雪花飞舞，无边无际。过不多久，地上便积了一层，白茫茫的，踩上去，“吱吱”作响。

陈三郎迎着风雪进入了长安城。

人群熙攘，摩肩接踵，其中还见到许多面目迥异的人，却是外族者，混杂在街道上，相处融洽。

长安不仅是王朝国都，亦为世界名城，多有外族人漂洋过海慕名而来，当他们喜欢上这个城市，干脆便定居此地。

陈三郎看着新鲜，左顾右盼，大有流连忘返之感。当看到天色渐晚，暗落下来，才恍然回过神，彬彬有礼地找个人问路，问“云来客栈”在哪里。

在长安，云来客栈算是颇有名气，因而那人知道，指点路径。

路径方向是说明白了，可陈三郎依循对方所指走去，兜兜转转，拐过三条街道后，他很悲哀地发现，自己又迷路了。

长安城实在太大，街道实在太多，如同一个大大的迷宫。

只得继续问路。

如此一路曲折，足足走了两个多时辰，双腿都有点酸麻了，他才看见云来客栈的旗幡。

旗幡竖起在店门左侧，高约三丈，迎风猎猎，颇有气势。

这裏距离长安内城颇为接近，云来客栈之名，取自“客似云来”的意思，其中“云”，谐音“运”，所以又有“运来”的理解，很有兆头。

客栈出名，乃是因为每逢科考大年，许多外地奔赴京城考会试的举子，都是选择在此店入住。久而久之，渐成惯例。

会试考场设置在内城贡院之中，朝廷体恤举子，故而在贡院附近安排有住处，免费住宿。不过这些住处有一定的开放期限，一般为考试前一个月。若是太过于提前，只能先在别的地方落脚，暂且安顿。

陈三郎来到长安的时间自是提前许多，还无法享受贡院待遇。他之所以来云来客栈，只因叶藕桐曾经说过，要他到了长安后，在云来客栈汇合，好互相有个照应。

叶藕桐比陈三郎提前许多时日奔赴长安，不出意外的话，他定然早已在客栈入住好了。

站在客栈门口，抬头望见门楣上的招牌，陈三郎松了口气，抖一抖背负的书筪布蓬，抖落一片雪来。

“哎呦，你这书生不讲究，如何把雪抖到咱店门外来了？”

一个店小二跑出来，嘴裏嘟囔道。他这样的跑堂，阅人多矣，眼光最是尖利，见陈三郎孤身一人，在大雪天气，穿着又显单薄，一副寒酸相，料必不是赶考的举子，不会花费高价住店，因而跑出来斥责。

陈三郎眉头一皱，淡然道：“我要住店，身上的雪不在门外抖落，难不成带进店里去？”

店小二一听，立刻换了笑脸：“哎呦，这位公子说笑了，外面冷，莫要着凉，快快请进。”

这般变脸技术，端是练得炉火纯青，不去做戏子都可惜了。

陈三郎自不与他这下人计较，昂然进入。

店内生着火塘，很是暖和，登时驱逐掉身上的寒意。

客栈之外，忽而转出一个中等身材的精悍汉子来，目光隐晦，目送陈三郎进入，喃喃道：“果然是在这处落脚，我赶紧回去禀告给王爷知道……”

身形一转，没入人群中，不见踪影。

陈三郎来到柜台上，敲一敲木板，问道：“掌柜，我要住店。”

那掌柜笑脸相迎：“公子要住多久？”

陈三郎想了想：“暂且不知，到时要走了，自会与你结算。”

伸手抛出一锭银元宝，足有十两重，算是押金。

掌柜见了银子，眉开眼笑：“请公子出示路引文书。”

这是住店的规矩，长安城乃国都，管治自然不同别处，要查询过身份，来历清白者才敢收纳。

看过陈三郎的路引文书，掌柜“哎呦”一声，连忙将拿在手里的银子还回来：“原来是扬州来的解元公，老朽有眼不识泰山，还请恕罪。”

陈三郎一怔，不明所以。

一州解元，名声固然不俗，但归根到底，还是一个举人的功名。举人之身，在县城之地或许属于名牌，很吃得开；可到了州郡，就变得比较寻常了，有功名无职权，享受不了什么特殊待遇。

州郡都如此，何况国都？

天子脚下，龙虎汇聚，一个解元来到，和往湖泊里扔块小石子没多少区别，最多只能泛起一丝波澜而已，转眼便没了动静。

这云来客栈的掌柜，一年到头不知接待过多少权贵，进士都瞧得多了，如今却对一个解元毕恭毕敬，实在让人诧异。

“陈解元，你的房间已经安排妥当，扫榻以待了，阿三，还不快带贵客上去安歇。”

阿三便是刚才的那个店小二，闻言赶紧过来点头哈腰：“陈解元，请随小人来。”

陈三郎掂着还回来的银元宝，疑问：“掌柜，这是怎么回事？住店不用给钱？”