顿了顿，小蛮又道：“后来蓑衣客去了，他也就走下来。那时他一定把鞋子放在楼梯脚下，藏着刀，衔着假和田玉烟嘴，装做很随意的样子，走进书房去。那时候湘儿也许已经走出书房，准备送那蓑衣客出去，突然见老者下楼，便改变主意不送。她连忙退进书房。这也有理由的。据我推测，那蓑衣客也许曾给湘儿若干银票……我相信抽屉中的三叠就是……当时湘儿随手将银票放在书桌面上，这时她见老者要进书房，她便抢先把那银票放进抽屉去。我们可以想象到她当时的慌急状态，她连抽屉上的钥匙也没有旋一旋。”

“接着老者和她大概曾搭仙过几句，湘儿把窗推开了，就在椅子上坐下。就在那时，老者便出其不意地摸出刀来行刺。这动作一定很干脆，一刀便刺中心房，湘儿竟来不及呼救；也许她喊过几声，但声音一定不高。老者在计划完成以后，便放了烟嘴，动手偷取她身上的饰物。这动作一定也很快。他把戒指，手镯，和耳环拿到了手，便拿了凶刀匆匆离开书房。他已经不敢多留，连在手边的抽屉都不曾开，又忘了他的烟嘴。所以今天早晨他看见抽屉中有三叠银票，竟怔了一怔。他分明在自悔失着。但当时他凭着他的急智，假装着他惊讶湘儿的疏忽，我们竟也被他瞒过。”

景墨点点头：“这老贼果然奸滑。”

“第二步，他走到书房外面，就穿上那双带下来的薄底快靴，走到外面雨里去。那时他因匆促的缘故，鞋带都不曾缚好。景墨，现在你总可明白那鞋带上污泥的来源了。他在泥水中浸了一浸，便走进屋子，直到会客房间中的地毯边缘；接着他又回出来，从东边走到前门口为止。他的目的，要人家知道有一个人从外面进去，又重新出来，所以从西边进，南边出，两行之间，分别得清清楚楚，没有一个鞋印交叠凌乱。可惜太清楚了，反而留下了破绽！”

王朝宗问道：“什么破绽？”

“他在一进一出时，那双自己的缎鞋，一定提在手中。他走到门口，就换了他自己的缎面布底鞋，又提了薄底快靴，直接回楼上去。那时他的动作一定很小心，屋子里的人又都睡着，刑玉强还不曾回来，所以他的计谋可以安然达成。他回到楼上，就用他的白巾把薄底快靴擦了一擦，重新送还到壁橱里去；然后又上楼将凶刀擦干净了，就用这块白巾包好；又将偷取的一切财物，一起藏在什么地方；接着他才上床去装做睡眠的样子。直到铳声响后，月心去敲他的房门，他才假装醒来。人家自然疑不到他了。”

王朝宗突然道：“假使我们今天早晨就到楼上去搜一搜，这个秘密不是马上就可以揭穿了吗？”

聂小蛮点头道：“是的，这是我们的失着。其实问题就在双重谋杀上。我们当时都觉得火铳的问题比较急切而惹人注意，所以我就先注意到外围问题，而把内线问题暂时搁一搁了。”

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