前者欣然应允，回答到：“不日就会派遣重臣上京拜访幕府。”；而后者态度暧昧，推托说：“兵戈凶险，暂无暇他顾，待战事结束再参见公方大人。”

“大友金吾（即大友义镇）提前完成秋收，离开府内城，带领数万兵力进入肥前，围困龙造寺家的佐嘉城，此战结束前，一条和宇都宫至多可以获取些许金钱支援，绝不可能得到九州来的援军。至于我家的盟友毛利氏……由于陆奥守（毛利元就）大人病情恶化，自度时日无多，下令要求吉川、小早川都回到吉田郡山城待命，数月之内，他们大概只会稳守，无法派兵外出了。”

夹在西国与九州之间的伊予受到波及，成为次要战场。

两大雄主打得热火朝天，浦上、龙造寺之类的二流势力趴在边上伺机取利，大内、尼子、秋月等等落魄名门也企图借兵复兴，一时风起云涌，纵横交贯。

看似临时起意宣布的“伊予攻略”，其实却是撞上了极好的时机。

河野家占有伊予国北部半国约十五万石的合法性无法轻易剥夺，不过他们的家督年初突然中风神志不清，且未留下亲生子嗣，其唯一养子年仅六岁，乃是家老村上通康幼儿，但村上通康也在两年前病逝，也就是说除了毛利家这个外人，幼年家督并无别的靠山……这或许是个可以利用的切入点。

以前特意着重交代的“诸事不谐，可问于竹中重治，林佐渡”一语，似乎并没有被织田信忠放在心上。

另一方面，大友家对于肥前龙造寺隆信的崛起感到担忧，正在集中军队加以遏制，分兵四国的可能性微乎其微。

目前这个微妙的局面，让他当个中枢家老，恐怕不是个好主意。

话音落地，负责加工情报进行汇报的本多正信恍然大悟，继而面色通红，无言以对——居然漏掉了这么重要的线索！其实总览文书的时候也多少察觉出异样来，只不过时间有限，精力放在了别处，就没再想下去了。

没过多久平手汎秀又抛出第二条询问：“一条氏与西园寺氏，看起来都是公卿门第的分支啊，不知道他们与京都的主家关系如何呢？”

换而言之，本次出征既不会遭遇难以战胜的强敌，也不必应付有可能抢夺果实的“友军”。

平手汎秀当即批评到：“太不小心了！文字的细节当中蕴含着许多信息，必须一丝不苟！”但接着又补充说：“从现在开始继续追究，务必要理清这个问题。”

“伊予一国真是十分富饶啊。”面对繁杂的情报，平手汎秀没有做出任何决策，反而生出了无关的感慨，“经历了多年战乱，估算出来仍有三十万石以上的田产，占了整个四国岛的近半。可惜呀，这片土地并未养育出呼风唤雨的武将。”

整合了各方情报之后的本多正信是这么禀报的：

从此之后，河野、西园寺一方就占据了明显的主动权。长宗我部元亲也趁机在土佐取得独立地位。

近畿现在已经是暗流涌动，酝酿着无数危机了，到时候变乱一起，足利义昭哪里还有闲心到四国岛上搞什么小动作？

还有个也是出身京都的西园寺公广，正值壮年，文武双全，于合战与治政两道皆有成就，与毛利家之前的关系很紧密，身上找不出什么值得一提的弱点。幸好这人势力仅限于一郡之内，总领地不超过五万石，比长宗我部的地盘还小。

“权大纳言一条内基大人，近年来曾两次在信中斥责土佐一条家染上乡下习气，败坏门风，相互间应该是不太和睦的。”平手季胤这次总算能答出一半，“左大臣西园寺公朝大人……对伊予分家的态度还不清楚，属下会立即去探查的。”

总角之交，兼未来的亲家高陞，似乎是应该庆贺一番的。

“唔……”平手汎秀姑且没有发怒，面容冷峻地转移到下一个话题：“说说对方的兵将吧，胜果终究是要由刀剑所取得的。”

一门众受到优待是理所当然的，更何况是有意要栽培的堂弟。

不过转瞬之间，平手汎秀便恢复了冷静，抛出一个尖锐的问题：“在我印象里，河野家世代担任伊予国守护已经几百年了，但从近二十年各方公文书状上的语句称谓来看，情况好像不太对劲……谁能替我了结这个疑惑？”

所以毛利所扶植的小弟也都是忠臣顺民。

作为一线侦查人员出席会议的多罗尾光俊也不仅心头一紧，尽管他没怎么涉及进去。平手汎秀不仅设置了复数的情报组织来彼此竞争，还能敏锐地发现案牍中的疑点，实在令人敬畏。相较之下，旧主六角氏完全不足以等量齐观。

“这一点是属下的疏忽，实在罪该万死。”真正站出来承担责任的是临时派过去帮忙分析整理的平手季胤，忍者们好不容易搜集到的书信与公文都交给他来仔细阅读然后分类。

但那种事情不可能再有第二次了，毛利家大业大敌人也多，又面临着世代交替的重要关头，无法在次要战场上投入过多力量。

平手汎秀在冈丰城的酒宴之中，骤然向麾下将士们宣布了进兵伊予的计划，并且派人向畿内送去急信，请求支持。

“统领西土佐、南伊予联军的，是几年前成为一条氏笔头家老的土居宗珊。此人素有善于用兵的名号，以前与河野氏互有胜负……其余还有羽生、为松、安并几人……从出兵和普请的序列来看，我猜测一条家内部已有明显的派系之分，但目前尚不能证实……一条诸家臣的出身有些复杂，不知道有没有关系……”

另一方面，毛利家充分承认足利义昭的权威，那么就不是敌人而是朋友。

筑前国的博多港町，商贸十分发达，豪商巨贾如云，被认为是整个扶桑仅次于界町的第二大商业都市。

可是，平手汎秀深知佐佐成政的底细——这位老友心性坚韧，勇猛善战，亦通晓行文治政的道理，但绝不是长袖善舞左右逢源的机灵人。