“他们好像出事了！”就在廉益突然杀入战场，强势镇压诸人的同一时间，千余里外，一直不紧不慢追在后头，暗中保护八杰的方乾元，还有因着肩负教导之责，一直跟随方乾元四处奔波的龙长老也发现了不对。宗门用于暗中保护这些潜力种子的手段不少，除了方乾元这样的强者保障，还有第一线的密探反馈，法宝传讯。但就在不久之前，前线传来的讯号突然消失，代表着八杰生命力的特殊宝珠也变得光芒暗淡。尤其是代表方莲和周如山的两颗宝珠，甚至开始出现裂痕。“的确是出事了，不过你不要着急，当务之急，是赶往战斗的地点。”龙长老叹息一声，却是不慌不忙道。他阅历丰富，早就见惯不怪了。除了八杰之外，宗门曾经暗中保护的天才极多，甚至就连方乾元，也曾享受过这般的待遇。但正所谓，天有不测风云，人有旦夕祸福，许多突然状况，都是无法预料的，再详尽的情报支持和周密的保护，也难免有所疏漏。尤其八杰这样的天才，需要的是残酷的实战历练，而不是养育婴儿一般的周全照料。虽然方乾元负有暗中保护的职责，但真论起来，宗门却始终未曾对其保护目标的死伤划定过任何标准，这种事情，也从来都不会有标准。甚至以往，还发生过暗中保护的强者喝酒误事，导致数名潜力才俊陨落的重大事故。那也只不过是被保护者的师尊和家人与那名强者交恶，宗门象征性罚俸三年，以示警告而已。强者是已经成熟的宗门支柱，不但自身拥有实力，幕后也有深厚背景和巨大名望，影响力，而潜力才俊，终究只是潜力才俊而已，完全无法与之相比。当然，那名强者也付出了不轻的代价，原本可以纳为己用的人脉资源和亲近交情瞬间化为乌有，宗门高层也对其多出了闲云野鹤，不堪大用的印象，导致一直被闲置，进入长老会执掌宗门大权的机会，更是失之交臂。这当中的门道，不是三言两语能够讲清，得看实际情况。不过有一点却是可以肯定，那就是无论最后结果如何，都得表现一下尽力救援的姿态。方乾元没有多说什么，他自己也的确曾受宗门强者庇护。行院之时，有宫原的照拂和提携。大比之后，有师尊和师兄的照应。东关崛起之时，返回宗门，孟毒的师尊毒郎君萧煜曾来接引。与人打擂，争夺名号，有宗门安排，地阶长老出席压阵。去往岚，执差任事，有前辈高人二线辅助。星界之行，中州游历，同样有谢大长老，唐大长老等人出面。这些种种，虽然大多都是幕后的支持，有些时候，更是有所疏漏，不曾体现。但方乾元同样不会不认账。与龙长老考虑的是如何完成任务不同，他看到的，是自己身上牵扯的羁绊和背负的责任。宗门人不是散修，再追求自由自在，毫无拘束，也要受到来自宗门的影响。即便他向道之心强烈，不愿为凡尘所累，也要更多考虑如何充分利用宗门优势，避免拖累，而不是粗暴斩断这些羁绊，推卸应该背负的责任。千里之遥，对于地阶御灵师而言也不算太远，仅仅只是盏茶功夫之后，方乾元就先于龙长老赶到了。他体魄强横，气脉悠长，赶路之时，不曾考虑过前方是否有强大敌人，也没有必要考虑。但来到之后，还是发现，八杰的气脉都已如同风中残烛，仿佛随时都要被扑灭，能够与之相互感应的法珠，更是有五枚近乎崩溃。那是他们受了重伤，濒临死亡的表现。不过方乾元见状，还是松了一口气。他们各自灵海内，都有一股强横气息在吊着性命，或许是出发之前，宗门强者出手，为其留下保命根本，又或许，师尊出手，家族秘法，各种乱七八糟的底牌。但无论如何，没死就好。忽！小白裹挟狂风，呼啸而下，猛扑在闪烁着光芒的大阵外壳上。此时敌人所布大阵，已经严密得如同一个巨大盖子，扣在荒野上，使得方圆数里都密不透风，但在小白这一记猛扑下，仍然还是如同纸糊的灯笼一般被打破，终于露出了下方的景象。“什么人？”与此同时，身处阵中的廉益也抬起了头。他感觉到一股巨力传来，整个大阵都在剧烈震动，几乎是同一瞬间，这座困住八杰许久，让他们始终难以逃脱的缚阵，就被人从外界打破了。“不好了，蝠王大人，有人闯进来了！”“是南边来的高手，苍云宗的援军！”几名部属焦急的声音通过法术，传入廉益的耳中。这其实已是多余，因为廉益已经看到，一只巨大的狼爪正在从天花板一般的大阵穹顶探入。嗤啦！那只狼爪表面，似乎覆盖着一层漆黑无比的密致之物，宛如布帛撕裂的声音传出，看似坚不可摧的大阵外墙被生生撕开。“来者何人？”感受到对方身上传出来的浩瀚若渊的气息，廉益面色顿时凝重起来。“发生了什么事，难道是我们的救兵来了？”与此同时，苍云八杰也停了下来，怔怔的看着大阵被人从正中撕开一道缺口，一头额生黑纹，但是通体却洁白如雪的巨狼钻了进来，如同腾云驾雾，悬在空中，虎视眈眈。在那白狼头顶，是一身黑裳，长发如瀑的方乾元。他面无表情，冷眼看着场中的情景，明明没有任何表示，但却自有一股渊岳峙的气度散发，即便是那些一心想要击杀八杰，赢取斩将功绩的中州高手，也不由自主收住手脚，飞到一旁，如临大敌般进行警戒。一瞬间，他就成为了全场的焦点，无人能够忽视。“是他……方乾元！”孟毒伤痕累累，身上毒血沸腾，如血气雾剧烈翻涌着，低声呢喃起来。“什么，他就是方乾元？”其他八杰想起曾经见过的绘影，不禁神色各异。中州众人，更是猛然一震。“方……方乾元！”