自从潼关一败之后，李自成便不敢轻易再对潼关一带动什么念头了，转而开始调集兵马，朝着陕西西部开始进兵，意图在肖天健腾出手对付他之前，争取将整个陕西都控制在他的手中，为以后做好准备。

但是陕西在经过这么多年的天灾人祸之后，早已是残破不堪到了极点，在经历几十年时间的乱战之后，陕西境内的人口剧减到了令人难以置信的程度，许多地方已经是十室九空，甚至于出现几十里范围内，几乎见不到人烟的情况。

原来陕西人口有一千多万人，可是到了崇祯十四年这一年的时候，陕西各地人口粗略估计，已经仅剩下了几百万人了。

自从李自成攻克了西安府之后，陕西明朝官府和官军已经彻底星散，也彻底的失去了统一的领导，就连高杰也投降了大中军，所以李自成挥师向西基本上可以说是势如破竹一般，很轻松的便拿下了巩昌府、平凉府、岷州卫、临洮府等地。

可是向西攻势的顺利，却并不代表着李自成的日子就好过了，地盘大虽然有好处，但是陕西这个时候实在是太穷了，李自成这一路上几乎将陕西境内所过之处的富户杀了个精光，能抢的也抢了个精光，可是银子倒是抢了过百万之多，可是粮食却并没有抢到多少。

而且李自成已经感觉到了肖天健的大中朝对他的威胁，深知肖天健这次只要北伐成功，腾出手便会挥师大举进入到陕西境内，对他的大顺动手，所以危机感始终压迫着他和麾下的诸将，使得他们在潼关大败之后，再一次放弃了以前想要效仿肖天健走精兵路线的策略，再一次大肆开始扩充兵力。

随着李自成向西发展，李自成的大顺军也滚雪球一般的将陕西的大批民众裹挟了进去，短短几个月时间里，便再一次如同吹气球一般的膨胀到了近四十万的兵马数量上。

但是表面上看起来这四十万大军兵力不少，但是其实大顺军已经恢复到了当年的那种流民军的程度，四十万大军之中，老弱病残占了近半，有一半的人连把像样的兵器都没有，只能掂着一些棍棒、锄头、镰刀等物，充作武器，九成以上的兵卒没有甲胄，骑兵虽然不少，号称拥有三万骑兵，但是这三万骑兵之中，多是一些瘦马，甚至连骡子和驴也滥竽充数。

至于火器方面，就更不用说了，虽然号称拥有大炮数量不少，但是都是一些官军丢弃的乱七八糟的各式旧炮，破烂不堪不说，火药奇缺，而且多是一些碗口铳之类的家伙，而火铳就不用说了，李自成虽然知道火铳的厉害，在控制了汉中之后，他也曾经招募了一些工匠为他打造鸟铳，试图通过这样的手段，取得和大中军对抗的手段。

但是打造这东西，就不是那么简单的事情了，连肖天健当初在阳城县起家的时候，为了打造鸟铳，即便是依托着阳城丰富的铁产量，也消耗了相当长的时间，才逐步的培养起来了一批可以打造火铳的工匠，别说汉中本来铁产量就不丰富，会打造鸟铳的铁匠更是有限的很，所以李自成这几年下来，通过从官军手中缴获和自造，仅仅是装备了几千支形制混乱的鸟铳，而且其中一批还是当年肖天健送给他的淘汰鸟铳，口径不统一且不说，李自成也没有掌握纸壳弹的秘诀，依旧是用的散装黑火药，而且还不是粒状的，质量根本无法和大中军相媲美。

如果他用这样的兵马，对付已经没有还手之力的明军的话，倒是还可以所向披靡，在肖天健暂时没有腾出手收拾他之前，李自成的兵马还可以在陕西横行一段时间，但是也仅限于延安府和庆阳府以南以及陕西以西一带，就连陕北一带，李自成也不敢轻易去找大中军的麻烦。

但是虽然他们在陕西发展还算是顺风顺水，可是李自成也发现随着他兵力的增加，他又回到了以前的怪圈之中，兵马是越来越多了，可是就粮却越来越难了，想以陕西这个穷地方，一下养活他三四十万兵马，是根本不可能的事情，所以他只能派人去更远的地方抢，可是越抢陕西就越穷，他的壮大对于陕西百姓来说，非但没有将他们救出水深火热之中，相反却使得更多的陕西百姓流离失所，为了活命才不得不跟着大顺军混口饭吃。

缺乏粮食供应，成了李自成面临的最大的问题，于是李自成不得不再一次将目光盯在了富庶的湖广一带和四川一带，可是四川多山，因为肖天健比他下手更早，在去年底便派出李栓柱所部攻入了四川，并且迅速的攻克了重庆和成都，进而又飞速的将川北一带给控制在了大中军的手中。