“太后说了，皇后娘娘才是后宫之主，嫔妃之事理应皇后娘娘处置。”小纪子回去禀告的时候，元治正在坤宁宫陪着周皇后读书，他笑眯眯道：“太后是一番慈心，想为皇后娘娘立威呢。”周皇后不必他提醒就领会了这层意思，她含笑望着元治，“那皇上的意思呢？”“母后说让你处置，自然是信得过你。”元治并无反对之意，“朕也信得过你，朕最好后宫的事你能一力处置了，不需要朕前朝后宫同时烦心。起初朕还不确定你有没有这个本事，如今看来你完全有，朕就放心将后宫交给你了。”周皇后羞涩地低下头，微微一笑，抚着肚子轻声道：“多谢皇上信任。咱们夫妻一体，同心同德，孩子若自幼生长在这样的环境中，将来也必定幸福安康。”这话元治听得高兴。却听她慢慢道：“既然母后和皇上都信任臣妾，那我少不得就说了。李贤妃此事事关重大，满宫皆知，若不严惩，只怕日后嫔妃和宫人们都有样学样，以为诋毁太后也不用付出什么代价，那就不好了。”“臣妾以为，应该将其贬为嫔位，顺带将她的封号也去了。母后和太妃们，还有皇上，都不喜欢她这个封号，顺手去了也好，皇上说呢？”这个主意极好，元治点点头，“就照你说的办。”周皇后沉吟道：“至于赵贵人，她是唯恐天下不乱的，原本也应该惩罚。可母后已经说了不怪赵贵人，咱们至少也要给母后这个面子，不如……就罚两个月的月银，以示惩戒吧？”在后宫里所有的惩罚之中，罚银子是最轻的小事。何况只是两个月？元治笑了笑，不禁道：“皇后这样做是为了给母后面子，还是也为给朕面子？”近来他见赵贵人的次数多了些，周皇后却没有趁机罚赵贵人闭宫思过，只是罚了月银。周皇后不置可否，笑道：“皇上放心，若赵贵人那边银子不够使，我会瞧瞧送一些去的，不会叫她少了吃穿。”……李贤妃被夺了封号，降位为李嫔，这光景简直和当年先帝朝的李贤妃一模一样。不少宫人暗中唏嘘。唏嘘归唏嘘，可李贤妃没了封号也是好事，她这个封号实在不吉利。倒是散播谣言的赵贵人只得了轻轻的罚两个月月银的处罚，起先众人还不解，后来才知道原来是太后的意思，皇后是看着太后的颜面处置。毕竟这件事真正受害的是太后。赵贵人千恩万谢，又是去坤宁宫向周皇后谢恩，又是派人去御园向苏幼仪谢恩，而后该吃吃该睡睡，并不受其扰。她虽身家底子不厚，两个月的亏空还是补得起的，不在话下。李贤妃的长椿宫却就此门庭冷落下来。她甚至连一个亲自到苏幼仪跟前请罪的机会都没得到，就被禁闭在了长椿宫，她长这么大，头一回遭受如此对待。这让她颜面上十分过不去。她在长椿宫倒是有个清静，真正受罪的是她的家人，不断在前朝上书请罪，说是教女无方云云。国子监祭酒教导国学里那么多世家公子和官宦子弟，若说他教女无方，岂非整个朝廷的后备人才都被耽误了？元治也没心思处置他，只是命人留了折子，并不批复。这消息不知怎么便传到了后宫中。“奴婢听说，老爷在早朝时特意请罪，皇上却没有说什么软和的话，只让他好生留心教导学子。并说后宫之事自有皇后娘娘处置，不必他费心。”艳儿一面学着外头宫人议论的说，一面打量李贤妃的脸色，只见她的脸色越来越难看。艳儿不敢说了。自从李贤妃被贬为李嫔之后，她的心情就很不好，连带看艳儿也不顺眼了许多，态度总是冷冷的。艳儿能感觉得到，所以不敢撞上去。李贤妃果然冷冷地瞥了她一眼，“还有什么消息？索性一次性说了。”艳儿犹豫了片刻，怯怯道：“还听说……说是老爷上书请罪教女无方，皇上却没有批复折子。老爷急得身子都差了许多，这几日已经告假在家中休息了……”“啪！”茶盏被挥到地上，发出清脆的碎裂声，李嫔气得胸腔起伏。她从小到大都是父母的骄傲，何曾让父母为她而气病？这消息比起降位和禁足，更让她觉得难堪。艳儿一惊，连忙跪倒在地，“娘娘息怒，娘娘息怒。”李贤妃恨恨地盯着她，“若不是因为你无用，受不住慎刑司的处罚，那日本宫也不好乖乖认罪。本宫自小待你不薄，关键时候你却不能帮本宫一把，我要你有何用？”艳儿浑身一颤，哭着抬起头，“娘娘，这事不能怪奴婢啊。奴婢确实从小没受过刑罚，可当时，当时是娘娘自己要招供的，不是奴婢供出娘娘啊……”她越说越小声，李嫔却清楚听见了她的话，登时睁大眼睛。她随手从坐榻边拿起一支金钗，抓过艳儿的手拼命往她手掌心扎，“那本宫今日就让你受点刑罚，你受得住吗？你受得住吗？”艳儿拼命躲闪，大哭大喊，不多时手心就被扎出了血，殷红的血珠滚落在地，又溅在两人的衣裳上。殿外的宫人听见里头的动静，纷纷退得远了些，而后小声议论起来。“娘娘如今正在气头上，咱们还是小心些当差，惹了主子可没好下场。那艳儿姑娘从小跟着娘娘，如今也要被拿来撒气。”“你们还看不出来么？咱们这位主子看着端庄大气，实际上对下人再严厉不过，咱们长椿宫受排揎的宫人还少么？”有人轻哼一声，“那艳儿一向仗着娘娘的势欺负人，如今也轮到她自己受了。这叫什么？这叫活该！”这话说得重了些，一时间周围没人敢答话。好一会儿，想到李贤妃已经沦落到如此地步，才有人大着胆子道：“对，就是活该！”