顿了顿，他又说：“素心……湘儿小时倒很安分，但在十六岁时，因为有一个同镇的招弟从金陵回乡，才变了一从。据招弟讲，她在什么脂粉庄里做工，进帐很不错。湘儿听招弟道得天花乱坠，又看见招弟打扮得像大户人家的小姐模样，便眼红起来啦。她吵着要跟招弟要到金陵来。我再三地劝阻，毫无效果，便再也只得听她。她一到金陵，便不曾回过乡下去一次。我还以为她在脂粉庄里做工，却不知道她在干这个歌女的玩意儿！到如今到底送了她的性命！哎哟！真是犯不着！”他连着叹了一口气，又咳了两声。

聂小蛮慢慢地问道：“你什么时候知道她在干歌女的事？”

那老爹的想了一想，道道：“在前年的秋天，她写信到乡间去，又寄给我五两银票，叫我到金陵来玩一趟。我到了这里，才知她一到金陵，并没有进什么脂粉庄，就跟着招弟学歌女的。招弟本来也是在当歌女，做工的话，完全是骗骗我们乡下人。那时候湘儿刚交十八岁，被选了什么花魁娘子，金陵的一班轻薄浪子都发疯似地捧她。她高兴得了不得，这样一来专门叫我到金陵来玩。”

聂小蛮道：“你从那时一直住到现在吗？”

王宗飞摇摇头。“不，我过不惯这样的生活……也许我没有福气。那时我住了十天光景，就回乡下去。这一次她又带信叫我到金陵来，我还是同一天到的，到今天已有八天。这里的房子比以前宽大多了，她的场面也阔绰得多，不过我总过不惯。我本来计划再过两三天就要回乡下去，谁想到昨夜里会闹出这一桩事来。”

聂小蛮点着头，估计了一下，道道：“现在请你把昨夜的事讲一讲。”

王宗飞道：“我也不大明白。昨夜湘儿是在外面吃晚饭的……其实这一次我到了这里八天，只有一次她在家里陪我一块儿吃晚饭。我一个人吃过了晚饭，在这房间中看了一会儿书，又把那些小说书翻了一翻，到了亥时光景，天下雨了，我就上楼去睡……哎哟，我的烟嘴还忘记在这里呢。”他说话的时他的目光瞧着书桌边上的那枚廉价烟嘴。“我的卧室在三层楼，就在月心的隔间。我睡到床上不久，便睡着了，直到被鸟铳声惊醒，才知已经过半夜。”

“你怎样知道这个时间？”

“我听到了铳声，还是迷迷糊糊，以为是什么小孩放炮仗玩，因为我已听到过几次了。不过不多一会儿，月心已经急促地来敲我的房门。我才爬起来，过了一会有打更的过去，已是子时过一刻了。我就跟着她下来，一走进这里，便看见湘儿这个样子。那时真几乎把我吓死！”他讲到这里，语声有些颤栗，那双有神的黑眼睛向死者瞟了一瞟，也漏出惊异的光彩。

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