方乾元问完之后，还特意让小白降下几分，看得更加真切一些。果然，站在那里的人，正是叶天鸣。叶天鸣道：“你晋升天阶，又要加封成为苍云宗的太上长老，实乃双喜临门，我来此祝贺你。”方乾元听到，心中不免有些奇怪。他和叶天鸣虽然出自同一行院，但彼此之间，也没有太深的交情，不想他竟然如此看重自己。叶天鸣原本是一位天之骄子的天才人物，苍山行院之中独占鳌头，被视作是叶家和行院的第一天才。然而方乾元进入内院，显露才华之后，一切就都改变了。方乾元不但在魔窟历险之中盖过他的风头，还参加行院比试，夺取头名，在正面的交锋之中，彻底将其打败。但那个时候的叶天鸣，虽然心中失落，却也不曾记恨方乾元。因为他知道对方是凭真本事打败自己的，以他所受的教养，天才的自傲，都只会从自己身上寻找原因，一心想要修炼上进，变得更强，然后找回这一场。结果总舵一行，见识到了外面更加宽广的天地，还有来自各方行院，各个本领高强的杰出人物，他早早就被淘汰，颇有几分泯然于众人的挫折之感，方乾元则一路晋升，愈战愈勇，甚至奇迹一般的夺得宗门大比的魁首。从此之后，方乾元拜得良师，成为真传弟子，更是在外出游历之中，为宗门夺得宣岳城灵矿的收益，立功受赏，喜报传回。叶天鸣这才意识到，两人之间已经出现了巨大的差距。自己已经远远落后于他，再也无法相提并论。此后，更是宛如命运捉弄，叶天鸣在失魂落魄之中，失手错杀了自己的伴当巴明，一下便从人人羡慕的天之骄子，沦落成为杀人凶手。叶天明不忍面对父亲的失望和责备，也不愿接受成为阶下之囚的未来，终于觉醒黑暗之心，叛逃出宗。从此之后，苍山行院少了一个曾经的天之骄子，南荒的草莽江湖之中，却多了一个受到大宗通缉，四处易容，躲藏，如同丧家之犬的落魄散修。失去了家族的供养，宗门的栽培，又要面对散修江湖的尔虞我诈，残酷厮杀，他历经艰险，多次险死还生。在最艰难的时日里，完全是靠着一股想要超越方乾元，证明自己的执拗信念，方才坚持下来。直到后来，他因一场意外得了魔盟高层夜王赏识，收为弟子，才开始腾达。然而他虽然在魔盟扎下根，却仍然不忘自己在苍云宗的经历，心中也始终憋着一股气，要与心目之中的对手方乾元争斗比较。恰在这时，方乾元名声鹊起，遥遥领先于他晋升地阶，后又败拳王，剿钱家，斩杀东海邪道名宿金蟾真人，威震四方，他只能一直望着他的背影不断追赶。方乾元的存在，几乎贯穿他的整个地阶生涯，成为了道途之中的执念和心魔。他从始至终的目的，都是成为真正的强者，以证明自己！叛出宗门如此，拜师夜王如此，此后抢夺诸天教神灵，背弃师门，远走高飞，亦是同样如此！叶天鸣早就已经意识到，以方乾元的天资，晋升天阶是迟早之事，自己和他的较量也必将发生在天阶之后。只有到了那时，自己苦苦追寻的一切，才会变得有意义。因此，当他得知方乾元已经晋升之时，心中有的，只是欢喜和释然。方乾元无愧于他一生的对手，只有这般的天才之辈，才配他如此耿耿于怀。叶天鸣不顾艰险，不顾后果，执意穿梭百万里，前来苍云宗，就是为了见到方乾元，当面祝贺他一声。然而祝贺过后，场面却又尴尬起来。叶天鸣把方乾元视作一生最大的对手，一心想要和方乾元较量，但方乾元却将其视同路人，无非便是过去认识，但没有什么交情。两人之间也从无恩怨，就算想要挑战，都不知道应该如何开口。今夜叶天鸣原本在平安坊，等待明日庆典举行，却不想突然察觉到附近有异常气机出现，追踪之后来到此地，然后便发现了方乾元经过。“千言万语，不如一默。”如今的叶天鸣，终于才算是明白了这句话的真谛。他和方乾元……实在没有什么可说！“宿主，你不是想要挑战这个人吗？你想杀谁就杀谁，犯不着犹豫不决！”就在气氛陷入僵持的时候，叶天鸣背后，突然传出了一个低沉的声音，宛若鬼怪的黑影笼罩了整个山脊，使得方圆百丈的雪地，都变得如同深潭幽黑起来。“这人的气息，简直是前所未见的浩瀚，若能吞噬他和他的灵物，必定胜过多年苦修！”“动手，杀了他们！”那声音带着几分急迫，低声催促道。“什么东西？”方乾元微微皱眉。他虽然无法直接看到烛龙，但那股宛若洪荒巨兽的庞大灵元却清晰的照应在感知里。那阴影，宛如活物，蕴含着深深的恶意。“住嘴！这里轮不到你说话！”叶天鸣带着一身烦躁，打断了烛龙。烛龙惊异道：“嗯？”在他感应之中，一股深沉的黑暗，从叶天鸣心底涌了出来。这不是来源于它，而是叶天鸣自身所拥有的力量。也正是因为这股潜能的存在，他才会选择叶天鸣成为宿主。没有想到，竟在这时候爆发出来。浩瀚的光阴之河倒悬，亘古永恒，联通四面八方，过去未来。苍凉的月光下，突然万籁俱静。风也凝固，雪也停住，一切都定格在原处。在这仿若停滞的画面中，仍然还有一个人能够自由行动，那就是全身黑雾缭绕，涌动着深沉黑暗气息的叶天鸣。他一瞬间就跳上天空，来到方乾元面前，巨大龙爪随着运掌，轰然抓了下去。然而就在这时，同样强大的光阴之力流转，法则交锋中，四周的影像又再一次活动起来。方乾元脚下，庞大的白狼高高举起了巨大的狼爪，迎着袭来的黑影拍了过去。轰！震天巨响中，两股灵元在空中猛烈交锋，叶天鸣的身影如同炮弹飞射而出，转眼就扎进了对面的山峰中。沙石随着积雪轰然而下，整座山峰，顿时就被撞得塌陷了小半。