范雪瑶让画屏把两个攒盒递给内侍, 指了指下面的那盒含笑道：“这一盒里有八样馃子, 多是大兄和嫂嫂爱吃的, 回去分了吃罢。里面有一样是雪花糕, 嫣然那妮子最爱吃了。娘记得喊她吃。”

李蓉笑盈盈地答应：“嗳, 晓得了。”

范雪瑶笑语嫣然, 在一旁内侍、宫女的视线里, 牵着李蓉的手柔声叮嘱：“上面这一盒呢，盛得是几样酥饼，我记得爹爱吃杏仁的, 里面有一样杏仁酥饼，叫爹吃茶的时候吃着最好不过了。只是里面用了黏米粉，不好克化, 娘记得提醒爹, 细嚼慢咽，不要见吃着好, 就一股脑儿地都吃了。这次只做了一点儿, 叫爹尝尝。要是吃着欢喜, 下次就多做一些, 娘再带回去。”

李蓉一一答应了, 母女两人辞了别, 范雪瑶叫了几个小宫女，掇了那两盒果子，抱着一匹大红卍字锦缎、一匹宝蓝柿蒂纹锦缎、一个毡布包儿, 里面是一双靴子, 一双绣鞋，都是范雪瑶做的针线，是给范明辉和李蓉的孝敬。一条抹额，那是给祖母范徐氏的。另外两对攒珠宫花，是给家里两个娘子的。

如今范家未出阁的娘子就只剩下七娘子范秀芳和八娘子范秀心了。

范春香在范雪瑶进宫没多久就出嫁了，范和燕比范雪瑶小两岁，也刚刚出嫁。范春香嫁人时，范雪瑶初进宫，虽有些宠爱，到底没成什么气候。范春香只是范雪瑶的堂妹，生父更是个白身，因此空有一颗富贵心，嫁的却寻常。夫家公爹不过是从六品武官振威校尉。嫁的夫郎仍在读书，还未科考。

而范和燕就不同了，她嫁时，范雪瑶已经诞育了大皇子，宠遇颇多，深受官家宠爱，京都谁人不知。不少人家见范家在宫内有个宠妃，正得势，便有与范家结做姻亲的心。只可惜范雪瑶的亲兄亲姐都成婚了，底下又没弟弟妹妹，只得退而求其次，与范家二房结亲也好。

范和燕嫁的人家虽然没落式微了，而且夫郎是嫡次子，继承不了家里的勋官，但是好歹是勋贵后代，俗话说瘦死的骆驼比马大。对方指望范雪瑶提携，无不奉承着范家，风风光光地把范和燕迎娶进门。

范和燕知道自己嫁的比前面姊姊们好，是仰仗着范雪瑶，便把以前那些小心思全湮灭了，一心盼着范雪瑶越发受宠才好。与范家往来频繁，尤其是对李蓉、陈氏很是殷勤，百般逢迎，希望哄得李蓉心情舒畅了，手上松一松，就惠及她了。

有了范和燕的经历在前面，范秀芳可谓是又嫉妒又羡慕，她从前百般看范雪瑶不顺眼，排挤她，针对她，就想看她不好过。那时候她多得意呀，范徐氏在孙女儿里可是最疼她的了，吃的穿的用的，好的都是先紧着她，养家的大房娘子反倒落在她后面。

谁知一长大，范雪瑶越长越出挑，竟然有了秀女的资格，受选进宫去了。从那之后，她就眼睁睁瞧着范雪瑶越来越得意，做了婕妤，又成了昭仪，竟属她最受宠了。

再提起她，她得恭恭敬敬地称呼为宫里的娘娘，还不能说她半句不是，否则连疼爱她的太婆都要训斥她。她娘亲劝她，叫她对范雪瑶恭敬谦卑一些，她不服气。娘亲却说，她今后嫁高嫁低，后半生的荣华富贵，都要寄托在范雪瑶的身上，她必须谦卑。

她娘虽然没明说，可她知道娘亲未尽之语。其实哪儿只是她的荣华富贵，就连她爹的，都要寄托在范雪瑶身上。

所以范和燕一肚子的不甘心，也只能咽进肚子里，不能吐露出来。

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李蓉坐着马车回家的时候，一边回想着方才的事，一边从袖中掏出三颗香丸，送到鼻下嗅了嗅。

“好香啊。”

她的心腹丫头月月不经深深呼吸，赞叹道。方才李蓉进车时，她就嗅到了一阵香气，并非李蓉平时熏的香，她还奇怪，见了香丸才知道香气从何而来。

李蓉笑了笑：“香吧？这是宫里的御香。”

月月眼睛一亮，凑过来闻的格外仔细，道：“怪道这样香呢，原来是御香，和咱们用的就是不一样。”

李蓉笑了笑，没有说话。手指握着香丸把玩了一会儿。月月以为香丸是进了宫的娘子赏的。但是这香丸其实是她和范雪瑶见面时，她行礼，范雪瑶上来搀她时，塞到她手上的。

她当时小心地收下，借着整理袖子的动作塞进袖里了。这看着是香丸，但若是真的香丸，又怎么会这么小心隐秘地塞给她？

想到那个行迹诡异的女官，李蓉心内想道，应该是皇後正监视着范雪瑶，所以才这么小心吧。出宫时，侍卫检查她带出宫的物事时，比起以前还要更加仔细。

连攒盒都打开来看过，想必范雪瑶是想到了这些，因此才把密信用香丸封了。

那果子糕饼里还有密信吗？

李蓉思忖着，马车一路行回范宅，婆子媳妇早在门里等着了，拥簇上来把李蓉接了进去，李蓉径直回了房，不等坐下歇息一会儿，缓缓一路颠簸的骨头，便让丫头顿了一盏香茶，送去前院。

范明辉正在书房，听见外面丫头和小厮说话，认出是妻子身边的丫鬟的声音，叫了进来，丫鬟说是奉大家的话来送茶，知道是妻子让人来传话，便起身从书架上抽出一本两指厚的书袖进袖中，往后院而来。

“蓉娘。”范明辉进了屋，妻子李蓉在桌旁喝着茶，他让丫头退了出去，李蓉不等他开口询问，就指了指桌上两盒果子。

以前的密信都是藏在果子里的，范明辉以为也是藏在里面，便将每一个散发着甜甜浓香的果子掰开来看，竟然都没有。

他不禁困惑道：“这次娘娘没有密信带出来吗？”

李蓉在旁看着他检查果子，见都是纯粹的果子，没有藏信，便将收在袖里的三枚香丸掏了出来，一面道：“这次有个女官一直在旁盯着，恐怕是中宫派来监视娘娘的，娘娘悄悄袖了三枚香丸给我，怕是藏在这里了。”

范明辉闻言，便将三枚紧实浑圆的香丸拿在手里，看了看，向李蓉要了她头上一枝小花簪，用那细簪头在香丸上一插，然后两手微微使劲，掰开了香丸。香丸里面是一层薄蜡，捏碎了蜡层就是密信了。

范明辉小心翼翼将蜡层拨开，然后摊开薄纱，抚平上面的皱褶。不过巴掌大的纱上，墨色的字迹密密麻麻的。

“备上笔墨纸砚。”

李蓉去隔间小书房内，取来笔墨纸砚，亲自挽了袖，研好墨汁，铺好纸笔。

范明辉拿着三片纱，摊开书，一字一字对应着换成文字，写在纸上。有半日的时辰，他把三片纱上的密字都翻译了过来，拿在手上细细看完。

等他一脸若有所思地放下纸，李蓉这才开口道：“娘娘说什么了？”

范明辉露出笑容：“之前宫里出了些事，不止那长孙美人受到贬斥，连中宫也掺和在了里面，此事被官家审查出来。虽然官家顾及中宫的颜面，没有明着下旨斥责，却让人私下警告了一番，这些日子都不曾与中宫同房过。由此可见，中宫已然彻底失宠于官家。宫里稳定了，该我们在前朝谋划了。”

李蓉闻言，面露喜色：“怪道中宫这般防着娘娘，原来是做错事，招致官家不喜。既然这般，娘娘合该更加循规蹈矩，万不能叫她捉住了错处。今日我见娘娘，眼见女官态度不逊，也只是怏怏不乐，并不曾有动怒，想必是心里有数的。”

范明辉仔细询问了李蓉进宫后的所有细节，听她说罢，不禁抚掌大笑，女儿果然聪明过人，难怪能叫官家这样于女色之上淡然的人物，都百依百顺。

笑了一会，他问道：“送去许府的那几个小子、丫鬟如何了？”

李蓉道：“两个丫鬟服侍了小娘子儿去了，用不上。倒是有个小子，在许在跟前使唤，虽然暂且只做些杂役，想必假以时日，能派上用场。”

许在是许皇後的长兄，因为皇後而授了个从七品翊麾校尉的官衔，吃俸禄。许家虽然是皇後外戚，许后的父亲因她做了郡王，到底没什么有出息的子弟。全靠许皇後而得到荣光。

范明辉叮嘱李蓉：“好好笼络住这几人，过不了些时候就要用上的。钱倘若不趁手，就去找李婆子支取，嫣然那里他们夫妻在西坊那里要另开一家酒楼，正是要用钱的时候。”

“我知道。”李蓉点头，她这人本事没有多少，却有一样好，要紧的事上会很“懂事”。比如范雪瑶是她女儿，可女儿有本事，聪明，她这个做娘亲的就会事事听女儿的，不会仗着自己亲娘的身份就瞎指挥瞎插手。

如今是女儿紧要的关头，她帮不上什么忙，那么丈夫和女儿怎么说，她就怎么办。争取就算帮不上忙，也不去拖后腿。

范明辉嘱咐了一句话，手里拿着纸，细细地思忖，琢磨。

李蓉陪着他坐了半晌，等他回过神来，他让李蓉把香炉盖儿揭开，把纱挨到燃烧着的木炭上，一点一点烧毁。

纱上面的都是宫里娘娘的字迹，不能流到外面。虽是密字，外人不知写的是什么，可毕竟是个线索，与其藏起来，不如直接毁掉。就算将来出事，他们的谋划败露了，纵使他们落罪，也不能牵扯到娘娘身上。

烧了纱，他将自己写的那张纸递给李蓉，让她看，又道：“可以遣人去叫嫣然过来家里说说话了。”

李蓉看完，了然点头，把范明辉拆散了的果子重新装盒，当日就命了两个小厮、丫头给嫣然送去。丫头回来回话，嫣然过两日来府上拜访。过了两日，嫣然果然来了。

如今嫣然已经是个富家妇人了，穿着粉紫缎衫儿、白绢裙，圆髻梳的油光水滑，簪了几根金头银脚的簪钗，脸上粉妆淡抹，比从前更加标致，也更持重了。

小丫头们围着嫣然，眼里充满了兴奋与向往，嫣然常来范家，这些丫头都知道嫣然的经历。她们今后最好的结果，不过是给哪个哥儿做个妾室偏房。差的，就只能被配给哪个小厮，日后在范家做事，从媳妇子熬成婆子。

而嫣然，她曾经也是范家的丫鬟，后来嫁了人，夫家发迹，如今穿金戴银不说，还是正室娘子。这样的人生，哪个丫头不羡慕，不向往？

李蓉与嫣然叙话了一番，彼此问候过了，李蓉便让厨房的媳妇们料理了一桌肴馔的，两人面前都是一碟烧鹅、一碟熏鸡、一碟烧羊肉、两碟细巧的小菜，一碟蒸饼儿，一壶酒，两个银盅儿，把小丫头们打发出去，说让她们俩自在吃了一会儿。

两人心知肚明这次嫣然来是为了什么事儿，所以丫头们下去，两人便放低了声音，一面吃菜吃酒，一面说话。

厅门大敞着，三四个小丫头在院子里玩儿，屋子里说话声外面根本听不见，有人来了，她们两人一眼就能瞧见。