方乾元离开之后,径直就入了戈壁荒漠,一路往北而去。他急于寻找拥有人烟之地,借助茫茫人海,躲过战场内外的诸多侦察手段,同时寻找休整机会,好好疗养,恢复,以便应对可能出现的后续追捕。但一路上,他也在回忆着卫寰的神态语气,以及所说的话语,不免感觉奇怪。其实方乾元心中早已有所怀疑,卫寰是借坡下驴,答应玄机道人的请求。但玄机道人为何派了人来做这件事情,同样让方乾元心生疑窦,按照那位王公子所说,他并非全然为了顾念旧情,而是有着其他的原因。“暂时不管那么多,如果那人真是玄机道人派来,迟早会找机会与我接触,他们不可能平白无故那么做。”既然想不通,方乾元索性也就不再多想了。经过足足两日的旅途,一座城池终于出现在了方乾元的面前,方乾元从小白头顶站了起来,遥望远方,只见前方楼宇林立,不时有商旅或者散修模样的御灵师乘着灵物坐骑出入,看起来是个颇为繁华的边陲城镇。如果没有走错路的话,这里应该就是中州南麓的周罗城了,现在方乾元已经穿过整个战场,来到真正的中州地界,御灵宗虽然势大,但却也难在茫茫人海中对他实施严密的监视。”看到这座城镇,方乾元心中也暗松了一口气,感觉自己终于有机会可以好好休整,调养生息了。这次穿越沂山脉,其实是在中州,南荒交战的战场直趟而过,是一件危险不小的事情,不过方乾元也没有想到,御灵宗竟然那么看得起自己,派了多位地阶高手前来拦截,甚至还有卫寰那样的真正强者。想起卫寰,方乾元又不由得心中一沉。这次虽然摆脱了卫寰的追杀,但其天倾地坠之术,还有定风珠的手段,都给他留下了深刻的印象。不,不仅仅卫寰,就连之前的那些人,手段也非同小可,一度带来巨大威胁。如果不是自己本钱雄厚,只怕就栽在他们手里了。这种阵仗,换成任意一名九转战力的地阶高手前来,都有很大可能被捕杀!“我的情报已经泄露出去,不再是秘密了吗?这也难怪,御灵宗那么大的势力,不可能对重要敌人都一无所知,实际上,所有成名高手,一方名宿,事迹和战例都广为流传,大部分的手段,都是为人所熟知的。”“真正的强者,不可能靠着出其不意混迹,只有实力,才是足以仰仗的根本!”“好在我通过了这场考验,短时间内,他们应该不会再来找我麻烦了,不过,他们也肯定加强防范,我同样难找他们麻烦!”“而且,我现在失去了蠃鱼,魔冰幽魂也重伤,应该找机会休养治疗。”想起自己当前的处境,还有前来中州的目的,方乾元也没有打算暴露,在进城之前,就自觉收起小白,让它暂时躲在灵海待命,然后独自一人入城。人生地不熟,方乾元也没有到处乱逛,只是在万通商会开设的客栈找了个房间,以普通散修的身份入住。他并没有展露修为,如此年轻的面孔,看起来也不过是个初出茅庐的世家子弟,修炼到人阶七转以上,出来游历,增长经验罢了。没有人会在意这种年轻人。只不过,当天夜里,一名穿着圣猫商会服饰的中年男子便登门拜访,在客栈的房间里,与方乾元密会。“方长老,欢迎再次来到中州。”男子此前已经得到消息,对方乾元的真实身份有所了解,表现得非常恭敬。“是啊,说起来,这也算是我第二次来到中州了。”方乾元略作感慨,旋即便问道,“我托你们打探的事情,有进展吗?”男子道:“苗堂主对方长老所托之事高度关注,已经在日前通过各方渠道打探清楚了,还请过目。”方乾元点点头,接过男子递过来的一沓信笺,看了起来。这是他托圣猫商会再次打探的消息,里面的内容,自然是方乾元感兴趣的,关于这场战争的各方后续动向。当然,若是只为此事,方乾元根本没有必要不辞辛劳,亲自穿过十余二十万里,来到中州地界。这份密信之中,还交代了方乾元感兴趣的其他一些事情。比如说,更加具体的幕后黑手身份!“中州这边,果然也有异常动向吗?御灵宗内,也分为主战,主和两派,对于当前局势,颇有争端,主战派必定和幕后黑手脱离不了干系,但也有可能是和叶天鸣所说的幕后黑手相互利用。”联想到之前调查所知的消息,方乾元暗暗点头。这次的事件,虽然与三宗长老之死和炼炉归属有关,但实际上,它只是幕后黑手们准备充分之后,开始挑事的一个借口而已。兵人堂野心勃勃,借机扩充武备,争夺权利,也只是表面现象,属于被人利用的一个机会。若是没有天阶高手支持,这场战争,根本打不起来。他之前虽然没有什么亏欠宗门的感觉,但若真是自己惹来的麻烦,还真不好洗脱,如今得知,就算没有三宗长老和炼炉之事,事态也有可能朝着既定的方向发展,心中就安定了许多。但就在这时,一个奇怪的名字,却落入了他的眼帘中。“此黑手疑为太上教之人,其挑动战争的最终目的,是为收集飞仙图录,谋求古修秘宝……”“竟然跟飞仙图录扯上关系了!”方乾元见状,不免愕然,甚至禁不住露出了一丝诧异之色。据苗旺信中交代,太上教是一个从上古时代起便已出现的古老教派,曾于近古绝迹,不过如今看来,他们并没有断绝传承,只是由入世转为出世,隐藏在幕后而已,据传此教成员,个个都是纵横当世的顶尖强者,分布于不同宗门,世家势力之中,把他们联系起来的,是此教在近古绝迹之后,就一直念念不忘的一个目的!这个目的,就是集齐图录,开启宝藏……得享长生不朽!