不久之后，帆船路过河道关卡，按照规矩，于二应该出示通关勘合，而且关卡的巡逻官兵也要上船检查的，但是当船只顺着关卡驶入内陆河时，军士们对此似乎视若无睹，甚至居然与船上几人友好微笑，点头示意。

楚质不是什么眼睛里容不下沙子的人物，就是明知道其中的猫腻，却也没有打算揭穿，就像在县衙一样，就算了解到众衙役的一些劣迹，偷懒耍没，贪污受贿，欺压百姓的事情没少干，不过水至清无鱼，而且以时下的背景，说廉政简直就是下笑话，楚质自然也就睁只眼，闭只眼，装糊涂了。

说到底古代还是人治的社会，况且人家还有恩于自己，忘恩负义，突然翻脸的事情楚质可做不出来。

进入河道之后，没有海风之助，船只吃水稍重，于二令人放下风帆，改由木桨轻划，嘿呦嘿呦的口号声响了片刻，船只缓缓停靠在一处僻静的地方，远处炊烟袅袅，隐约传来鸡鸣犬吠及小孩哭啼之声，应该是座村庄。

“两位可以下船了，从村子向东走一里地左右，就是盐官县城。”站在船头，于二淡声说道：“恕不能送两位前去，失礼之处，还请你们不要见怪。”

心裏早有准备，两人当然不会介意，客气感谢了几句，相扶下船，拱手告辞，转身离去，不料于二却叫住了他们，从舱里取出了个包裹布袋，跳下船，来到楚质旁边，递了过去，轻声说道：“这是我爹娘给你们的……”

说着不等楚质推辞，撒手就回到船上，望了两人一眼，指挥船只调头而行，很快就消失在远处，江南地方水域河道诸多，四通八达，就像一张网，就算是跑船数十年的行家，也不敢说尽悉其中的航线，而且古代的水道还没有开发殆尽，只要往条人迹罕至的江河一躲，就算有心搜寻，也难以找到他们的行踪。

轻轻打开包裹，发现裏面除了一些干粮之外，居然还有两串铜钱，想必是于老汉夫妇觉得两人不幸落难，行李尽失，这是特意为他们准备的盘缠，两人对望一叹，心中又多了几分感激之情。

两人也不矫情，把恩情记在心裏，径直走到小村庄，托求村里的一个纯善大叔赶着牛车达到县城，再顾了条载客小舟返回钱塘县，途中聊起了于二，沈瑶轻声感叹道：“固然触犯朝廷律法，但于二却不是坏人，生性纯孝，如此作为，不过是生活所迫罢了。”

楚质微微点头，深以为然，盐丁，也称为灶民，生产生活在环境极其恶劣的地方，终日劳作，经历的艰辛更是难以想象的，沿海煎盐为生的盐丁许多是移民，他们居住条件非常艰苦，住的都是随意搭起的茅草房，饮食以粗粮为主，他们的生活十分悲惨。

以煮海为业的盐民，夫不耕地妻不织布，特别是生活在海礁上的岛民，不能种植庄稼，只有守着海滩煎盐，不煎盐就只有死路一条，他们只有煮盐卖给官衙，年年在春夏时节海潮退后，将那些海水泡过的泥土刮成堆，经过风吹日晒后，再用海水淋泥制成卤水。

盐民在生命没有保障的环境下生产，既要忍受盐官的压榨和垣商的剥削，还要受低级小吏的欺凌，而且朝廷官府总是不断提高盐税收入，致使盐民生活更加窘迫，辛勤忙碌了一天，晒出了一些盐来，却只能换来够吃一顿的粥米。

况且，这样的生活并不会过去，要知道盐户是世袭罔替的，他们的子孙后代也要过着同样的生活，这点极其让楚质感到不满，就算身处封建社会，但是他还保留有一些人权思想，觉得盐户也是百姓，不管他们之前犯过什么罪孽，但不应该由他们的后代承担。

据楚质了解，于老汉夫妇，并不是第一代盐民，他们祖辈已经在岛上生活了三四代，一直过着这种悲苦生活。

在强|暴和压迫面前，有些人选择忍辱含愤，逆来顺受，但也有人不会甘心，如果是动乱年代，他们或许会选择造反，但是如今是仁宗时期，社会还算富足安稳，造反成功的机率并不高，那些不甘寂寞，不愿走祖辈老路的盐民们，只能选择走私贩盐这条路，以期望能摆脱身为盐丁的悲苦处境。

于二等人的选择似乎没错，可以看得出来，就是源于他们的行为，与海岸边其他的盐丁情况相比，岛上居民的生活过得有些宽裕。

为百姓之苦而悲叹，楚质觉得自己应该做些什么，以前总是以自己职微力薄，不能改变什么为借口，其实害怕承担责任，可是如今，由于自己的推动，本应在几十年后，由苏轼主持疏浚的西湖工程提前完成，而且效果似乎也不差。

这充分表明，只要自己有心，固然不能做些逆天大事，但是改变一些小事情还是可以的，区别只是在于自己是否愿意劳心劳力而已，且不说定会成功，既使最后失败也不要紧，尽力而为，自己舒心，若是从未行动，那就亏心了。

加上落崖，差不多已经是死过两回的人了，没有必要那么谨慎，尝试一下，说不定就成为比肩范仲淹、王安石的名名臣了，况且以自己曹家女婿的身份，应该没人敢为难自己，大不了丢官，转而当自己的大商人。

可以谅解，经历一场劫难，心情激荡，难免有几分冲动，浑浑噩噩的有很多想法，再过几天冷静下来，或许就不会那么想了。

思潮起伏，楚质认真思考，一时忘记沈瑶在旁，发现这个情形，沈瑶也没有多问，美眸也滞愣似的望着前方，思绪万千，模样也好不到哪里去。

“两位客人，到地方了。”

将近黄昏时候，天空一片赤霞，小舟安全抵达钱塘县码头，在船夫的提醒下，两人恍然惊醒，付了钱，缓步上了岸，悄然对视，一时之间，似乎有些茫然不知所措。

码头上商客云集，人来船往，搬装卸载，好不热闹，都在忙碌自己的事情，也没人注意两人，半响，楚质轻咳了下，说道：“我先送你回家吧……”

“不……”话音未落，沈瑶立即开口拒绝，意识到自己的反应有些强烈，螓首微垂，低声道：“沈家就在附近，走两步就到了，不必相送，反而你身为知县，又失踪了两日，县衙不知乱成为何样，还是先回去安抚人心为上。”

寻思片刻，楚质说道：“也好……”

“嗯。”沈瑶轻柔颔首，转身朝沈园走去，走了几步，忍不住回首顾盼，发现楚质并未离去，而是站在原地目送自己，俏面微红，又悄然走快了两步，心情不知是喜是羞是怨，还有无边的慌恐彷徨……

望着沈瑶消失在街道角落，楚质苦涩一笑，呆愣站了片刻，也不知道在想些什么，过了良久，才摇了摇头，举步而去。