“前面带路……”楚质说道，勉强提起了些微精神，跟着衙役而去，不久之后，众人来到衙役所说的那个山庙，目光稍微掠过，大多数人都觉得此行却是白来了。

只见山庙呈一片断垣残壁的模样，庙顶瓦片被扒了不说，连椽木也被人抽了出来，四面墙壁东歪西斜，壁砖让人掏得七七八八，与渔网差不到哪里去，给人只要微微用力，墙壁怕立即就倒的感觉。

如果不是裏面还有尊无头的石雕神像，根本没人看得出这裏曾经是座庙宇，众人还以为是百姓堆砌砖块的地方。

走近仔细打量，不要说藏人，连虫子都不多见几只，眼睛掠过失望之色，楚质缓缓转身，就要挥手带人离开时，忽然身体微滞，好像有所发现，侧步向山庙旁边走去，那是一条狭窄的小径，小径尽头好像是悬崖峭壁。

“楚大人……”衙役们大惊，连忙上前拦阻。

“怎么了？”楚质有些莫明其妙，望了下衙役们担忧的表情，似乎明白了几分，不同展颜轻笑道：“以为本官一时想不开，要自寻短见？”

“自然不是。”就算心裏是这样想，但衙役怎么敢承认，顿了下，陪笑说道：“小的们只是想提醒大人注意，山上地滑，小心为上。”这裏可不比山下，地势颇陡，滑倒真有可能滚下山去，说着有个衙役连忙抽出配身腰刀，就地取材，砍断路旁的一株小树，胡乱修理了枝叶，做成一个拐杖，奉给了楚质。

楚质也不是凡事爱逞强的性格，顺手接过拐杖，赞许了衙役两句，继续往前走，感觉的确比刚才轻松许多，反应过来，其他衙役当然纷纷效仿，一时之间，路边的树木立即遭殃透顶，枝繁叶茂的树木还好，起码粗壮主干未损，还有枯木逢春的可能，但那些被拦腰砍断的株苗就惨了，不知是否能熬过寒冬，再发新芽。

保护环境也要看时间地点场合，对此楚质固然看在眼里，却没有阻止之意，而是慢慢地走到小径深处，步步小心的接近悬崖边上，眼睛亮光闪烁。

所谓山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，就当众人以为山路的尽头是断崖绝壁时，小径却突然向右有个九十度的转折，只不过刚才众人离得较远，被高起的峦峰挡住视线，这才没有发现。

悄悄地紧了下心情，楚质谨慎走到转角的地方，再上前两步就是悬崖，轻轻瞥了眼，雨雾蒙蒙的，也看不到底，猜测应该有百多米吧，掉落下去，必死无疑。

狂风呼呼，暴雨绵绵，站在这么危险的地方，说不害怕那是假话，反正楚质现在就心慌意乱的，紧紧抓牢身旁的山壁，稳住身体，九十度侧身，微微探头……愕然惊喜之后，心裏连连大叹大自然造化弄奇出巧，鬼斧神工。

转角拐弯处，也不知道是天然形成，还是硬生生被人开辟出一条山径出来，这本不算什么，毕竟各处名山大川之中，有栈道的地方也屡见不鲜，没有什么出奇的，不过当顺着狭窄的山径走了二三十步之后，又是另外的一番景象。

路面变得极其宽敞起来，就好像一个突出的平台，不仅如此，平台的上方还有一块像是镶入山峰之中的巨石，相当于一道天然的屏幕，护着平台不被日晒雨淋，而平台之内，当然就是楚质寻找已久的百姓。

只见他们挤靠在一起，行李杂乱放在地上，或坐或躺，有些还满面笑容，饶有兴趣的对着山峰、雨石指指点点，好像一点也没有在意时下的状况。

“他们过得到是比我们安逸。”楚质喃喃自语，笑了笑，回身指着两个身材比较削瘦的衙役说道：“你们两个过去，问下他们是否愿意随我们回城。”后退几步，让衙役们看清楚裏面的情况，楚质继续说道：“雨大地滑，要小心些。”

“小的明白。”两个衙役点头，相互看了眼，一前一后，步步为营的顺着山径走去。

楚质有些惧高，望着山崖就有心惊胆战的感觉，没有观看两人的行动，不过也没有走远，轻轻靠在旁边山壁，眼睛微合，像是在闭目养神，过了一会，听到裏面传来欢呼雀跃的声音，嘴角缩放出灿烂笑容。

没过多久，一个短须中年人贴着山壁，慢慢走了出来，见到楚质，连忙深深躬身施礼道：“小民拜见知县大人，蒙您跋山涉水，几经辛劳来寻找我等卑微小民，真是让我等难以回报……”

短须中年人显然是这群百姓的领头人，说起话来的确有两把刷子，感激涕零的言辞滔滔不绝，若不是楚质温言劝阻，恐怕在做牛做马之后，还要上过一次刀山火海，才能表达楚质对他们的恩情。

在中年人在感谢楚质的时候，裏面平台的百姓也纷纷开始行动起来，这裏风景固然不错，而且还是避雨的好地方，可是却没人希望在此久留，毕竟相对入城安住来说，留在这裏恐怕连喝口热水的条件都没有，吃了一天冰凉僵硬的干粮，谁还会愿意再啃下去。

看着一个个百姓慢慢地走了出来，楚质心情也渐渐舒畅，带着一丝好奇询问道：“你们，怎么会跑到这裏来了？”

“昨日突然下起大雨，没等大伙高兴多久，又刮起狂风来，把棚子都卷没了。”短须中年人似乎有点不好意思：“城门官爷不许我们进去，小民……就带着大伙找地方避雨，稀里糊涂的，就找到了这裏。”

其实短须中年人话里也有不实之处，当时他被守门兵丁拒绝入内之后，负气之下，也了解安置点附近没有避雨的地方，想着已经下起大雨，干旱也应该缓消了，干脆带着一帮百姓返回村中。

返家心切的百姓们自然也赞成，短须中年人本意是好的，不料却把雨势估计错误，带着众人走了两三百米，瀑雨却倾盆直下，青壮固然还能忍耐，可是那些老少妇孺却实在是难以走动了，有心照原路返回，却放不下面子，只能在附近找地方躲避了。

但找到这个奇特地方的过程，确实也属于机缘巧合，然而，心情舒畅之下，楚质也没有察觉中年人话里不真，反而面有愧色道：“说起来乃是本官失职，若是能早些想到草棚不经狂风摧残，也不必让诸位乡亲受苦如斯，还望诸位恕我疏忽之罪……”

“大人且千万别这样说。”短须中年人真是又羞又愧，诚恳说道：“大人恩德，大伙感激还来不及，岂敢责怪……”