薛蘅靠着树干，剧烈喘气，眼睛直直望着深沉的黑夜。她冰冷的十指紧攥着地上的泥土，额头上，汗珠不停沁出来。
许久，她虚弱地闭上了眼睛。
真的、是小妹——
真的、丢了，再也找不回来了——
黑暗中，夜风里，她掩面而泣。
黑暗中，夜风里，谢朗躺在树后，定定地看着那个掩面而泣的身影。
“蘅姐，前面就快到霜阳府了！”谢朗笑着将马鞭指向前方。
薛蘅看也不看他，继续策马前行。谢朗不禁郁郁，本来薛蘅对他的态度已较以前大有改变，偶尔还露出些笑容和他说笑几句。可自从离了油菜花海，她便对他冷若冰霜，三天下来，竟没和他说上一句话。
若是前几日，谢朗还可借口手臂不能动弹、要她照顾，引她说话。可现在，他能跑能跳，再怎么折腾，薛蘅正眼都不瞧他一下。
谢朗悻悻地跟在后面，始终想不明白，自己那天献花之举，为何得罪了她。
胡思乱想中，他跟着薛蘅进了霜阳城。
二人是算准了时间赶路的，入城之时正是黄昏。本来以为霜阳府不大，居民不会太多，可一入城门，谢朗被眼前熙闹的景象小小地吓了一跳。
二人只得牵着马在人流中慢慢往前走，谢朗边走边看，发现大部分人手中都提着一盏状似荷花的灯，而且都在三三两两地往城外走。
谢朗觉得奇怪，薛蘅已找了一家四海客栈，客栈门口恰有老者摆摊，卖那种荷花灯。谢朗便微微欠身致礼，道：“老丈则安，小可请教一事。”
老者在荷花灯上题写诗句，并不抬头，笑呵呵道：“客官客气，请问吧。”
“小可初到贵地，见人人手执荷花灯，不知是何缘故？”
老者抬头，慈眉善目，微笑答道：“客官有所不知，今日是三月十五，是我们霜阳府传统的‘河灯节’。每年此日，城中百姓都要到城外的霜河边，将这荷花灯点燃，放入河水之中，让灯随河水向东漂流。大家还要虔诚地唱首曲子，向天祈祷，以求来年风调雨顺，丰衣足食，幸福美满。”
谢朗闻所未闻，笑道：“这倒新鲜，不知是何时传下的这个习俗？”
老者想了想，摇头道：“老丈我活了七十岁，打小就有这河灯节，究竟是从何时传下来的，就不知晓了。”
谢朗喜欢追根问底，笑道：“是不是真的放了河灯，来年就会风调雨顺呢？”
老者呵呵笑道：“老人们传说，只要大家诚心祈祷，自有天意，护我百姓平安。”
薛蘅也停了脚步，静静地听着，忽然低低叹了一句，“怜我世人，忧患苦多！”
她尚未说完，一把粗豪的声音自客栈内传出，“我看都是狗屁！”
随着这把声音，一个高大的灰衣汉子自客栈内大步走出。他身形奇伟，燕颔虎颈，背上一把三尺长剑，走路衣袂生风。更引人注目的是他面上的胡须，几乎盖住了他半个脸庞，那胡须十分硬，每一根的尾部微微卷起，正是难得一见的“虬髯”。
谢朗眼前一亮，他久在北地，即使是丹军最精锐的骑兵，也很少见有这般高大的汉子。他极爱结交真英雄，心痒难耐，便向这虬髯汉子拱了拱手，微笑道：“请教兄台，何出此言？”
虬髯汉子看了谢朗一眼，目光如电，谢朗毫不畏惧，与他坦然相望。
虬髯汉子再扫了一眼四周，竟隐隐流露出一种捭阖纵横的气势，他声音洪亮，客栈四周的人听得清清楚楚。
“若真是天意注定，天意不可更改，求也无用；若无天意，祈祷又有何用？！”
薛蘅若有所思，卖灯老者已吓得连声念佛，“阿弥陀佛，小心老天爷怪罪！”
虬髯汉子哈哈大笑，将手中酒壶往背后长剑上一挂，边行边歌，大步远去。
人群涌涌，他高大的身形消失在街角处，而他的歌声，却久久萦绕在众人耳际。
<small>仗剑三千里，</small>
<small>踏歌万水间。</small>
<small>辗转风云路，</small>
<small>寒光照铁衣——</small>
谢朗对这虬髯汉子说不出的好感，只恨不能立刻结交。薛蘅站在客栈门口，喃喃念道：“若是天意，求也无用；若无天意，又向何求？”
二人正短暂出神，又一把极清澈的女子声音传来，“方才何人说话唱歌？”
众人齐齐转头，眼前一亮。只见说话的是个年轻女子，不过十八九岁年纪，穿着淡紫色劲装，身材适中，五官明丽，双眸漆黑闪亮。最引人注目的，还是她的额头，光洁而饱满，并衬得整个人英气勃勃。
她身后站着数名年轻男子，俱是二十来岁年纪，个个身着劲装、气宇非凡。他们以众星拱月之式拥着紫衣女子，虽只七八人，但那雍然气势，竟令满街初上的华灯为之一黯。
紫衣女子见众人都望着自己，并不慌怯，微微一笑，学男子般拱手，声音和悦，“在下冒昧，敢问各位，方才何人说话唱歌？”
谢朗一生之中，从未见过这般美丽又不失清贵与英爽的女子。与她相比，柔嘉虽高贵，却失之娇柔；裴红菱虽豪爽，却失之顽野；秋珍珠美艳，又失之沧桑；蘅姐——
他不自禁回头去看薛蘅。只见薛蘅望着那紫衣女子，面色微讶，她缓缓走下客栈的台阶，向那女子道：“那人已经离去。”
“敢问大姐，他去往哪个方向？”紫衣女子微笑问道。
薛蘅反问她，“不知姑娘找那人有何要事？”
紫衣女子潇洒一笑，“不瞒大姐，他所说之话与所唱之曲，极对我的脾性，我忍不住想看看这人长何模样。”
薛蘅微微点头，往街角一指，“他往那边去了。”
紫衣女子拱了拱手，道：“多谢大姐。”她再微笑点头致意，带着身后之人往街角走去。
街上人群熙熙攘攘，但说也奇怪，这紫衣女子一行，从容不迫走来，行人看见她，都纷纷让出一条路，如潮水般分开，有些人还不自觉地低下了头。
不过一会，这几人便转过了街角。而人们仍不时抬头，望着她消失的方向，却又都没有去打探这女子究竟是何方神圣。
薛蘅向那女子的背影凝神注视了一会，转身便要进客栈。