在郁桂舟的印象里，古代的乡试又称之为“秋闱”，每三年考核一次，逢八月开考，中试者称为“举人”，第一名称“解元”，第二名称为“亚元”，第三、第四、第五名为“经魁”，第六名为“亚魁”。

而大魏的乡试虽也是三年一次，其称谓也不变，但每回科举时间都定在了三月末到四月初之间，这个时节，冬季走过，春季来临，正是不热不冷的时候。

此次上淮以南乡试地点定在了东平省，其中包括了渝州、江州、晏州等大大小小数十个州郡，以东平巡抚为首，魏君指派的官员为辅，共同主持乡试科举。

“你现在可体会到了乡试之艰难？”

宽敞的马车上，坐了郁桂舟、景先生、狄掌柜和郁五叔郁言，他细细为第一回下场的郁桂舟讲解了不少乡试考前考后的事儿。

此次郁桂舟下场，不止二房十分重视，便是远在淮南的三房也很是忧心，郁桂舟等人所著的书籍在淮南推广进展顺利，目前能再次让这些书籍发光发热的便是他们能在乡试中获利。

举人所著的书和秀才所著的书，一字之差，天壤之别。

而因为谢荣快要临盆的缘故，郁当家和郁老祖只得留在家里照顾一众女眷，三房那边便派了郁言过来陪着上路，反正，郁言也是个举人，由举人带领，总比郁老祖和郁当家两个白身要强不是？

郁言打趣他，也不过是因为郁桂舟从他们汇合后，便一直安稳如山，半丝不见紧张，反观同路的景先生，虽说心魔已破，但面对来自数十个州郡的天才学子们，心里的压力可想而知，他这个下场的老油条都如此紧张，反观郁桂舟跟没事儿人一样，该吃吃，该喝喝，时不时还跟狄掌柜探讨下养孩子的乐趣。

这让连媳妇都没有的郁五叔情何以堪？

他淡定的回道：“科举之路本就艰难无比，小侄从来不敢掉以轻心。”

郁五叔嘴角一抽，无语哽咽。

是，你不敢掉以轻心，你倒是做做样子啊，你不是不知今年的乡试会有多激烈？

想着今年的乡试，郁言突然有些庆幸了，幸好他早早就过了乡试，同期之中也没有特别有名的学子，不像今年，各大州都出了无数的天才学子，他们个个年轻气盛，个个学识渊博，论才学并不下于一个举人老爷。

但乡试的名额就只有那些，所以注定他们会争得头破血流，他已经能想见他这侄儿要如何手撕各大学子，从里头杀出一条血路了。

但，他把目光瞥向了景先生，眼里不自觉带上了同情。

他这位好友的气运稍稍差了些，当年没过，如今这世道越发艰难，后浪们已经迫不及待的赶了上来，今年尤为激烈，他都已经劝过了，要避其锋芒，但景先生这回却固执己见，非要去惊涛骇浪中当一页小扁舟。

其下场，他已不忍再想。

东平省是整个南部最为繁华的地方，其繁荣程度仅仅弱于魏都上淮，又强于东部、北部，文风更是如此，在南部这片地域，曾诞生了无数的大儒学者或是让人惊艳的学子们，如今还存活于世间的大儒如清河大儒、平衍大儒、西秦大儒等等大人物皆是出自东平省省学。

而这一辈，在东平省里最出色的弟子当属安家安阳学子。

临近科举之日，整个东平省戒备森严，四处可见身穿盔甲的士兵在城内各处巡逻，一旦发现有任何可疑之处，二话不说，直接便拿下，也因此，让城里越发躁动不安的气氛稍稍缓解了两分。

东大街上，两队人马在街口对峙，互不相让，两旁的小摊贩们为了避免殃及鱼池，顾不得多收拾，草草把东西一卷就远远离开。

这两队人马年龄皆看着不大，穿着青衣儒冒，他们面色稚嫩，但神色都及其傲气，两方互不相让，各自为首的两位少年更是彼此怒目而视。

半晌，其中为首一人冷哼：“严俊，你不好生在你的淳州待着，跑东平省来做何？怎么莫不是还想着考秀才不成，我劝你啊，别做梦了。”

另一人环抱着兄，也冷冷的回道：“孟宇，你不好生在你的江州待着，不也跑东平来参加乡试吗？我若是考不上，难不成你还有把握不成，谁不知你江州学子被那晏州的宣和一人给挑光了，就没一个是人对手的。”

这两方人马，一方是江州的应试考生，另一方是淳州的应试考生。

“这严俊和孟宇不是淳州和江州第一人吗？”有人小声问了出来。

老百姓们怕这些人下手没个稳头伤了人早早避开了去，可如今东平街上到处都是四面八方赶来的学子，同为应试考生的他们便没这些担忧了，停在数米远的地方冷眼看着，有知道的还把这对峙两方的背景给说了出来。

说起晏州宣和挑了三州比试的事儿其他州府也有所耳闻，有人觉得夸大其词，有人觉得渝、江、晏三州如此众多的学子竟然挡不住一个宣和，实在是无能，也有人觉得这不过是谣传罢了。

宣和当真如此厉害，有东平省的安阳厉害吗？

“嘿，这些人是什么意思，什么宣和挑了三州，学子无能，我这爆脾气，我就听不得这话，简直是不知所谓，你们......”

街道转角处，三人依在圆柱上，窃窃私语。