黛安和普莉西拉三人，就连我自己都和写前一版时有不少变化。

不过写到这裏第一部也接近尾声，好像年底以前就可以写完了，只是虽然除去年以外，我连着好几年都这么觉得。