“堂堂一县之尊，岂会为区区数百贯钱而耍赖。”丁行周笑斥道：“你呀，小人之心，而楚知县可是个君子，你可不能以自己之心来度测人家之腹。”

“东主教训的是，下人不就是小人吗。”管家笑呵呵说道，丝毫没有羞恼之意。

“皮厚。”丁行周笑骂了句，端起杯子小饮了口佳酿，微微皱眉，轻声自语道：“昨日还好端端的，怎会一日之间流言四起，这事，似乎有些蹊跷啊。”

“能有什么蹊跷？”管家迷惑道。

“你不觉得奇怪吗。”丁行周说道：“城中坊市刚开时候还没有什么动静，可就在短短的一个时辰内，城中官仓缺粮的消息立即满城皆知，这消息传得也太快些了吧。”

“我却没有觉得。”管家说道：“好事不出门，坏事传千里，况且还是如此要紧的消息，大家自然是口耳相传，希望亲朋好友尽快知道，做好防范。”

“或许你是对的。”反正事情由官大人们担着，与自己无关，抛开疑虑，丁行周尽情畅饮起来。

相对而言，楚质与刘仁之却没有那么幸远，连续拜访了几户人家，也算是颇有收获，直到戌时末，见夜色已深，两人才打道回衙。

后衙院子之中，悬挂的灯笼将院子映得如同白昼一般，院子中央的桌案上摆放着几盘热气腾腾的佳肴，还有一壶淳酒，有两人在对酌，天上的一轮半月透明而洁亮，清幽的光芒映照大地，将二人的身影拉得长长的。

“辛苦大人了。”刘仁之举杯示意，微笑道：“为求米粮，奔波了几个时辰，自已却粒米未尽，可见爱民之心，下官敬大人一杯。”

“这裏又没有旁人，刘主簿又何必虚赞。”听到赞誉，楚质却没有丝毫笑容，轻叹说道：“辛苦不辛苦倒是其次，只怕是有愧太守之托。”

“大人宽心，才一个晚上，我们已经求得三千石米粮，想必明日的收获更大。”刘仁之劝慰说道，心中微叹，这话连他自己也不相信，要知道按照楚质先易后难的策略，刚才他们前去拜访的都是些在官生中登记在案的积善人家。

所谓的积善人家，说白了就是平日积极响应官衙的号召，出钱出力做善事的富户，这些人或者是想官员承情，或者想借机卖好以达到某个目的，不管是什么原因，只要官衙要求的事情，与自身利益没有太大冲突，或者利益冲突不大时，一般都乐于按令行事，然而一县之中，自然不可能人人都会如此的，有些后台够硬的士绅，不卖官衙的账也是常有的事情。

“刘主簿不必好言安慰。”楚质轻声道：“如今官仓少粮也不是什么隐秘之事，粮价上涨也是自然的，有些人显然是存了异样心思，玩想囤积居奇的花样，想借次机会捞一把也不是什么奇怪的事情。”

刘仁之沉默不语，知道楚质话里意有所指，刚才他们一家一家拜访下去时，与丁行周一样，知道他们前来的目的之后，一些富户，或不假思索，或考虑片刻，纷纷应允明日送粮到官衙，不过能给千石的却没有了，最多的无非就是五百来石，最少的百来石。

当然，有些存粮不多的也怪不了人家，毕竟逢灾旱时期，秋成无望，年关不远，人家自然要留粮过冬，然而最让楚质与刘仁之感到愤慨的是，有几个富户，家里明明是开米行商铺的，仓库存粮过万石，听闻二人来意时，要么是顾左右而言他，推托不过时，才应允百来石，要么就是吱吱呜呜不肯表态，想糊弄过去。

楚质脸皮不够厚，刘仁之也是温良之辈，明知道这些人有力而无心，也不好意思点明，与之撕破面皮，只有心中气愤，冷面告辞离去。

“果然是流言蜚语，杭州城中不是无粮，而是粮不在官仓之内。”楚质轻抿了口酒，淡声说道：“囤积居奇固然一本万利，但也要小心玩火自焚。”

道理是这个道理，不过楚质心裏也清楚，开米行店铺的商贾没有那么笨，肯定在米价飙升到某个百姓容忍的最大限度时候，抛售囤积的米粮，而且高明的商人还会采取循环渐进的办法，有步骤的慢慢涨价，一步一步，让人心中有个接受过程，压榨百姓每一个铜钱。