楚质充耳不闻，径直朝村内走去，显然根本不再相信李木所说的话，见此情形，李木吓得心惊魄散，情急叫道：“大人莫走，小人真有要事相告……”见楚质还是没有反应，脚步不停，自身难保，李木再也顾及了那么多，惊恐大叫道：“李明达要对大人不利……”

几个衙役闻言脸色突变，而楚质也停了下来，缓缓回身，面上几分惊讶一闪而，淡声说道：“李木，没有想到，在此种情况下，你还不忘记污蔑李县尉，莫非他与你有仇不成。”

“没有，小人绝对没有撒谎。”李木唯恐楚质不信，暗暗咬了下牙，横下心来，大声道：“况且小人与李明达还有层亲戚关系，怎么能与他有仇，大人不信，尽管询问他们。”

连李木都自曝出来，旁人还有什么好隐瞒的，纷纷点头承认。

“这样说来，你是在大义灭亲啊。”楚质讥笑了下，摇头说道：“本官自问与李县尉毫无怨隙，平日友善相对，岂会听信你的谗言。”

“来人，先将这个小人押回县衙，交由李县慰处置。”楚质一声令下，旁边的衙役立即行动起来，一人提着一边，揪起李木就要离去。

楚质这招够恨，如果李木再不拿出证据表明自己所言无虚，落入李明达手里，下场肯定好不到哪里去，不死肯定也要脱层皮。

李木脸色刷的下苍白起来，没有丝毫的血色，他自然明白，在这个时候，再也没有了退路，挣扎两下，避开衙役的提拿，李木连忙说道：“难道大人就不觉得奇怪，李明达为何让小人几个到各个村落征税……骗钱。”

“那是因为你们利欲熏心，不要扯到人家身上。”楚质说道。

“大人，如果不是李明达的吩咐，小人哪有这个胆子敢招摇撞骗。”李木诉苦抱怨几句，随之冷笑说道：“况且人家是什么人物，区区几十贯钱怎能放在眼里……”

楚质沉默不语，静静聆听李木继续说道：“自从让大人革职之后，因为没有生计，小人就在坊市间胡混度日，前些时候，李明达找到小人，说是要给小人一个发财的机会，小人自然询问起来，之后才知道，原来他是让小人干这种行当，小人财迷心窍之下，就糊里糊涂答应了，若早醒悟他包藏祸心，小人无论如何是不会应承的……”

李木哭丧悔恨不已，好像也没在说谎的迹象，楚质微微皱眉，开口说道：“别扯些没用的，说重点。”

抹了把眼泪，李木连忙说道：“他还答应，事成之后，所得钱粮全归小人所有……”

听到这裏，楚质打断问道：“有何证据证明你所言属实？”

低头仔细回忆，李木迷茫摇头，也知道这样肯定不能取信于人，他又急忙说道：“但大人不妨想想看，李明达为何指使小人这么做，这就是要败坏大人名声啊……”

“毁本官清誉对他有何好处。”楚质微笑摇头，叹息说道：“李木啊，看来你真不愧是个小人，死到临头了，也不忘拉个垫背的。”

“确有其事，若有虚言，叫小人不得好死。”李木满头大汗，一脸的誓言旦旦，同时不等楚质质问，就抢先低声道：“莫要以为小人是在信口雌黄，大人可知道，上任知县是因何落得革职查办的下场。”

还真别说，刚到钱塘县的时候，楚质确实不清楚自己的上任，是因为贪污受贿而被革职问罪的，所以才空出钱塘知县的职位，还以为他是高陞或平调了呢，直到待了几天，隐约听闻些风声才明白怎么回事。

事有定论，楚质才懒得追究其前因后果，只是以此为典型，暗暗加以警惕，提醒自己不要栽在同样的原因上，现在听李木这么说，难道这件事情还另有隐情不成。

见到楚质意有所动，李木带着一点小得意，低声说道：“大人肯定不知，就在前任知县下狱前的几天，李县尉曾经支使小人办过一件事情。”

“何事？”楚质问道，表情很淡然。

“他拿了一封信让小人抄了遍，然后投到监察御史的官衙里。”李木小声说道：“本来小人还不知道他为何要这么做，但是没过几天，上峰就派人将前任知县拿下，那时小人才隐约明白过来。”

沉默了下，楚质再问道：“信上都说了些什么？”

“小人不识字，不然他也不会叫小人抄信了。”回想起来，李木似乎还有点心有余悸：“小人涂抹了一个晚上，才将信上的那些字描摹出来……”

“听你这样说，李县尉真是用心良苦啊。”楚质似有所指：“如此费心，那原信肯定不会留下了吧。”

“大人高明，待小人将信抄完后，他立即让小人把信烧了。”李木拍了个马屁，脸上却浮现出狡黠的笑容：“幸亏当时小人多长了个心眼，知道他这样做肯定别有用心，就偷偷把信纸藏了起来，烧的只是信封而已。”

说着李木腆着脸说道：“小人愿意将那封信献给大人，只求大人饶了小人一条狗命。”

对于李木讨价还价的行为，楚质不置可否，一点表示都没有，只是满面的若有所思，旁人衙役见状，大气都不敢出一声，唯恐有所打扰。

两件事情有联系吗，或许没有，但是也不妨碍众人的联想，就算没有确凿证据，但是李明达既然能暗地写信检举前任知县，那他现在令人陷害楚质，也没有什么奇怪的，至于他为什么要这样做，众人就不得而知了。

当然，或许也有某些人心中隐约知道答案，却不敢明说出来罢了。

午后的阳光没有了刚才的灼热，反而带着几分和煦，秋风拂掠，卷得村中的仅有的几株槐树的稀疏枝叶哗哗作响，村口很安静，几个衙役满面肃容，目视前方，尽职尽责的护衞着楚质的安全，只不过从他们偶尔闪烁的眼神，就知道他们心裏却不怎么平静，而李木几人，全身五花大绑，垂头丧气的蹲跪旁边，眼巴巴的望着楚质，满面哀求之意。

过了片刻，只听一阵轻微的脚步声传来，楚质没有回头，只是淡声说道：“刘主簿，事情办妥了吧。”

“嗯，已经将村民被占田地情况全部记录在案。”刘仁之说道，目光微微看向李木几人，心中暗暗揣测不已。

“那好，我们回衙吧。”楚质说道，率先往下山走去，几个衙役不敢怠慢，连忙押着李木四人跟上，在下山的路上，察觉情况有些微妙，刘仁之有心询问，然而见到楚质沉默不语，也识趣没有打听。

半个时辰之后，一行人回到杭州城，李木几人显得有些狼狈，毕竟下山要比上山困难，又被绑住，自然磕磕碰碰的摔倒几次，不过前途未卜，不知楚质将如何处置自己，面对旁边百姓惊诧的目光，他们怎么可能有心思理会。