细雨蒙蒙，整个天地间都仿佛笼罩上了一层如同轻纱的迷雾。突如其来的阵雨，给这个陷入战火的国家带来了短暂的安宁，因为许多灵物虽然能够在雨中飞行，但却效率低下，而且容易被雨雾影响，迷失方向。无论中州还是南荒，都需要依靠大量飞行灵物来保障人员和物资的运输，以及进行传讯，这些灵物受到了天气的干扰，战争进程自然也只能暂停。不过这些终究只是小小麻烦，双方都只是顺势休息，恢复元气，为接下来的大战做准备而已。最近的安宁，看起来反而更像是暴风雨前的宁静。方乾元护送着苍云八杰回到了阴山塔城之后，也没有急着离开，而是就此由暗转明，重归大军。不过他如今已经卸去联军统帅之职，无需关心军机大事，只要负责保护八杰即可。如今苍云八杰受他告诫，窝在营地中休养，暂时不会出去，也无需多操心，他倒是得以忙里偷闲，轻松自在的很。只是，方乾元如今身份不凡，一举一动牵动人心，即便暂歇在营地，也自有人关注。“方长老，大长老有请。”营地中，一名长相颇为清丽的内门弟子被充作侍女，安排在方乾元这边精舍伺候，一日午后，前来禀报。她口中的大长老，正是接替方乾元成为新任统帅的宗门长老会大长老，步远。“他找我有什么事？”方乾元正在窗前看雨，闻言暗自沉吟，但却还是点了点头，“知道了。”他看了一眼小白，小白正蹲坐在阳台前的栏杆旁，斜靠在椅子上，一口一口的认真舔着前爪。他也没有叫上它，这里毕竟是联军的大营，径自就离开了房间。“乾元，这几日在这里可住得习惯？”见了步远，这位长老会上身居要职的大长老亦是笑意盈盈，充满和气。只不过，方乾元隐约曾从龙长老口中知晓，正是这位大长老曾被自己顶替职位，后来自己击杀中州豪贵过多，宗门急于让自己躲避风头，才把他调来。方乾元也不知道，他究竟对自己有无意见。万丈红尘，光怪陆离，各色人等皆有，尤其是在这权位名声之事上，更多见龌蹉之事。方乾元无心与他争锋，但却颇有几分防人之心不可无的小心。“还好。”方乾元淡淡回应道，光从表面，也看不出他心中如何想法。“呵呵……”大长老已经年近七十，是位矍铄老者，笑起来眼眉弯弯，颇为平易近人的模样，只有眼中依稀闪过的锋芒，才可见其往昔峥嵘。“我曾在长老会上力陈放弃前线大营的危害，还曾提议过要发函斥责你，不知乾元你可知晓？”大长老主动提起了这件事情。“略有所闻。”方乾元道，他说的是没有退往尚阳城之前，主动放弃前线大营之事。“当时我一心为公，倒是不曾考虑过乾元你的难处，如今接手联军，才知实干难为，实在是情何以堪啊！”大长老感慨了一番。方乾元淡淡一笑，道：“大长老言重了，当时我也是过于急躁，似乎有欠考虑了。”“不然，你以这招退守之策，诱敌深入，而后痛歼敌军，做的实在漂亮！若非如此，卫寰也不会轻易上钩，为你所斩杀，呵呵，你这么一口气立下如此大功，倒是叫我等后继者仰望啊！”步远称赞道。“大长老过誉了，适逢其会而已。”方乾元道。步远面带笑意，又称赞了一番方乾元的勇武和谋略，不知道的人见了，肯定不知他还曾和方乾元有过职位之争，隐约别过苗头。不过言归正传，步远终究还是透出了这次请来方乾元的用意。他探问了一番方乾元留下的时间和担负的任务，委婉言道：“如今中州大军压境，高手如云，异常猖獗，而本宗囿于兵人之乱尚未彻底平息，未能调集足够人手北上参战，倘若征调附庸势力过多高手，又唯恐地方失陷，实在是左右为难，不知乾元你可愿领军上阵，或者进行敌后游击，寻机猎杀中州高手？”“此事与我何干？”方乾元心中暗道。不过他如今已经小有城府，不会那么轻易就把这般的话说出口，真要让步远接上一句，为宗门效力该如何如何无私，岂不自讨苦吃？“我重任在肩，不得脱身，只怕有负大长老厚望。”方乾元改口道。“哦？”步远看了他一眼，似乎也听出那是托词。不过他还真拿方乾元没有办法，如今方乾元不在军中，不听宣调，直接听从宗内宗主一脉的命令。想要像对付普通热血青年那样，随便忽悠几句就让他出生入死，卖命效劳，根本不可能。接下来步远语气果然就淡了许多，和方乾元有一搭没一搭的随便聊了些最近的时事话题，便送客了。回去之后，方乾元思索一番，不免笑笑。他现在的处境很好，不管别人如何，我自岿然不动，就不会轻易卷入无谓麻烦。为宗门效劳出力，也要讲究方法，他可不想和这大长老走得太近，他自己就有资格自成一脉，寻找机会了。如是又再过了几日，苍云八杰逐渐康复。他们都是宗门看重的潜力子弟，又有师尊，耄老照顾，各种珍稀灵药，秘宝，不计代价的使用，只要不是那种损及根本的伤残伤势，都不会造成大问题。结果他们刚刚恢复，又都耐不住性子，开始蠢蠢欲动，想要出战了。正好近日阴山国天气放晴，各方的交通恢复，大军开动，方圆万里，气氛陡然变得肃杀起来。他们不想错过建功立业的机会，说不得便想要再往战场走一遭。可在这时，方乾元成为了他们绕不过去的人物，因为方乾元负有保护八杰的职责，他们若是出战，方乾元也得跟着出战。于是，周如山便来到方乾元住处，找方乾元商议此事。