似乎是被眼前气氛影响，一向表现得纯真朴实的宁林也不禁沉默下来。他瞪大着一双黑白分明的眼珠，欲言又止的模样。终究还是按捺不住，弱弱问道：“那个……你，你就是方乾元吗？”“大胆，方尊当面，不得无礼！”近侍雪狼卫们怒目而视，一名首领模样的当值头目更是直接开口呵斥。徐长老一手扶额，不禁暗自叹息起来，但还是只能硬着头皮上前解围道：“还请方尊赎罪，宁道友出身乡野，不知礼节。”“呃……”宁林也不是真傻，到雪狼卫和徐长老都对自己瞪眼，也只好讪讪住嘴，但一双眼睛还是止不住的带着好奇往方乾元身上瞄去。“不错，本座正是方乾元。”方乾元此前也曾从部属口中听到有关宁林的消息，地阶十转，说上不上，说下不下，已经是足以引起他关注的对象。当然，这天下间天阶高手都有百数，地阶十转，更是足有上千。并非人人都有希望晋升，也并非人人都有资格引起他的重视。终归还是宁林年纪轻轻，就有如此修为，几乎追平他过去的成就，才引起方乾元产生几分兴趣。这些年，坊间各种新晋强者，年轻才俊层出不穷，绝大部分人都是采用不惜代价的晋升之法，虽然能够获得一时的进益，但此后的道途潜力，却已几乎用尽，所以很大可能，年轻即是巅峰。但无论如何，异域远征，还是要以成败论英雄。可能有些人拼搏了这一把，在异域世界获得足够的资粮，便得以强化灵物，晋升自我，最终成功晋升天阶。而另外一些人，讲究稳打稳扎，夯实根基，反而可能毕生都困守本土世界，最终平庸无奇。除了年轻之外，这个宁林引起他重视的另外一个原因就是足够单纯。这不仅仅是他的性情单纯，可塑性高，也有出身来历简单明白。他已经私下里叫人前往郄门之地查探一番，又亲自以“旧景回溯”和“未来之眼”，照看此人过去未来，都没有察觉异状。这样的人，最低限度也是“可用”，还是值得他亲自接见的。他见宁林果真如同麾下禀报一般质朴，轻笑道：“你若愿意，亦可唤本座方长老，或者直呼其名。”“算了，我还是跟他们一样叫你方尊吧，什么时候才能放我去异域？”宁林直接问道。“此事本盟自有章程，你需得成为道标，并且在云顶峰上等候足够长的时间，直至第一轮的前期探索结束之后，才可动身。”方乾元答道。“除此之外，欲要前往异域征战，还需得要加入本盟，或者寻得本盟成员引荐和担保，你如今引荐之人已经有了，下定坊的募兵所执事长老便是，但担保之人没有，需得另外寻找。”“这样啊。”宁林似乎感觉为难起来，道，“那你可以给我担保吗？”方乾元笑而不语。他如今身份超然，当然不会随便保举陌生强者，哪怕他真的颇有几分欣赏此人，想要将其收于麾下。徐长老尴尬道：“宁道友，方尊是本盟盟主，平素不会轻易给人作保的。”他心中默默补了一句：“如若你是天阶以上修为，倒还有那么几分可能……”他在旁边听得提心吊胆，还真担心这个家伙快言快语，一不小心就把方尊给得罪了。好在宁林似乎还不清楚这究竟意味着什么，也没有什么欲投靠而不得的恼羞之感，甚至可说，他至今对这些东西都没有任何概念，被拒绝之后，不禁挠了挠头，一副犯愁的模样。方乾元轻笑一声，也不在意，只是对徐长老道：“你安排他在峰下坊市住下吧，今日开始便算考察期，做足履历，终究能够尽快前去的。”实际上若不选择加盟，只是供奉长老的话，可能需要等到第二轮末，甚至第三轮，乃至更加后期的全面收割时期，亦或者征战不利，先锋大军损兵折将的危险局面，才能得到进入异域世界的机会。那些地方已经成为了诸天盟手中掌握的重要战略资源，不是那么容易就开放给联盟之外的外人的。徐长老闻弦歌而知雅意，立刻就领悟到，方乾元这句话的意思是按章办事，但在规章制度许可的前提之下，尽量给予他最大的便利，办好前往异域世界的所需手续。有这么一段等待考察时期，可以更大程度上排除联盟之敌，还是极具意义的。不久之后，宁林便跟着徐长老离开了，但行至山腰间，转向另外一条岔道之后，前边引路的徐长老，却似神情恍惚一般，不知不觉走快了几步，浑然不觉自己带着的客人落后了。四下无人，宁林的影子落在崎岖的石阶上，拖得很长。一个人首蛇身的黑影悄然从里面浮了出来，冷哼道：“走另外一边。”“哎？不跟他走了吗？”宁林意外道。他伸了伸手，似乎想要招呼徐长老一声，但终究还是缩了回来，按照黑影的指示，往另外一边而去。随着他的拐弯，光阴之河在这一方天地的流淌，仿佛渐趋平缓下来，四周的微风停止了吹拂，草木停止了摆动，甚至就连微尘都凝固在空中，迎着阳光熠熠生辉。他一路穿过山间小径，下了山谷，然后又走向另外一边的侧峰。不久之后，似曾相识的风景，又再一次呈现在了面前。“这，这里不是夜王的地方嘛？”宁林拍了拍脑袋，恍然大悟道。“诸天盟的规矩比想象中还要森严，得找个足够分量的担保之人才行。”黑影扭曲着，突然从地面跃动一下，站了出来，不久之后，便凭空凝现出了叶天鸣的身影。他身披一袭黑色斗篷，头戴帷帽，神色冷峻而严肃，仰头望着前方的侧峰。“走吧，看来又要麻烦我的师尊阁下了……”宁林也跟着一起仰望山峰，面上却不无忧虑，暗自嘟哝道：“不会被他打死吧？”