轰动归轰动，这个人选却不意外。周次辅在朝中勤勤恳恳，一生辛劳，因为先帝金口玉言他最合适在次辅之位，故而后半生竟再无登首辅之位的可望。人人都知道，周次辅想做首辅。人人也都知道，周次辅想做首辅并非出于什么野心，相反他为官清廉，这不过是他人到暮年最后的希望罢了。自从季玉深被罢官暴毙之后，首辅之位一直空缺，皇上似乎并不打算继续让人补上。朝中也有古怪的传闻，说是首辅这个位置不吉，但凡坐上去的必定遭到灾祸。却挡不住周次辅一腔热血。他都老到这个年纪了，还怕什么吉不吉？便是像太.祖的孝惠皇后那样，只做一日皇后就病故，他也心甘情愿。周府之中接到旨意，上下欢喜，周次辅却没有像众人想象的那么高兴，他年老持重，很快就想到了命人进宫打听皇上这道旨意的用意。首辅之位空缺那么久，皇上不会无缘无故就忽然下旨的，这其中一定有问题。待探听得是皇后在皇上面前谏言之后，一向顽固的周次辅再想说那句后宫不得干政，也说不出来了。他怎么也没想到，最后成全他心愿的人居然是皇后。如今的皇后早已不是当初一无所有的小宫女，有苏清这个连了宗的族亲，在朝中举足轻重，还有苏志明这个血脉至亲的堂弟，在新科进士中威望甚高。她不抬举自己人，反而向皇上谏言让自己登上首辅之位，可见其无私。周次辅嘴上不说什么，心里到底暗暗感激着苏幼仪，隔日换了官服上朝，下朝的时候便和苏清走到了一起。苏清在他面前到底是个晚辈，对他的亲近自然无可拒绝，两人从前并未深谈过，如今方觉许多朝政上的理念都是一致的。“下官能听周首辅一番指教，实在大有裨益。”“哪里，苏大人且莫过谦，你我互相补益。”这声周首辅听得实在舒服，一把年纪的老人抚了抚胡须，面上露出满是皱纹的笑。……“皇上听说没有？”苏幼仪再来乾清宫探望的时候，笑得肚子疼，“听说周首辅晋位之后不知多欢喜，可府里的人却十分头疼。”皇上躺在床上喝药，大约药太苦，他微微蹙起眉头，“为何头疼？”苏幼仪哈哈大笑，“因为周首辅年事已高，他府中之人都担心老人家会不会一时太高兴没撑过去，那反而喜事成了坏事。好在几日下来见周首辅的确神采奕奕，众人这才放心。”苏幼仪笑得摇摇头，“倒是臣妾先前考虑不周全了，没料到老人家不能骤喜骤悲的。”皇上看了她一眼，神色渐渐平复下来，端起药碗直接把药喝尽。原先他还有些猜疑，苏幼仪为周首辅说话，其中是否有些拉拢周首辅的意思？但见她今日说话只顾好笑不顾利害关系，心中的猜疑又散了，苏幼仪从来不是争名逐利的人，这么多年了他早该明白。只是身为人君，他总是忍不住对周围的一切习惯性猜疑。苏幼仪把药碗接了过去，“皇上怎么不说话，是不是药太苦了？”说着随手把蜜饯碟子端过去，皇上摇头，“朕又不是小孩子，喝药还要配蜜饯。”就算他现在身体虚弱，也不想在苏幼仪面前示弱。苏幼仪想了想，随手拈起一颗蜜饯自己吃了起来，“不是小孩子也可以吃蜜饯的，这是徐州刚刚进贡的，臣妾尝着滋味倒好。”见她吃着高兴，皇上才不觉得什么，自己也随手拈了一颗。滋味确实不错，酸中带甜，回味又甘苦相杂。苏幼仪又陪皇上说了好一会儿的话，直到绿嫔求见，她才笑道：“都是玳妃的不是，皇上连绿嫔和许贵人都不见了。绿嫔记挂皇上，不如还是让她进来吧？”绿嫔为人稳重办事细心，这点皇上清楚，他也清楚苏幼仪待绿嫔格外好一些。虽然两人平日交往不多，苏幼仪这种好，大约也是出于真心的欣赏。皇上便点了点头，“昨儿四皇子来，抱怨你只带三个小的来乾清宫，不带他，他委屈得什么似的。”苏幼仪哭笑不得，“那怎么能怪臣妾？不是皇上让他跟着大皇子他们念书的？大皇子还委屈得什么似的呢，弟弟们都可以日日来乾清宫，唯独他们几个兄长不行。”皇上听了也觉得好笑，苏幼仪走出寝殿，看到等在门外的绿嫔。绿嫔忙请安，“臣妾请皇后娘娘安。”苏幼仪点了点头，“你进去吧，皇上今儿兴致还好，你多看着些，别让高奇寿他们纵着皇上胡吃乱喝的。”“臣妾谨记。”走出乾清宫，顺着两侧的游廊慢慢朝前走，坤宁宫就在眼前。苏幼仪面上的笑容，很快消散不见，换上了一副若有所思的神情。淑芽道：“娘娘今日在乾清宫待得久了些，多说了些话，怕是累着了吧？早些回去歇着吧。”苏幼仪笑，“再累也不得不去，否则皇上的疑心如何打消？”首辅之位到底不是小事，尽管苏幼仪一直做得小心，可皇上素来敏锐，难保不起疑心。她必须要做点什么，让皇上相信她依然和从前一样无心恋栈权位，对周首辅的事只是单纯同情，而没有丝毫拉拢之心。看皇上刚才的神情，他应该是信了。苏幼仪走着走着，忽然道：“让多福暗中派人调查的事，怎么样了？”淑芽四周看了看，见无人，才小声道：“娘娘，莫不是那个道士说错了吧？皇上怎么可能中毒呢？御膳房那处绝无问题，有娘娘在后宫坐镇，处处纲纪严明，谁敢这么做？”“皇上身边也查不出任何蛛丝马迹，有高奇寿在乾清宫坐镇，什么脏东西能进得去？说皇上中毒，奴婢实在想不通。”何止是淑芽，苏幼仪也想不通。可皇上的病势古怪，除了中毒，她想不出还有第二种可能。她选择相信一眉道人的话。