“这人怎么说走就走了，前儿个我还听她跟李管事告假半日，说是家里妹妹当了云染房的绣娘，回去看看，明明是喜事儿，怎的一转头就想不开的上吊死了？”回廊里仆从来往匆匆，丫鬟侍女，围了大堆，交头接耳。

院儿里，一黄袍道士一手拿着一把木剑，一手拿着一个铃铛，长条的梨花木桌上摆了不少供品，香炉里焚着三支高香，遇风明明灭灭，白烟袅袅腾空而起，道士嘴里念念有词，潜心做法。

“先前我看她脸色不好，有问起过，说是在清风居当值的时候惹了大小姐不快，一直战战兢兢的，该是怕被大小姐整治，你们又不是不知道大小姐手段……”有跟丁香同一房的怯弱出声道，这会儿看着道士做法，又补充道，“大夫人请了大师来做法，明面儿上是怕大少爷身子弱沾了邪祟，可暗地里大家谁不知道是给大小姐消除孽债。”

原先出声那人露出一抹了然神色，“难怪如此了，唉，说起来丁香也怪倒霉的，摊上那么一家子，好不容易快有点好日子了，自己又绝了生路。”

“是啊，丁香姐平常待我们极好，服侍主子也尽心尽责，这么好一人偏就撞大小姐手里，丫鬟命贱，可这也太糟践了。”说话的丫鬟年纪小，说着说着就抹起了泪，想来平日里交情不浅。

有个稍年长的闻言暗暗掐了一把小丫鬟，眼神瞟过这会儿刚巧经过的雪雁宝蝉，低声警告道，“不想步上丁香后尘的，就把嘴巴封严实些，让人听见，仔细你这条小命。”

后者不服气地瘪了瘪嘴，终究也是怕的，没再多说，转而攒说起身旁几名丫鬟待大师做完法事讨要几张平安符。

雪雁扫过那些人一眼，拉了想要说些什么的宝蝉没作停留，径直回了湘竹苑。临到门口，宝蝉就憋不住了，“雪雁姐也听到了，依着丁香软弱的性子真指不定想不开才……眼下府里都在传是大小姐给活活逼死的。”

“你也这么认为？”雪雁脚步一顿，反问道。

宝蝉脸上讪讪，若是以前她肯定也觉着是，可经过这些时日，有时她毛躁犯错，大小姐都没再罚过，要是按照下人传的那般，她早该拖出去死八百回了。

“大小姐虽然脾气有些……大，以前也常有打骂下人的事儿，大多都是因为不知规矩挑了小姐的火儿，反观这回，若说大小姐无缘无故刻意寻事要整治丁香，我是不信。”

“总算还不是太笨。”雪雁闻言松了绷着的嘴角，露了一抹浅笑，随后看到她身后出现的人，连忙行礼道，“大小姐。”

得了丫鬟通报去前厅用饭的赵文宛刚好听到这段对话，脸色稍霁。先前赵忠偷偷跑来羞愧认错，说夜间眯了会儿眼睛，没看住丁香的安全，让人害去了，赵文宛反倒安抚了一番。叶氏那边甚是歹毒，行动利索定是花高价钱请了外面的杀手，就算赵忠发现了，也未必救的了丁香，而赵文宛现在人脉太少，值得信任的人更少，即便她有心保丁香命也是无力，虽说憋屈，却也不会因此生了埋怨。

假以时日，等她站稳了脚跟，叶氏再敢如今日这般胡作非为，也是不易的。

赵文宛杵在门口，下意识地将视线在宝蝉身上多停留了会儿，见后者通红了耳根才堪堪放过，心下好笑之余，对于跟着自己的这俩人也有了番新认识。

当然不否认，在听到雪雁那句反问时自己没走出来，心里也是存了另个念头，宝蝉若没有那番见地，就不适宜留在湘竹苑了。

“丁香这事儿是冲着我来的，不过我没有替人背黑锅的嗜好，有人既然敢把主意打到我头上，就没有站着挨打的道理，这事不日就能出了结果，在此之前你们只管做好自己本分即是。”末了，赵文宛眼中兴起一抹暗光，如此交代一番后才离开。

被独独留下的宝蝉抓了抓发髻，没回神就看着雪雁跟着大小姐走了，怔愣半晌才呐呐开口为自己反驳道，“我又不笨，只是聪明的不明显而已！”

烟波厅，因着西平侯军营有要事需提前离去而设下家宴，为其践行，而贺靖远谈了点对江西水患的一点见解，引得赵大老爷硬是将人多留两日，不肯放行，就与西平侯夫人留到过了乞巧节再回，能多陪陪老夫人。

敞阔的十二扇厅窗全开，也不见摆设如何富贵，但只八角落地放半人高的白底青花汝窑大花瓶，插上各色新鲜花卉，古朴温厚，又不失灵动妩媚。屋角远远设着几处冰盆，每处侍立着名丫鬟，拿大蒲扇缓缓送些凉风过来。

冷菜鲜果已布齐，叶氏引着众女眷落座一桌后，便吩咐上热菜温酒，还给小姐们预备了较清淡的果酒和新榨酿制的果子露，隔着雕花槅扇，另一侧男人们也围坐一桌，喝酒谈天，兴致颇高。

随着丫鬟流水般端菜上桌，众人提筷就箸。桌上，鸡鸭鱼肉等常规大菜不说，山珍海味也是不少，一道山蘑木耳爆炒鸭胗，酸甜凤梨排骨，竹筒芝麻银鳝羹，还有一道双菇酱焖里脊肉，格外鲜美可口，吃得众人颇是满意。

一顿饭毕，男人们还未散席，女眷那桌早已撤下空盘子等，上了瓜果茶点，围着唠嗑。小姑家两个占了老夫人左右腻味着，合着也是年纪小，老夫人平日里见不着，这会儿也迁就得很，捏着葡萄一口一个喂。

林清越不比林清霜木讷，鬼机灵的举着蜜金柑喂到老夫人嘴边，嘴甜道，“外祖母也吃。”

赵文萱挨着瑞哥儿坐着，瞧着此景，暗地里又掐了瑞哥儿一把，惹得后者眼泪汪汪的，可就是不肯往祖母那儿凑，分明都没位置了，最后似是忽然想到什么，盯着越哥儿手里拿着的蜜金柑，蓦地出声道，“祖母不能吃！”