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————以下正文————

“……那么，开始商议退敌之策吧。”

在昆阳县衙的前衙廨房里，带着虎面面具的赵虞颇具气势地坐在主位，一边笑着说道，一边环视屋内的众人。

见此，荀异、刘毗、李煦、马盖、石原等官府方的官员与捕头皆是一愣，神色各异地看向坐在主位的周虎——摆着刘毗这位昆阳县的县令在场，这周虎居然堂而皇之地坐上了主位？

不得不说，对此刘县令亦稍稍有些不快。

但不快归不快，他可不敢与这位黑虎贼首领产生矛盾，更何况是因为这点小事，因此，刘毗在微微一愣后，就若无其事地在东侧的首位坐了下来。

然而，刘毗不说话，不代表其余人就没有反对意见，这不，昆阳县的县丞李煦立刻指着赵虞说道：“周虎，你将刘公置于何地？”

话音刚落，荀异就出面打了圆场，在安抚罢李煦后转头问赵虞道：“周虎，你这是做什么？”

赵虞笑着说道：“蛇无头不行，人无头不动，既现如今县衙与我黑虎寨合作，共同抗击叛乱军进犯，那么理当先选出一名‘首领’，否则，县衙的人与我黑虎寨的人相互怀疑、相互推诿，或不等叛乱军来袭，咱们自身恐怕就会发生内讧。周虎不才，愿意当这个首领，率众人抗击叛乱军，保我昆阳太平！”

对于赵虞的回答，荀异并不意外，因为他早就猜到，即便是联合抗击叛乱军，周虎这位黑虎贼的首领也不可能屈居人下，听从昆阳县县令刘毗的调遣，果不其然，刚到县衙，这周虎便做出了喧宾夺主的行为，意在迫使众人默许以他为主。

但就像他先前所持的观点，只要这周虎不倒向叛乱军，这是可以容忍的行为。

唯一的问题是，昆阳官府又对此报以什么态度呢？

看了一眼刘毗、马盖、李煦几人，荀异决定先观望片刻，看看众人的态度。

事实不出他意料，昆阳县丞李煦立刻提出了反对：“荒谬！我昆阳本就有‘头’，那便是刘公，你周虎何德何能，竟敢凌驾于刘公之上？”

瞥了眼坐在那默然不语，似乎有些小情绪的刘毗，赵虞笑着说道：“周某并不怀疑刘公在县政上的功绩，甚至于，周某从始至终都认为刘公是一位德行与才能兼具的县令，但此次与叛乱军打交道，考虑到绿林贼与叛乱军皆是十恶不赦的恶人，我怕刘公反被道德所束缚。……正所谓恶人还需恶人磨，对付像绿林贼、叛乱军那等滥杀无辜的恶人，周某认为我更适合做那个‘头’。……刘公，不知您是否愿意委屈一下呢？”

见赵虞的眼神看向自己，刘毗便知道自己必须表态了。

也不晓得是否是因为赵虞给了他台阶下，亦或是他对眼前的黑虎贼首领心存畏惧，他琢磨了一下，大义凛然地说道：“只要周首领能确保我昆阳无恙，不受叛乱军胁迫，刘某愿意推举周首领为‘头’，协助周首领抗击叛乱军，保我昆阳县成千上万子民的安危！”

“大人……”

县丞李煦动容地看向刘毗，就连石原等捕头，看向刘毗的目光中亦充满了敬佩。

有这等为了大局不惜暂时屈居黑虎贼之下的县令大人在，何愁不能击退叛乱军？！

唯独马盖暗自撇嘴：说得好听！还不是怕得罪周虎？

“好！”

荀异亦适时地站出来称赞刘毗，顺便将此事盖棺定论：“刘公深明大义，真乃我朝廷之栋梁！”

而从旁，黑虎众的王庆亦嘿嘿怪笑着，假意奉承了一番：“刘公英明啊！……嘿嘿。”

平心而论，王庆倒是不介意与昆阳官府合作，共同抗击叛乱军，但他可受不了接受昆阳官府的调遣，而现如今，他黑虎寨居然取代了昆阳县衙成为抗击叛乱军的头头……

他黑虎寨的人，指挥官兵？

这怎么想都是一件让人感到痛快的事。

『这小子……确实有能耐。』

瞥了一眼赵虞，王庆心下暗暗想道。

尽管他桀骜不驯，但今时今日，他对赵虞多少也服气了，谁让那小子有本事令昆阳县衙都以他们为主呢？

从旁，陈陌虽然不说话，但显然也是倾向于由他黑虎寨为主，而在陈陌身后的刘屠，更是已经咧嘴大笑。

『以周虎为主？我的天……』

在刘屠的身后，许柏、王聘二人面面相觑。

不得不说，事态的演变完完全全脱离了他们的预料，想当初他们为了铲除黑虎贼而混到黑虎贼内部时，可从未想过有朝一日昆阳县衙居然会迫不得已与黑虎贼合作，甚至于还是以黑虎贼为主的合作方式。

『阿原……』

二人有些担忧地看向不远处的同伴石原，他们感觉，石原想要铲除黑虎贼的目标，似乎是越来越难实现了。

而此时的石原，倒没有注意到身在‘贼营’的两名同伴向他投来担忧的目光，继县丞李煦之后，不亢不卑地提出了反对：“我反对！……黑虎贼为祸县里许久，纵使今日有弃暗投明之意，又岂可喧宾夺主，凌驾于县衙之上！要说退敌，我推举马县尉，马县尉足以击退叛乱军！”

说着，他转头看向赵虞，意有所指的说道：“周虎，我想你不会否认马县尉的能力吧？他曾经击败过你……”

听到石原的话，马盖面色微微一变。

他倒是不怀疑石原是好意，但问题是这份好意会害苦他啊——他当然能猜到眼前的黑虎贼首领是要趁机‘入主’昆阳县，他岂能在这件事上阻拦半分？

眼见赵虞瞥了他一眼，马盖心中微惊，正要解释，却见赵虞笑着说道：“周某当然知道马县尉的能力，也敬重马县尉，但你说马县尉击败过我，我是不认的。……当年马县尉击败的，只是杨通，并非我周虎……马县尉，你说呢？”

马盖连忙抱拳道：“周首领明鉴，抛开你我双方所在的位置不谈，马某对周首领的才能深感佩服。就像刘公所言，只要周首领能确保我昆阳无恙，使我昆阳百姓不受叛乱军威胁，马某愿意暂时听命于周首领……”

“县尉？”石原带着几分惊讶不解看向马盖。

『你就别给我添乱了……』

马盖暗道一声，一本正经地对石原低声说道：“以大局为重！”

看看刘毗，又看看马盖，石原微微点了点头，心下暗暗称赞这两位大人的品行。

为了大局，不惜自身名誉受损，这是多么高尚的品德啊！

相比之下，某个趁火打劫的山贼头头，品行实在是卑劣……

但……

『……县尉说得对，眼下当以大局为重。』

暗道一句，石原退到了马盖身后，不再说话。

见昆阳官府方终于再没有人提出异议，荀异暗自松了口气，赶紧出面盖棺定论：“好，既然已无意义，那么……”

他转头看向周虎，严肃而认真地说道：“周首领，请务必要守住昆阳，莫要让我昆阳子民受叛乱军残害。”

显然，这是这位荀督邮的底线。

赵虞环视了一眼在座的诸人，微笑说道：“督邮请放心，我黑虎寨与昆阳利害一致，自然不会容许叛乱军在这里胡作非为……我以我性命担保！”

荀异重重点了点头，旋即对赵虞做了一个‘请’的手势，因为他知道，早在几个月前就已经在考虑这件事的周虎，肯定有了退敌之策。

果不其然，只见赵虞环视一眼屋内众人，沉声说道：“承蒙诸位不弃，推荐周某为首，周某姑且先说说我的看法，如有疏漏，诸位不妨予以补充纠正。”

说罢，他稍稍一停顿，继续说道：“叛乱军犯境，人数不知几凡，我想当务之急是扩充兵卒……”

“城内，还是城外？”马盖插嘴道。

赵虞看了一眼马盖，解释道：“以城内为主。至于城外的难民，我们可以用类似‘以工代赈’的方式逐步吸收……”

县丞李煦也插嘴道：“可是……呃，周首领，据石捕头所言，城外的难民中可能混有绿林贼。”

赵虞笑着说道：“周某进城时，城外已有据说五千余难民，总不可能这五千难民都是绿林贼吧？倘若因为担心这些当中混有绿林贼而排斥他们，那就好比因噎废食，硬生生将这些人推向绿林贼，被绿林贼所利用……因此我觉得，咱们不妨先挑选一部分人加入我昆阳，一方面可以增强我昆阳的守备实力，一方面也能给予城外的难民希望，不至于让他们因无助而感到绝望，人一旦绝望，就很容易受人挑唆，做出一些极端的行为……”

比如你先前派人袭击汝南、襄城两县？

李煦、石原等人心下暗暗想道。

但想归想，他们也觉得周虎提出的主张是正确的。

舔舔嘴唇，李煦试探道：“那么，挑人的事由哪方负责呢？”

仿佛是看穿了李煦的想法，赵虞笑着说道：“我认为这件事，贵我双方还是同时进行为好……”

听到这话，李煦面色微变，着急地问道：“你黑虎……贵方也要收人？”

从旁，像石原、陈贵等捕头，一个个绷紧了神经。

要知道黑虎贼收人，这可不是一件小事，一旦黑虎贼趁着这次机会，从难民当中吸收了大量人手，那日后岂不就更难剿灭这伙山贼了？

不得不说，这伙人着实是心宽——就这样了，还想着日后剿灭黑虎贼？