张乐行留下侄子张禹爵和各旗的一些旗主统领捻众主力，他和另外三名总旗主，率领亲信十余人，跟随探马，扮作乡里的私盐贩子，骑马前往亳州城外四五里处，就近看讨虏军攻城战况。一路上听见炮声隆隆，张乐行等人越是接近亳州城，便越发感觉火炮的威力巨大，一阵阵火炮炸响，连战马都开始嘶鸣起来，害怕得不敢往前。强自勒马，这才勉强让战马继续前行。离城五六里远，便发现整个亳州城外，并没有如想象中的那样杀喊声响成一片，而是只听见火炮的怒吼，几排旌旗林立，一动不动的红底黄五星的盘龙大旗吓，二千士兵围住亳州城东面三里多远处，排成数列，魏然不动。探哨远远瞧见张乐行等人，一展旗帜，一队百余人的马兵便开始包抄了过来。张乐行等人早有准备，离开展开白色旗帜，表示自己无意为敌，一行十余人却是骑术熟练，迅速往东绕道，找了一条小船过了涡河，来到河的对岸，偷偷地隔河观战。炮声仍旧隆隆作响，张乐行他们发现，却是城西和城南两面的响声，而城东这边并无火炮攻城。“看来这南边来的蛮子火炮不多啊。只有两面有炮轰击！”苏天福感叹道，不过，他话刚落声，却见东面的二千讨虏军将士手持旌旗，突然散开，现出中间被旌旗挡住的八门黑幽幽的重炮，旁边站有二三百炮手，麻利地装药点火，只听轰隆几声巨响，震人心弦，让苏天福双耳一阵轰鸣，屁股下战马也受惊乱动，差点将他摔下马来。八发炮子中间的三发炮弹正中城楼，猛烈的冲击余威将城楼上的几根木梁撞断，城楼小半角一下便坍塌了。而另外五发炮子，除了二发打偏，落入城内外，另外三发比拳头还大的实心弹，带着猛烈的能量撞在城楼处城墙上，将墙垛的砖石撞得粉碎，城楼上十余名清军一下便血肉模糊了。第一轮炮击，便威猛如斯！苏天福脸色苍白，喃喃地说不出话来。他忽然意识到，这样的火炮猛烈攻击下，再坚固的城池，只怕也难以抵挡！这时，第二轮火炮又开始发炮，这次，准度更高，五发炮弹正中城楼，顿时，整个城楼咔嚓一声，一大半倾覆了下来，从里面逃出数十名清军，估计还有不少被压在砖石之下。剩下的三发炮子，都中在城墙之上，砖石碎裂，城墙中部，出现了一个半人大小的坑。而看得热血偾张的张乐行，一夹马鞍，惹得战马吃痛嘶鸣，这才回过神来，想起若是自己捻众对上这等火炮，如何抵挡？这么一想，不禁脸色大变。张乐行再转头朝旁边的苏天福和侯士维等人看去，却发现个个面色苍白，显然，都是被这讨虏军威猛无比的火炮所震惊！“盟主，这南方的讨虏军，火炮太过猛烈了。只怕这毫州城撑不了太久！”苏天福见张乐行看过来，从震惊中恢复过来，叹口气道。“是啊！想不到，这讨虏军竟然配有这等火炮，比满清城中的火炮强过太多，莫非，这便是西洋火炮的威力？”张乐行也跟着说道，眼神中很是羡慕。要是自己也有这样的火炮，便不会攻打毫州城还惨败了。这样一想，张乐行又心慌起来。他开始盘算着，自己该如何对待这南方来的强大势力。但要是就此说投靠，自己的脸面便荡然无存。可不加理睬，万一真的打过来，自己的这帮捻众，能挡住吗？张乐行心中开始不安起来。这时，随着南边城门外的数十声火炮开炮声，那边的火炮显然更是惊人，只听轰隆一声巨响，随后隐约传来一大群欢呼声，“城门……轰……塌……了，冲啊！”只见城南的讨虏军旌旗招展，快速移动，紧接着，那边的枪声大作，密集的枪声随之传来，隐约还有惨叫声和杀喊声。没多久，一名探马飞奔来报：“盟主，各位总旗主，那些南人用火炮轰开了毫州城南门，蜂拥而入，开始攻城了！”张乐行大吃一惊！竟然这么快便轰破城门？那城门，身为毫州本地人的张乐行最为清楚不过了，虽然没有颍州府城那么坚固厚实，但也是上好的东北红松所做的，上面包上铁叶子，凿上大铜钉，坚固异常，而且又藏在门洞后面三丈深的地方，怎么会被攻破？而这时候，东边的火炮也开始发威了。只听八声密集的炮响之后，城东门突然猛地一下，门洞再也承受不了火炮的轰击，开始坍塌了一小块。看样子，只要再来十余轮炮击，便为完全能将城门完全轰塌。原来竟是这般，连城门门洞都能炸塌？想想，那厚实的松木城门，在这般炮火面前，便犹如普通的院门一般，被攻破，也不是奇怪的事情。实在是这火炮的威力过于强大了！张乐行等人眼睛都直了。与此同时，城南那边更是传来震天的欢呼声，似乎战事已经有了结果。又一轮炮击过后，只听吱吱呀呀地声音，竟然是清军从城内将东城门打开了，一大群清军从那城内冲杀了出来，一出城门，便往东北方向讨虏军兵力最少的地方逃窜。“清妖要逃跑了，截住他们！”原本散列在火炮旁边的两群讨虏军将士，又发出一声惊天的呐喊：“杀清妖啊！”只见近二千讨虏军士兵，迅速散开成线形，将整个城东面团团围住。大概千余清军在三百余骑兵的带领下，冲向城门东北方向，挥舞着马刀准备杀出一条生路，突围出去。眼看清兵越来越近，原本骚动不已的讨虏军却忽然沉寂下来，火炮也早就停止了，眼前变得诡异起来。眼看只有百余步了，讨虏军仍旧是没丝毫反应。看得出神的侯士维不禁为讨虏军心急，脱口而出：“哎呀，这些南边来的，莫非傻了不成，迎上去啊，杀啊！”话刚落声，清兵已接近八十步内。只见一面令旗一展，枪声大作。随之讨虏军不断喊起来：“杀！”密集的枪声不断响起。只见冲近的清兵，随着密集枪声响起，不断中弹，扑倒在地。最前面的三百余骑兵，更是只剩下数十骑，而千余清军，也只剩下六百余人。而这时，一声号角响起，远处，又是一队讨虏军士兵出现在东北的河岸边，却是城北的讨虏军见清军往这边逃走，派人来拦截。“投降免死！”随着讨虏军士兵的纷纷大喊，这六百清兵眼见逃不出去了，不顾几名清军将领的命令，纷纷抛弃手中的武器，跪地而降。震天动地的杀喊声中，又是千余讨虏兵从城东门潮水般冲出，却是整个毫州城都已经被他们攻透了。而那几名清军将领，左冲右突想冲杀出去，却在一排枪声中纷纷倒地。整个战场，硝烟弥漫。隔河相望的张乐行等人，惊吓得目瞪口呆。这种厮杀的方式，完全颠覆了他们的认知。上千的清军冲杀过来，最后被击毙小半，剩下的大半完全崩溃，跪地而降。而这时，他们距离敌兵还有二三十步的距离！碰都碰上敌人的面，便被彻底击败了！一时间，众人均倒吸一口冷气，说不出话来！这毫州城内的清军，他们都已经交战过，甚是凶狠，和他们一样，敢于拼杀，这也是他们攻城失败的主要原因。可没想到，碰到这南方来的讨虏军，竟然如同小儿与大人交手一般，一战而溃！偏偏，连厮杀的机会都没有！这，这，这南方的蛮子，究竟是如何做到的？他们手中的洋枪，何以能射出那么远的距离，七八十步便开火，还射中一大片！想想自己手下那可怜的数百干鸟枪土铳，要近到二三十步近才能开枪伤人，这些捻军旗主们心中便是一阵发苦。