太圣三年开春，天气依然寒冷。圣京的皇宫外，不远处的鼓楼。皇帝冯云山，在刘胜邦和左宗棠和傅善祥三人的陪同下，登上二楼，眺望远方。冯云山是兴致一来，恰好左宗棠称有要事启奏，便顺便到鼓楼召见，本想到这鼓楼撞响新年的首钟，但没想到，鼓楼城楼上，竟然无钟。得知冯云山的想法，左宗棠禀报道：“陛下，这金陵城鼓楼，规模宏大、气势雄伟，乃当年大明朝击鼓报时的场所，为整个金陵城百姓昼夜报时之用，有时也用作迎王、接诏书等大庆，堪称明代首都之象征。只是到了满清一朝，鼓楼只留下城阙，后到清妖酋康熙南巡时，在此登临四望，拍马的地方官才在鼓楼基座上树碑建楼，并更名为“碑楼”，天国攻下金陵城后，拆除清妖的石碑，本想恢复设立大钟，尚未来得及。陛下有此雅兴，可命工务部再次设立大钟，顺便还可以恢复大明昔日荣光，为城内的百姓报时之用，也会成为圣京的一道佳话。”冯云山被左宗棠说得心动了，点点头，对一旁的傅善祥道：“既然如此，善祥，你记下来，回头让工务部他们铸一大钟，悬于这钟楼，恢复昔日盛况！”一旁的傅善祥笑颜如花，点点头记录下来。如今，傅善祥已经被冯云山正式册封为文贵人，意思是有才识，成为他这个中华帝国皇帝的御用秘书官，可谓内外双修，日夜陪伴了。冯云山看向左宗棠，叹道：“这古迹况且世事多变，何况我等世间凡人？唯有活在当下，为民做事，立足本心而已！”左宗棠和刘胜邦听到皇帝有感而发的话，均垂头拜服，不敢多言。过了一阵，左宗棠才想起自己的来意，恭敬地奏报：“陛下，去岁冬天，讨虏军征战四方，大捷连连。”看着冯云山脸色带着笑意，看向自己，左宗棠详细奏道：“总参谋部接前线各军的战报，微臣特来禀报陛下。东北方面，讨虏军主力，甲一师、甲八师、甲九师和乙一师以及甲十师和乙五师两支水师，一共近七万大军分水陆两路进攻辽东的残余满清势力。去岁秋，甲一师、甲八师和乙一师便从锦州府城出发，一路北上，先后攻占了义州、广宁两地，占领满清皇庄和粮庄上百个。到冬季前，因为天气严寒，将士们大多是南方人士，难以适应盛京的极寒天气，只得退回锦州府城过冬。而水路方面，甲十师和乙五师一部分搭载甲九师将士，从天津府和登州出发，横跨渤海，在距离盛京最近的辽河河口，一处叫田庄台的滨海渔村处登陆。水陆并进，沿辽河北上，出其不意之下，只用数天，便攻占了牛庄城和海城两县。已经在辽东站稳脚跟。”“不过，甲九师和甲十师的陆战团将士还是因为不适应辽东的寒冷天气，竟有十余名将士身体不适发病而亡，另有二百余人感染风寒患病，其余将士也受冻难以握紧火枪，更别说瞄准了。实在是难以作战，因此，为防万一，甲九师等将士也没有再往北进攻，只是谨守牛庄城和海城。”左宗棠说到这里，有些自责地道：“陛下，微臣有罪，请求责罚！陛下让微臣负责总参谋部，微臣也自来以为自己虽不能做到算无遗策，但事无巨细，皆尽力考虑。出兵辽东之前，微臣也曾想过辽东天气严寒，但只想着穿好寒衣，手握兵刃并无不妥，但没想到，如今讨虏军将士们都是以火枪为主，带着手套难以更换弹药和瞄准，也难以开枪。是微臣的错，考虑不周，没想到严寒对火枪有如此大的影响。”“季高，你也不必自责。你本是文人，是朕将你一直压在总参谋部的位置，有些疏忽亦难免。再过几天，朕会让一名得力的帮手过来帮你，你只需把握战略方面的大局，忠心于朕便可，这些战术细节筹备，可让他去做，他是行家。”冯云山倒没责怪，安慰左宗棠几句：“要说责任，朕亦有份。还是对北方的寒冷影响程度考虑不深啊。正好，趁此机会，让将士们在北方好好锻炼一番，一来适应北地的寒冷天气，二来，要训练一批在寒冷地区作战的军队。”冯云山说到这里，想到的却是更北方的外东北地区和遥远的西伯利亚地区。他早已将这两个地方，视为己有，迟早要派兵去占领。如今这辽东之地，相比较那两个地方的寒冷，只不过是小打小闹而已。若是连这点寒冷都适应不了，那日后那两地如何能成？“陛下，不但辽东如此。西北方面的将士们，也是遇到这个寒冷天气的难题。”“季高，你有何办法？”冯云山问道。“陛下，一是让将士们多锻炼些时间。将士们都是南方人，从未在北地过冬，因此有些不适宜。加上总参谋部的后勤处虽然配置了些棉衣，但看来还是不够好，微臣已让后勤处参考蒙古和满洲兵军服加以改进。等将士们适应一个冬季之后，待来年寒冬，便会好上许多。”左宗棠看来已经有了对策，继续说道：“二是在北地招募本地精壮，加入讨虏军。日后，以他们为主，作为北方讨虏军将士作战的主力。北方籍将士本身就适应寒冷，再加以训练，情况会改善不少。”“不错！季高此言有理！对了，刚才说道西北战事，情况朕已清楚。来年开春之后，必定要发兵新疆，季高，依你看，得多少兵力为好？”冯云山问道。左宗棠试探地道：“陛下可是担心新疆路途过于遥远，后勤补给难以运输，出兵兵力太多，耗费巨大？而出兵太少，又怕难以占领，甚至战事失利？”冯云山皱眉道：“不错！还是季高你深知朕意。”“陛下，新疆的确路途遥远。如今，甲三师和乙三师等已经占领陕西和甘南等地，陈玉成率领甲三师的马兵，进攻蒙古的阿拉善厄鲁特旗驻地。而甲四师和甲六师也占领兰州和西宁两地，本想继续挥师，因严寒天气影响，留守城内避寒，等天气暖和起来，便进军甘北等地。陛下，不如便命对陛下忠心耿耿的梁师长为新疆总督，让其率领甲四师和甲六师两支军队以及新军，组成新疆军团，一路进军一路就地补给，甚至从甘肃等地迁移百姓前去屯兵开荒，不求快速，一步一步稳打稳扎地占领新疆便可。”左宗棠说出了自己的想法。冯云山一拍鼓楼城墙上的石垛，大叫：“季高此法大妙！正是如此！”他想起来后世的王胡子将军，能稳妥地治理新疆，除了铁血手段外，从甘肃以及内地大规模迁移汉人进疆，功不可没。正好，山东的水灾过后，部分灾民虽然勉强安置，但仍旧缺少土地，而这最为靠近新疆的陕甘地区，更是人口众多，又紧邻新疆，正适合移民。而对付新疆的政策，冯云山也已有了打算，便是最简单最有效的：胡萝卜加大棒！对于满清在新疆驻扎的所为重兵，近两万名满蒙旗兵，冯云山根本没做多少考虑。讨虏军大军一到，就算这些驻扎边关的八旗子弟有些战力，也很有限，依讨虏军的强大火力，对方必然难以招架。更重要的是，冯云山已经让人做了调查，根据满清原户部官吏交代，满清道光和咸丰这近二十余年间，整个新疆，每年的三万余名驻兵和上千名官府官吏的军政开支，便需白银二三百万两，而新疆全年的赋税收入，不过区区十余万两。这巨大的缺口，全部要靠满清朝廷和内地的各省协饷开支。而自从太平天国起事以来，满清财政每况愈下，对新疆的饷银更是支撑大减。特别是自己推翻满清之后，新疆失去了满清朝廷的支持，已经有一年多未能解押饷银等送往新疆，这些习惯了大手大脚的八旗兵，只怕更是对满清朝廷满腹怨言，战力更会低下。而且，这些八旗驻兵的军粮都要靠这些饷银，从新疆本地就近采购，若是没有粮饷，只怕这些一向狂妄的八旗兵，直接在新疆抢夺起来，更会引发本地畏兀儿族人对八旗兵的矛盾。这样的话，要占领新疆就更容易了。