二十三年前，北漠蟠龙岗生变，兵人巨擘吴连义败亡于方乾元和天衡之手，连带着他麾下的诸多羽翼，亲信部属恶业，多罗，濯肉等人，也在事后数月相继被杀。至此，从苍云宗兵人堂叛逃出去的那批老一辈兵人修士，基本上已经全灭。但商老知晓部分隐秘，却是清楚，当时也曾有一小部分人马从中逃出，那些人，被认为是继承了吴连义衣钵和相关理念的兵人传承者，其中大部分都是吴连义从草莽之中栽培提拔起来的新人，也是魔化兵人之道的践行者。叶天鸣是其中较为特殊的一份子，因为他当初已经得享奇遇，修炼到了地阶后期的境界，被认为是投效吴连义，以求晋升帝级，以及得享庇护，吴连义也有心招揽，把他发展成为另外一员麾下大将。不过随着时间推移，许多人已经逐渐淡忘了这位曾经的魔盟才俊，认为他已经沦于平庸，改头换面，不敢再以过去名声活动，又或者干脆葬身外域陌生世界，比如魔界，修罗界之类的险境。“‘黑龙’叶天鸣……”跟随着商老前来的，是两名护卫模样的供奉高手，闻言也带着几分诧异向其看去。但叶天鸣成名于二十三年之前，他们与他并没有真正任何交集，也只是对这个名号略有耳闻。只有商老这般的人，熟知天下消息情报，关注各种新秀英才，曾经从密档之中看过叶天鸣的画像，才能辨认出来。二十三年，这已经是整整一代人新生，成长的时间，也足以让人从青年步入中年，无论相貌，气质，还是修为实力身份，都将发生极大的改变。也就是商老才如此博闻强识，若是换成他人，即便在二十多年前曾经真正见过叶天鸣，也未必能够认出。“不错，正是我。”叶天鸣微微一笑。这个笑容在商老看来高深莫测，毕竟他现在已经今非昔比，成为了真正的天阶大能。商老虽然并未自己修炼至天阶，但那股勾动天地法则，随时随地，引发天地之变的特殊韵律，却是明显不过的存在，他也算是见多识广，自然不会认错。商老面上带着一丝凝重，说道：“你们隐藏这么多年，终于还是复出，看起来，兵人势力又再死灰复燃……”叶天鸣道：“兵人一直存在于御灵世界，这些年间，似乎也欣欣向荣。”商老轻轻摇头，认真道：“不同的，吴尊引领之下的兵人，和如今草莽之中的兵人，完全不同的，如果你们真的继承了吴尊的衣钵，必定也会察觉到这份不同，然后想要将其改变。”他话锋一转，却又问道：“你还没有告诉商某，此次来访，究竟有何贵干？”叶天鸣问道：“本座只想问一句，吴尊当年寄托于贵商会的产业还在不在？”万通商会是世界性的大组织，并无宗门或者世家一般的立足根基，同样没有宗门或者世家的局限。很大程度上，这一商会并无自身的立场，而是依托于各方强者和巨擘大能而存在，许多人都在其中寄托有产业，或者享受其供纳孝敬。商人逐利，商老等等商会高层，也是依附于强者，追逐自身财富和利益的存在。这又不得不提及到商会本身的晋级制度和权柄划分。商会分舵，是统管某一地区和某方势力范围的专门辖区，该处的负责人，足以进入商会高层，成为拥有议事和决策资格的长老会成员，也拥有调度整个商会财富和资源的权柄。但在此之前，各个堂口，甚至细分到某一方面城池和小坊市的堂主，掌柜之流，都只是依附于该处辖区的下属，并无沟通上下，联系调度的权柄。他们很大程度上，是依靠自行发展和为强者代管产业起家，逐渐依靠供纳获得长老会认可，吸收成为其中一员。当年的商老，就只是苍云宗势力范围之内，某一小城分号的普通掌柜。因为吴连义要发展兵人堂，筹谋兵人大军的缘故，与其一拍即合。兵人堂四处征战，需要各方联络堂口，又或者击杀敌人，探听密讯情报，都有利可图，也需要通过他来变现，商老则可以依靠着吴连义本身的强大武力，以及他背后所代表的势力来庇护自身，摆平对手，两者紧密合作，逐渐使得其身份地位水涨船高，成为商会组织之中举足轻重的一员。在此之后，兵人堂出现变故，吴连义等人也叛出宗门，成为了流浪于草莽的孤魂野鬼。但当时吴连义本身实力还在，他麾下又有大把忠心耿耿的顶尖高手，再加上商会一贯以来秉持的原则和传统的规矩，终究还是没敢侵吞其产业，而是转为暗中联系。吴连义等人出走北漠，虽然处境艰难，但仍然能够获得各方面的资粮支持，很大程度上，也有这方面的原因在。不过商老可不敢明目张胆为其供应各种物资，吴连义也不想暴露了商老，让自己和兵人堂积累的财富毁于一旦，于是嘱咐其继续隐藏，留待他日再作打算。厘清了这些前因后果，就可明白，叶天鸣今日此问，大有玄机在。他看似来问商老，那些产业还在不在，实际上是表明自己身份，乃是吴连义所有势力和产业的继承者。商老明知此事，却也故作不知，只道：“当然还在，商某不才，一直代为打理，倒也没让它有失，反而还因为这些年来草莽之中群雄并起受益不小，近期更有云顶之盟发起的异域远征，适当进行了一番投资。”叶天鸣道：“商老劳苦功高，但商会自有规矩，只需循例取得报酬即可，本座打算把这些东西整合一番，也好做到心中有数，还请尽快列出一份清单，交给本座。”商老眼睛微眯，神情忽的变得微妙起来：“是吗？”叶天鸣见商老只说，问道：“商老还有什么疑问？”商老呵呵一笑，却是道：“倘若吴尊还在，商某自是没有二话，一应法旨，尽管照办就是，但若阁下的话，恐怕不可如此轻率啊！”