尾行了数里，给兵丁们这么一拦截，早就看不见沈辽所在帆船，对此楚质谈不上恼火，只是觉得有几分难言的奇怪，好奇心更加膨胀起来，本来打算调头回去的心思消逝，取而代之的是好奇的探究。

这个时候，为首军汉有些莫明其妙，不明白楚质为何要知道沈辽的行踪，犹豫了下，开口回答道：“楚大人，刚才有艘船出了关卡，沈公子就在其中，至于他的行踪目的，这个小的确实不知。”

楚质轻微皱眉，却也知道军汉并没有在撒谎，毕竟沈辽也算得上是杭州城中颇有名望的人物，而军汉只是关卡的一个小头目，只要沈辽不说，他怎么敢随意打听其去向。

“过了关卡，就是为海边了吧。”楚质又问道：“时下季节，似乎不是出海的好时机，却不知沈公子为何而去？”

军汉脸面表情很是无奈，委屈得像个小媳妇，张了张嘴，低头说道：“这个……小的也不知。”

“那你知道些什么？”楚质问道，其实也没有别的意思，只是寻常的询问，但是落在军汉耳中，却以为他在责斥自己，要知道按理来说，出关卡的时候，兵丁总是要询问几句，问清对方为何出关，而现在军汉一问三不知，从某种程度上说，他是在玩忽职守。

带着几分忐忑不安，军汉粗犷的嗓音也变得细微如蚊，抬头望了眼楚质，小心翼翼说道：“小的只知道沈公子出关口之后，是往右边方向前行，摸约半个时辰就会返回。”

嗯，楚质挑了挑眉毛，说道：“听你之言，今日沈公子出海之行，似乎并非第一次了，以前怎么没听他提起过。”

听这话，知县与沈公子交情菲浅，暗自揣测了下，军汉据实说道：“大人说的没错，这半个月来，沈公子已经是第三次出海了，前两次也是去了半个时辰左右就回，所以小的才胆敢妄加猜测。”

军汉也是个精细人，自然不会把话说得太满，提前打了个伏笔，免得过了时间，沈辽却没有回来，当然，从这裏也可以看出，他其实对沈辽出海的行为也很好奇，不然也不会留意其来回的时间长短。

“半个时辰，那距离应该也不是很远。”估算了下，楚质目光闪烁，权衡片刻，开口说道：“本官有急事寻沈公子，不想在此等候，所以……”

“小的明白。”见楚质并没有追究的意思，军汉悬挂的心顿时放了下来，立即知情识趣道：“大人公务繁忙，岂可随意耽搁，沈公子才出关口片刻时间，想来也没有走远，正好小的们也要出海巡逻，若是大人不介意，且容小的们送大人一程。”

楚质轻微一笑，赞许的点点头，对军汉的识趣表示满意，随后在几个兵丁的恭请下，走入蓬舱中安然落坐，旁人自是不敢怠慢，连忙奉上粗茶清水，难得有个亲近贵人的机会，不捉紧把握更待何时。

军汉兵丁也不是笨蛋，把守关口固然油水不小，但是真要比较起来，地位还不如县里的衙役，要知道在宋代，百姓但凡犯法，不问情节轻重，尽刺为兵，可见当兵的，就如同犯人一般。

实际上宋代的士兵的兵营生活，也如同囚徒似的，他们按唐未的习俗脸被刺上字，叫作面涅，士兵脸上刺字，主要是防止士兵逃跑，更加可知当兵的地位有多么的低贱，良家儿都以当兵为耻。

这正是好男不当兵的时代，就算油水再丰厚，总是受人白眼，是人也不愿意啊，然而，军户兵籍可是终身制，不是想走就能走的，自然，如果楚质肯帮忙，问题应该不大，毕竟只是讨要几个小卒子做为衙役，这点小事，驻军将领还是会允肯的。

就当兵丁军汉纷纷讨好楚质之时，巡逻船也慢慢掉头返航，顺流直下，很快就到达关卡，也不需要什么程序，只听为首军汉打了声招呼，守衞兵丁就拉开闸门放行。

过了闸门，河道慢慢变得开阔起来，说长不长，说短不短，在风力的摧动下，般只飞快行驶，突然间，船身为之一轻，淡淡的轻风拂来，有股淡淡的腥味。

楚质抬眼望去，映入眼帘的是那开阔无边的大海，雄浑而苍茫，眺望去，不见白浪滔天，但见蔚蓝色的海水与远天衔接，犹如一块缓缓隆起的蓝色大陆，闪着琉璃瓦般的光泽，茫茫无限。

海风阵阵的吹来，浪被撞击在礁石上，溅起了洁白的水花，慢慢地涌到不远处的岸边，轻轻地抚摸着细软的沙滩，在朝阳的照耀下，每一粒细纱都仿佛闪着光芒，细浪一层一层从远处轻盈地荡来，在岸边勾勒出一道一道的白色浪花，隐约可见一些细小鱼虾随着飘游。

“大人，这就是大海吗？”站在船头，长贵呢喃问道。

望着这片蔚蓝色的世界，楚质觉得精神也清爽了几分，微笑回应长贵的询问，知道从小在汴梁长大，第一次见到浩瀚无边的海洋，难免会感到惊奇震撼。

“真大啊。”长贵由衷感叹道：“起码要比西湖大上十多倍吧，坐着大船，不知要几天才能划到对岸。”

扑哧，旁边有人忍俊不禁笑了起来，自然，这并没有嘲弄的意思，不过长贵一听，转瞬间明白自己肯定惹了笑话，立即转头看向楚质。

果然，在长贵眼中博学多才的楚质也笑了起来，说道：“不懂就莫要胡乱猜测，学那河伯一样，见笑于大方之家。”

长贵低头讪笑，并不是惭愧，而是根本没听明白楚质在说些什么典故，还好楚质也清楚这点，轻声解释说道：“大海无尽，别说远在万里之遥的大食等国，就是到最近的南洋诸国，也要数月时间，岂是数日能到达的。”

长贵似懂非懂的点头，摸着脑袋傻笑，决定不开口说话了，免得又被教训。

在解说的同时，楚质可没有忘记此行的目的，吩咐军汉们追寻沈辽而去，此时海风平缓，海面少波，正是航船的好天气，毕竟大海无情，谁也不知道它是否在下一刻卷起滔天巨浪，所以楚质才会选择搭载兵丁们的巡逻船，而不是船夫的一叶扁舟。

其实船只固然出了关口，但这裏并不是真的海洋，只是岸边的海湾地区，风浪并不算大，听到楚质的指令，军汉们自然连忙扬起风帆，船头往右，漫无目的的行驶，过了片刻，海风逆转，只得收了风帆，改用人工划桨，噼里啪啦的，几根木桨此起彼落，打得海面水花乱飞，船身沉重，速度还是渐渐慢了下来。

茫茫大海，帆船划过不留丝毫痕迹，想找寻沈辽的遗迹自然是件十分困难的事情，船行许久，军汉们极目盼顾，却丝毫没有任何发现，大约又过了半个时辰，无论是划桨还是搜寻的军汉都有些疲惫的感觉，行船速度更加缓慢起来。

入眼尽是苍茫的景象，新鲜感觉非常容易逝去，况且待在狭小的船中，自会有些单调无聊，心中气闷，犹豫了片刻，长贵小声说道：“公子，这么久了，都没见到沈公子，或许我们行错了方向，若真是如此，再寻下去也是无功而返，不如先行回去吧。”

长贵的话，立即得到军汉们的一致拥护，差点没齐声附和起来，不仅是因为烦躁，也在害怕会迷失方向，毕竟已经远离岸边，在没有现代定位技术的条件下，军汉们只是凭着经验在行船，迷航也是正常的事情。

然而，他们也知道，长贵做不了主，若是没有楚质开口同意，再费唇舌也是白搭，所以纷纷期待的看向楚质。

回去？盘坐在船舱内的楚质微微垂头，手指把玩着腰间的佩饰，目光掠过深思之色，久不见沈辽，一路行来，如果说刚才还只是好奇心旺盛的话，那现在他却多了几分莫名的迷惑，隐隐约约之中，总是觉得有点不对，灵光闪现，想要把握，却稍纵即逝。

可能是这几日太过劳累，所以总是疑神疑鬼的，觉得自己过于多疑，楚质淡淡而笑，就要点头同意长贵的提议，轻轻抬头，却突然发现，前方不远处的碧波之中，一座耸起的小岛映入眼帘。

楚质心中一动，开口问道：“那是什么地方？”

军汉们纷纷回身，顺着楚质所指方向凝眸而望，蒙胧可见岛上山林连绵起伏，相互对看了片刻，才回答道：“回禀大人，那是一个小岛。”

废话，楚质暗骂了句，不悦道：“本官是问岛的名字。”