沈棠眉头微蹙，刚要答话。

却见秦焱忙又说道，“我听说瑞王世子遣送走了后院的女人，又为你取来活雁，他对你自然是好的。”

沈棠淡淡一笑，“让表哥挂心了，夫君他对我极好。”

她不知想到了什么，心中微动，不由又笑着问道，“表哥在南边……是在云州还是在……西域？”

秦焱浑身一震，眼神也倏得一紧，随即却又松了神色，苦笑着说道，“你那么聪明，那些又怎能瞒得住你？是，那时候我的确是在西域。”

沈棠趁势追问道，“恒王还好吧？他得了云州容氏和永宁伯府那么大一注财，又在西域蛰伏十数年，想来也得到了足够的休养生息，不知道何时会重返京城，夺回他的万里江山呢？”

秦焱的身子几不可察地晃了一晃，他咬了咬嘴唇，许久才说道，“你回殿内吧，保国公府的大小姐似是在等你。”

他略沉默了半晌，又低声说道，“我知道你素来聪慧有智谋，若是男子当可经天纬地，但……你始终是个女子，况已嫁作人妇，有些事情还是不要知道的好。便是知道了，也权当作不知道罢。”

这一次，他先她转身，不过须臾，那高大又寂寞的背影便没入了孤单的夜色里。

沈棠刚进得内殿，金玉萱就迎了上来，“棠姐姐，你怎得才进来？”

她笑颜如花，一抓住沈棠的手臂就不肯再放下，“自你出阁后，我就再也不曾见到你了，可让我好想。”

金太夫人听了这话不由笑出声来，对着醇王妃说道，“瞧瞧我家玉萱，自己的亲娘可都不曾这样惦记过。”

沈棠笑着抚了抚金玉萱的脸，“我和碧笙出去寻你，不料竟然走散了，我既寻不着你，又寻不着她，便只好回来了。”

金玉萱方待说话，却被从旁边而来的永宁伯夫人抢了话头。

永宁伯夫人皮笑肉不笑地说道，“诶，怎么是棠儿啊？你父亲还未出七七，尚在热孝之中，你怎么也来参加这元宵夜宴？莫不是这司礼监发错了请柬？哎呀，这若是冲撞了皇上，惹了不吉利，岂不是滔天的大罪？”

自从荣福那日将永宁伯夫人扔出了侯府，永宁伯夫人失了面子尊严，又背负了荣福之死莫须有的罪名，她便一扫从前对侯府的殷勤，彻底与安远侯府翻了脸，不管去到什么场所，总不忘记说些沈氏的坏话，偏偏随着秦三的日益得宠，永宁伯府的地位迅速提高，旁人便是对永宁伯夫人颇有些不耐，也丝毫奈何不得她。

沈棠料得会有这样一遭刁难，面带微笑，徐徐从怀中将赤金色的请柬掏了出来，递给了醇王妃，颇带几分撒娇地说道，“婶婶替棠儿瞧瞧，这帖子是真的还是假的，莫不是什么人想要寻棠儿的不是，作了假请柬来糊弄我。”

这请柬自然是真的，上头明明白白地盖着皇上的小印和司礼监的印章。

醇王妃笑着将沈棠搂了过去，“永宁伯夫人是你的舅婆，她那是在和你开玩笑呢！”

沈棠点了点头，又一眼看到沈紫嫣穿得华贵进了内殿，便笑着对醇王妃说道，“可不是嘛！您瞧，我二妹也来了，舅婆定是在跟棠儿开玩笑，吓唬棠儿呢！”

醇王妃抬起头来，朝沈棠所指的方向望了过去，只见沈紫嫣衣着华丽，头饰隆重，不仅穿金戴银，身上还穿了艳丽的明蓝，醇王妃虽然一言不发，并不曾说些什么，但眼中的不屑和厌恶却甚是分明。

便有头一回来京城，对贵族之间关系不太明白的贵妇发问，“那位小姐，可是世子妃的亲妹？怎得穿戴那样艳丽，不是说还未出热孝吗？怎么……”

她话还不曾说完，便被同来的贵妇扯住了袖子。

永宁伯夫人对上沈棠那洋洋得意的眼眸，心中怒火更盛，她正待发作，殿内却响起了钟声，这是筵席很快便要开始的意思，让朝臣贵妇们各归各座，屏气凝神，迎接皇上的驾临。

碧笙也在此时悄无声息地立到了沈棠的身后，她俯身向前，低声说道，“找到满菊姑姑了，我已经将她藏好，只等筵席结束……”