方乾元和郎东都淡定自若，从容把当日之事细细说来。当提到黄云浩等人主动提出赌斗较量，决定炼炉归属的时候，在场众人的神情都变得微妙起来。因为当日，方乾元乃是以一敌七，战胜了三大宗的高手，这才得以脱身。这份实力已经堪称顶尖，就是对比那些九转，十转的高手，也不遑多让。原本以为，方乾元天才归天才，想要成长到这般的地步，尚还需要时日，但却想不到，他立刻就做到了。眼下已经再没有人能把方乾元当作普通的新晋长老，必须拿出对待九转高手，甚至可能是新晋十转的态度！“好了，周长老，说也说完了，你还有什么想问的吗？”方乾元和郎东交代完当日之事后，于世贤看了他们一眼，开口问道。“我只有一个问题。”周明华沉吟片刻，问道，“三位长老死于那招之下，方长老可以否对此略作说明？”听到这个问题，气氛顿时为之一僵，因为这要求已经堪称无礼。然而，从宗门的角度，却又必须弄清楚这一点。方乾元之所以会有嫌疑，也不在于时间，地点，还有杀死他们的动机，而是出在这一招上。可以说，三宗都有意于借此机会刺探他的虚实，好对这位注定将要崛起的未来强者拥有更多的了解。他所运用的灵物，招数，法宝，神通法术，都是他们感兴趣的东西，难得有如此冠冕堂皇的机会，自然不会错过。方乾元闻言，面色亦是微变，不过他很快就想到了之前于世贤和自己密谈，提到过的应对之法。对方持有大义，一味拒绝并不恰当，但也没有必要老老实实把自己的秘密奉告。所以，要懂得避重就轻。方乾元沉吟片刻，解释道：“那是一门类似毒功的持续伤害之法，我以特殊力量残留在三位长老体内，他们或许还来不及将它解除，所以直至临死，都还将其保留在身，也有可能濒危之时，伤势难以压制，结果爆发开来！”萧昕闻言，含怒斥道：“这岂不就是说，即便你没有杀他们，他们也是因你而死？”“萧长老慎言，我们要搞清楚真相，现在只查真凶，不问其他。”周明华看了他一眼，出人意料，为方乾元开脱道。于世贤和方乾元都有些意外的看了他一眼。萧昕刚才应是愤怒之下无心失言，但却恰好把方乾元排除在真凶之外。至于附加的连带责任，苍云宗可以承认，反正当日赌斗较量，是三名长老主动提出，又不是方乾元惹事。但周明华很快就意识到了这一点，表面上是为方乾元开脱，实际上，仍然没有解除他的嫌疑。萧昕很快醒悟过来，阴着脸不再说话。但他已经暴露了三宗的隐秘心思。没有错，从一开始，三大宗门就不认为方乾元会是那个真凶，他们前来此地，一方面是要找出真凶，进行报复，另一方面，也是为了以此钳制苍云宗，得以分享炼炉。如果炼炉当真是重宝的话，哪怕再死伤三五个，七八个地阶长老，宗门也在所不惜。而方乾元，将会是这场交锋的重要筹码！只是他们也不确定，这个人是否愿意当这份筹码，苍云宗又是否舍得将他押上。于世贤等人也是久经历练之辈，自然早已窥破三宗的意图，他们定下的计划，是决不让步！让步于事无补，反而容易让宗内宗外失望。哪怕只是为了宗门威严这么一个理由，他们也不可能交出方乾元和郎东。前者是潜力无穷的新人，有可能问鼎地阶，强绝一时，后者也是拥有正式名位的宗门长老。既然三宗的根本目的是为炼炉，那么就算交出两人，也不可能善罢甘休，反而要得寸进尺。到时候人财两空，才是最坏的结局。苍云宗的高层，自然不会犯下这等错误。事已至此，两方也没有什么可谈的了，各自底线已经划出，接下来就要回去商量，拿出章程。于世贤起身，招呼方乾元和郎东离开。离开之前，方乾元微怔一下，突然想起一件事情。“前几日窥探我的，有可能是这帮人……”他见于世贤，周明华等人都各有心事的模样，也没有说什么，平静走了出去。但当来到庭院，却又暗中运转宙蛇，凝聚光阴之力于体表和双眼之中。“过去之身，旧景回溯！”他使用借法之术，利用宙蛇施展出了这一能力。忽！如同幻影的景象一幕幕闪过，随着方乾元步步前行，他们来此之前所曾发生的旧事，逐渐浮现在眼前。这种能力非常消耗光阴之力，而且所见之物飘忽不定，无法指定，所以绝大多数都是纷乱的画面。但突然，方乾元怔了一下。他在庭院中，看到了两个之前没有见过的人。“三宗使团中并没有这两人，但为何能够出入此间？”他顺着两人走动的方向，回头看了一眼，那正是御灵宗使者居住的院落。这时候旧景回溯已经到了极限，接下来的画面，也看不清楚了。“怎么了，乾元？”于世贤察觉到了方乾元的异样，不禁好奇问了一声。“没什么，宗主，我有点事想和你谈谈。”方乾元回过神，撤去借法之术，不动声色道。“哦？”不久之后，方乾元就跟着于世贤来到登仙院，方乾元在于世贤惊讶之中召唤笔仙，刷刷几下画出自己所见的两人。“我突然想起，似曾看到偷窥者的身影，可以据此追查下去……”与此同时，钦天院，外宾寓所中。“任务已经失败，我们无法掌握足以将其定罪的铁证，再和苍云宗纠缠也没有意义，不如就此退去。”周明华对左大左二说道。“不过，我们已经想办法把你们二人带进来，从今开始，你们就潜伏在此，继续调查！”“虽然对方拥有不明的侦察手段，但眼下有我等作掩护，必定无从分辨，等到我们离去之后，更有可能松懈，从而露出破绽！”犹豫了一下，周明华又道：“不过，这里毕竟是大宗总舵，千万小心行事。”左大左二心中一震，连忙道：“我等必定竭尽所能，完成任务！”